Déclaration personnelle d’un analyste de la CIA

• Témoignage consigné d’un ancien analyste du renseignement ayant travaillé pour des agences américaines comme la CIA, le FBI et la DIA au sujet de son expérience avec le polygraphe
• Lors du processus initial de recrutement à la CIA, il a été recalé malgré des réponses honnêtes, puis a réussi lors d’un second test, tout en subissant une forte pression psychologique
• Pendant son activité, des réexamens périodiques et enquêtes de suivi marqués par des interrogatoires abusifs et des accusations illogiques se sont répétés, nourrissant la méfiance et l’anxiété parmi ses collègues
• Même en tant que contractuel pour le FBI et la DIA, il a connu échecs au test, convocations répétées et traitements humiliants, jusqu’à être finalement licencié pour avoir refusé le test
• Dans sa conclusion, il critique le système du polygraphe comme non scientifique et attentatoire aux droits humains, et recommande à ses enfants d’éviter les métiers concernés

---

Première expérience du polygraphe comme candidat à la CIA

• A subi pour la première fois un test au polygraphe pendant sa candidature à la CIA
  • Avant le test, il a lu l’ouvrage de psychologie A Tremor in the Blood pour en comprendre les principes, et n’a pas utilisé de contre-mesures (countermeasure)
  • Lors du test du premier jour, une réaction à la question « Avez-vous déjà menti à un supérieur ? » lui a valu une décision d’échec
• Lors du nouveau test du lendemain, il a réussi après un « test de calibration »
  • Pendant l’examen, il a fortement ressenti la douleur physique, la tension et la pression psychologique
• Après son embauche, il a constaté chez ses collègues une hostilité envers les agents chargés du polygraphe
• Plus tard, les résultats d’un test de personnalité (MMPI) l’ont décrit comme « honnête mais plutôt naïf »

Réenquête quinquennale et climat interne

• Les employés de la CIA devaient subir une réenquête au polygraphe tous les cinq ans
  • Le mécontentement était répandu parmi le personnel, même si les licenciements effectifs restaient rares
• Le processus d’examen s’accompagnait fréquemment d’accusations sans fondement
  • Exemples : consommation de drogue, piratage, dettes et autres soupçons déconnectés de la réalité
• Après l’affaire Aldrich Ames, le niveau de sévérité des tests a augmenté et un système de contrôles aléatoires au polygraphe a été introduit
• Certains employés subissaient après l’examen un choc psychologique tel qu’ils en venaient à douter de leur propre moralité

Réenquête à 10 ans et mécontentement interne

• Lors du réexamen de la dixième année, il a été tellement bouleversé par les questions répétitives et les moqueries d’un examinateur inexpérimenté qu’il en a pleuré
  • Il a ensuite adressé une lettre de protestation officielle à sa hiérarchie et a reçu des excuses écrites ainsi qu’une notification de sanction contre l’examinateur
• Cependant, ces excuses ne correspondaient pas au problème réel, et il a estimé qu’il s’agissait d’un « niveau d’examen ordinaire »
• Lorsqu’un examinateur expérimenté a pris en charge le réexamen, il l’a réussi sans difficulté
• D’après sa longue expérience, le schéma dans lequel un débutant prononce l’échec, puis un examinateur chevronné valide le réexamen se répétait régulièrement

Passage d’une agence publique au privé sous contrat

• Après 11 ans à la CIA, il a quitté son poste pour se marier et élever ses enfants, puis a rejoint un sous-traitant du secteur de la défense
  • Sur un projet du NRO, il a connu une expérience de test non conflictuelle et relativement apaisée

Projet FBI et échec au test

• Dans le cadre d’un projet pour le FBI, on lui a demandé un test au polygraphe de renouvellement périodique
  • Pour s’y préparer, il a lu le rapport 2002 de la National Academy of Sciences (NAS) et a pris conscience du caractère non scientifique du polygraphe
• L’examinateur a déclaré ne pas connaître le rapport de la NAS et a affirmé qu’« il n’existe pas de question de contrôle (control question) »
  • La personne testée a perçu cela comme un mensonge et a manifesté son agacement
• Après l’examen, il a été jugé porteur d’une « réaction de tromperie », alors qu’en réalité il n’avait fait que taire le fait que le polygraphe ne fonctionne pas
• Après le test, il a souffert d’un choc psychologique et de symptômes anxieux
• Il a envoyé au FBI une lettre demandant une loi interdisant le polygraphe
• Malgré l’échec au test, il a obtenu des habilitations de sécurité supplémentaires et des missions plus sensibles
• Il a ensuite été convoqué au siège du FBI, mais il s’agissait d’une convocation inutile due à une erreur administrative

Projet DIA et refus final

• Lors de sa participation à un projet de la DIA, un test au polygraphe de contre-espionnage (counterintelligence) lui a été imposé
  • Pour s’y préparer, il a lu le DoD Polygraph Institute Interview and Interrogation Handbook et a identifié les techniques de manipulation psychologique des examinateurs
• Pendant le test, conformément au scénario anticipé (bascule de la page 53), il a été accusé de « tromperie », mais l’épreuve s’est terminée sans effondrement psychologique
• Après avoir demandé un nouveau test, il a semblé l’avoir réussi, mais la notification du résultat a été retardée
• On lui a ensuite demandé de répondre oralement sous serment, ce qu’il a accepté, et il a dû faire face à des questions anormales (comme la fréquence de visionnage de pornographie)
• Par la suite, l’autorisation d’accès informatique lui a laissé penser qu’il avait été validé, mais il a reçu un nouvel appel exigeant un test supplémentaire
  • Face à ces demandes répétées, il a clairement exprimé son refus de se soumettre à un autre examen
• Après ce refus, son badge de sécurité a été récupéré et son habilitation DIA retirée, puis son entreprise lui a notifié son licenciement
  • Juridiquement, cela a été considéré comme un licenciement valable dans le cadre d’un emploi at-will
  • Pour sa part, il a choisi de partir en tant qu’« objecteur de conscience au polygraphe »

Conclusion

• En comparant cela au problème de l’assurance contre les fautes médicales dans le secteur de la santé, il affirme que le système du polygraphe porte atteinte à toute une profession
• Il conseille à ses enfants d’éviter les métiers qui exigent le polygraphe (renseignement, sécurité, enquêtes, douanes, pharmacie, etc.)
• Il dit être fier de sa carrière comme analyste du renseignement, tout en expliquant que le système du polygraphe est devenu un obstacle dans le choix d’une profession

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Je trouve toujours étonnant que des organismes publics utilisent le polygraphe dans leur processus de recrutement
  Mais on se rappelle vite que la CIA a déjà formé des agents aux pouvoirs psychiques ou dépensé de l’argent dans des projets d’assassins par télékinésie

  • Même si le polygraphe ne produit pas de données réellement utiles, il peut être efficace comme outil d’interrogatoire
    Comme une bombe qui n’explose pas peut quand même faire évacuer un bâtiment, un équipement complexe et des lumières clignotantes suffisent à exercer une pression psychologique sur la personne interrogée
    Dès l’instant où l’interrogateur y croit, cette sincérité elle-même devient une force
  • Quand on voit ce que les personnes interrogées finissent par avouer spontanément pendant ce genre de « conversation », on comprend pourquoi cette procédure ne disparaît pas
    Je n’aurais pas envie d’avoir à la CIA quelqu’un qui dit tranquillement des choses comme « quand j’étais enfant, j’ai marché sur un chat »
  • En réalité, ce genre de procédure ressemble à une forme de rite de passage (hazing). Ce n’est pas éthique, mais ce n’est pas complètement irrationnel
  • En parlant de « formation de médiums », quelqu’un ajoute la blague qu’il y a même eu une histoire de chèvre morte
  • Le quotidien des chefs des services de renseignement de chaque pays consiste à entendre au bar les fanfaronnades des locaux et à crier : « C’est moi qui ai fait ça ! »
    Au fond, le monde de l’espionnage est un monde de conteurs

• À propos de « quelqu’un qui a volé et a candidaté à la CIA », c’est assez drôle de voir la CIA faire comme si elle était moralement irréprochable

  • Cela dit, des antécédents de vol sont clairement un signal d’alarme. Avec autant de candidats, il n’y a aucune raison d’en choisir un comme ça
  • Du point de vue de la CIA, plus que le vol lui-même, le vrai problème est le fait de s’être fait attraper
  • D’après ce que j’ai entendu, il suffirait d’avoir fumé du cannabis une seule fois pour ne pas obtenir d’habilitation de sécurité du gouvernement. C’est difficile à croire

• Je pensais que tout le monde connaissait le principe du polygraphe
  En réalité, c’est un dispositif fictif. C’est seulement un outil pour effrayer les employés et les pousser à se conformer d’eux-mêmes
  L’institution s’en sert pour afficher son pouvoir et crée une fiction juridique et psychologique afin de contrôler ses employés
  Comme croire en un dieu qui n’existe pas, croire en une machine qui ne fonctionne pas relève de la même logique

• Le texte était tellement verbeux que je ne sais même pas pourquoi je l’ai lu jusqu’au bout

  • Cela dit, l’auteur écrit bien. L’alternance entre les faits, les émotions et l’absurdité du quotidien donne envie de continuer jusqu’au bout
  • En résumé, c’était surtout la plainte suivante : « l’organisation la plus tristement célèbre du monde a mal traité un employé »
    On dirait les jérémiades de quelqu’un qui regrette d’avoir raté l’occasion de manipuler un “canon destructeur de nourrissons” en Amérique latine
  • Cette impression m’a rappelé ce que je ressens en lisant Guerre et Paix
  • En lisant le texte, ce qui m’a surtout mis mal à l’aise, c’est à quel point les employés de la CIA sont dociles face au pouvoir
    Il y a quelque chose d’ironique à attendre de la compassion pour une organisation qui gère des centres de torture
  • Au final, le résumé tient en une phrase : le polygraphe n’est pas fiable et peut être détourné

• Le passage sur « les gens qui impriment leurs e-mails pour les lire » et qu’on prend pour des hackers m’a intrigué
  En réalité, jouer les analphabètes du numérique peut être une couverture parfaite

  • Quelqu’un qui a ce niveau de conscience de la sécurité (opsec), la CIA devrait plutôt essayer de le recruter
  • Ça m’a rappelé qu’on disait aussi que RMS imprimait ses e-mails pour les lire

• J’ai passé deux fois un polygraphe pour la sécurité nationale, et ce n’était pas grand-chose
  C’est plutôt le formulaire SF-86 qui a été pénible. Il y avait une rubrique demandant « tous les lieux de résidence depuis la naissance »
  À l’époque où je travaillais dans l’aérospatiale, je faisais surtout des choses non classifiées, mais j’ai quand même suivi une procédure d’habilitation de haut niveau au cas où. Heureusement, je n’ai finalement pas été affecté à un projet secret

  • Dire « heureusement, je n’ai pas participé à un projet secret », c’est vraiment avoir eu de la chance
  • En revanche, je me suis toujours demandé comment on définit exactement un « lieu de résidence ». J’ai longtemps vécu sans domicile
    Même quand on a un logement, on n’a pas toujours l’impression que c’est sa « résidence ». Certaines personnes n’ont pas de coordonnées fixes, mais le système part du principe inverse

• À Derbycon, j’ai vu quelqu’un capable de manipuler un polygraphe
  Il avait poussé l’appareil à produire des résultats contradictoires tout seul. Et pourtant, l’interrogateur s’est fait avoir malgré des décennies d’expérience

  • En fait, le polygraphe est un appareil qui affiche le résultat que l’interrogateur a envie d’entendre

• Quand j’ai postulé autrefois à un stage à la NSA, j’ai vécu presque exactement la même chose que dans ce texte
  Ils faisaient l’enquête de sécurité avant même les entretiens, puis prenaient les stagiaires dans l’ordre où les dossiers étaient validés
  Je me suis envolé pour Fort Meade pour passer le polygraphe, et l’examinateur me bombardait d’accusations aléatoires en me mettant la pression
  J’en suis sorti complètement épuisé et on m’a finalement dit que « je cachais quelque chose »
  Mais peu après, j’ai reçu une offre de stage mieux payée dans une grande entreprise tech, donc il n’y a jamais eu de deuxième test. Je ne le regrette pas du tout

  • Bon, au moins maintenant, les services de renseignement ont peut-être de quoi me faire chanter
  • Cela dit, travailler à la NSA aurait sans doute été une expérience assez intéressante

• Le polygraphe est de la pseudo-science (junk science)
  Je me demande pourquoi il n’a pas encore été remplacé par des technologies comme l’fMRI. Sans doute à cause d’une bureaucratie typiquement washingtonienne, une sorte de « cornet de glace auto-alimenté »

  • En fait, c’est une forme de « théâtre de la confession (confession theatre) »
    On vous fait peur en disant « cette machine connaît tous vos secrets », puis on vous pousse avec « si vous dites la vérité, vous vous sentirez mieux ». C’est ça, le véritable objectif
  • La fMRI n’est pas parfaite non plus, mais elle coûte bien plus cher
    On peut consulter la page Wikipédia sur la détection du mensonge par fMRI

• J’ai moi aussi passé une fois un test au polygraphe
  J’avais 21 ans et j’étais encore très naïf ; on m’a dit que j’avais échoué aux questions sur le cannabis et qu’il fallait « y réfléchir et revenir »
  J’étais tellement perdu que j’ai simplement retiré ma candidature. Je pense qu’il y a probablement beaucoup de gens qui, comme moi, ont renoncé à l’opportunité elle-même

  • En réalité, le but de cette procédure est d’empêcher les gens de mentir, afin qu’ils ne puissent plus ensuite être exploités à cause de cette faiblesse