- L’écrivain américain et ancien enseignant Dan Simmons est décédé le 21 février 2026 à Longmont, dans le Colorado, à l’âge de 77 ans
- Originaire de Peoria, dans l’Illinois, il avait étudié l’anglais au Wabash College et obtenu un master en sciences de l’éducation à la Washington University
- Il a exercé comme instituteur pendant 18 ans, où il a co-développé un programme pour élèves surdoués, et a été finaliste du prix de l’enseignant de l’année dans le Colorado
- Inspiré par les histoires qu’il racontait à ses élèves durant sa carrière d’enseignant, il a écrit le cycle de SF majeur Hypérion, avant de publier 31 romans et recueils de nouvelles
- Ses œuvres ont été traduites en 20 langues, ont reçu de nombreux prix, dont les Hugo, Bram Stoker, Locus et Shirley Jackson, et The Terror a été adapté en série dramatique AMC en 2018
Vie et famille
- Né le 4 avril 1948 à Peoria, dans l’Illinois, de Robert A. Simmons et Kathryn H. (Catton) Simmons
- Il a grandi à Brimfield et Pittsboro, gardant le souvenir de balades à vélo avec ses amis durant son enfance
- Son épouse Karen, sa fille Jane, ses petits-enfants Milo et Lucia Glenn, ainsi que son frère Wayne Simmons lui survivent
- Ses parents et son frère Ted l’ont précédé dans la mort
Formation et carrière dans l’enseignement
- Il a obtenu un diplôme d’anglais au Wabash College et un master en sciences de l’éducation à la Washington University in St. Louis
- Il a travaillé comme instituteur dans le Missouri, à Buffalo dans l’État de New York, puis à Longmont dans le Colorado, où il a été enseignant de CM2 et responsable d’un programme pour élèves surdoués
- Apprécié pour ses cours créatifs centrés sur les élèves, il utilisait notamment la série « Cosmos » de Carl Sagan, une simulation de la crise des missiles de Cuba et des expériences sur les effets de la discrimination dans son enseignement
- Chaque jour après le déjeuner, il racontait à ses élèves une histoire feuilletonnante accompagnée d’illustrations qu’il dessinait lui-même ; cette histoire évoluera plus tard en Hypérion
Passage à l’écriture et œuvres majeures
- En 1987, il quitte l’enseignement pour devenir écrivain à plein temps
- Son premier roman, Song of Kali (1985), a été inspiré par son séjour à Calcutta, en Inde, et a reçu le World Fantasy Award 1986
- Il publiera ensuite 31 romans et recueils de nouvelles, explorant l’horreur, le roman historique, le crime et la SF, entre autres genres
- Les thèmes de son œuvre couvrent un large éventail, notamment le réseau d’espionnage cubain d’Hemingway pendant la Seconde Guerre mondiale, l’alpinisme dans l’Himalaya et l’exploration spatiale
- La tétralogie Hypérion a été saluée par la critique, et The Terror (2007) a été diffusé en 2018 sous forme de mini-série AMC
Prix et accomplissements
- Lauréat de grands prix littéraires, dont les Hugo, Bram Stoker, Locus et Shirley Jackson
- Son alma mater, le Wabash College, lui a décerné un doctorat honorifique
- Ses œuvres ont été publiées dans 28 pays et traduites en plus de 20 langues, lui permettant de rencontrer des lecteurs du monde entier
Passions personnelles et héritage
- Il a conservé toute sa vie une curiosité pour la lecture, la science, l’histoire et l’espace
- Il faisait découvrir à ses petits-enfants les films de monstres des années 1950 et organisait avec son épouse des projections de films en plein air, partageant ainsi la culture avec son entourage
- Sa famille prévoit la crémation de ses restes avant une dispersion ultérieure, et il est possible d’honorer sa mémoire par un don au Wabash College
- Les informations sur les dons et les hommages sont disponibles sur le site web de Ahlberg Funeral Chapel
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Hyperion Cantos est un chef-d’œuvre que tout fan de SF devrait lire
Mais j’aimerais recommander Drood (2009), un roman moins connu de Dan Simmons, à toute personne ayant lu ne serait-ce qu’un peu de Charles Dickens ou de Wilkie Collins
Ce livre met en scène les deux écrivains classiques dans un roman à mystère, et ce qui est particulièrement étonnant, c’est que Simmons y recrée parfaitement le style du XIXe siècle. En le lisant, on oublie que ce livre n’a pas été écrit dans les années 1800
Pour ceux qui veulent goûter à son univers, je recommande la courte nouvelle The River Styx Runs Upstream
Puis j’ai été surpris d’apprendre lors d’une réunion de famille que ma grand-mère était fan de Simmons, et je l’ai lu sur sa recommandation — j’ai vraiment beaucoup aimé
Même sans être fan de Dickens, ça vaut largement le coup d’essayer
C’était peut-être à cause des thèmes religieux un peu lourds, ou parce que c’est de la SF située dans un futur trop lointain
Je pense réessayer un jour
Simmons a élargi l’horizon de ma pensée avec Hyperion Cantos
Une maison dont chaque pièce se trouve sur une planète différente, la tragédie d’une fille qui vieillit à rebours, un amour qui transcende le temps et l’espace, un piano sur le balcon d’un vaisseau spatial, The Shrike, et le carrefour entre évolution et stagnation de la civilisation humaine
C’est stupéfiant qu’une œuvre pareille soit sortie en 1989. RIP à une véritable légende
Son caractère insondable est la véritable source de l’horreur. Le mystère du premier roman, où son but n’est pas révélé, était particulièrement marquant
Il y a tellement de thèmes évoqués dans son œuvre qu’il serait impossible de tous les traiter
L’idée que le TechnoCore utilise à l’insu des humains leur cerveau comme nœuds de calcul est saisissante
Le fait qu’il le fasse pour résoudre des problèmes qu’il ne peut même pas expliquer aux humains paraît encore plus étrange à la relecture aujourd’hui (en 2026)
C’était bien plus convaincant que l’idée d’utiliser les humains comme source d’énergie
Je n’ai jamais vu de fin aussi triste, heureuse, intelligente et belle que celle de Rise of Endymion
C’est l’un des rares livres qui m’ait fait pleurer
Plus de dix ans plus tard, je relis toute la série en version originale, et je l’aime toujours autant
Respect à Simmons, avec son langage de poète et son imagination de rêveur
J’utilise un vieux pseudo d’internet, et pour moi Simmons n’était pas seulement un auteur de SF, mais un conteur capable de traverser les genres
Ce que je préfère, ce sont ses romans qui mêlent histoire et fantastique
Dans Drood, Wilkie Collins apparaît comme un narrateur peu fiable et le livre dépeint les dernières années de Dickens,
Crook Factory raconte l’histoire d’un agent du FBI chargé de surveiller Hemingway
Dans The Fifth Heart, Henry James et Sherlock Holmes résolvent une affaire ensemble
The Terror traite de la disparition du HMS Terror lors de l’exploration du passage du Nord-Ouest, et l’Arctique lui-même y est décrit comme un personnage à part entière
Je n’ai pas encore lu Abominable ni Black Hills, mais j’en ai hâte
Ses opinions politiques ont suscité la controverse, mais je continuerai malgré tout à me souvenir de lui comme de mon auteur préféré
Aujourd’hui, je suis entré par hasard dans une librairie pendant une promenade et j’ai pris Hyperion en main
Normalement, ça ne m’arrive presque jamais en pleine journée de travail, mais aujourd’hui, allez savoir pourquoi, c’est arrivé
Cette étrange coïncidence me reste en tête
C’est le meilleur livre audio que j’aie jamais écouté
Ce n’est peut-être qu’une coïncidence statistique, mais les humains semblent faits pour trouver du sens dans ce genre de choses
J’ai lu la série Hyperion pendant l’une des périodes les plus intenses de ma vie, et cette intensité m’a beaucoup réconforté
Comme pour Tolkien, j’ai appris plus tard que ces histoires avaient à l’origine commencé comme des récits oraux pour enfants
Cette douleur et l’atmosphère du livre se sont superposées d’une étrange façon, au point d’en faire un souvenir inoubliable encore aujourd’hui
J’ai envoyé à un ami un message de RIP en disant que c’était l’un des cinq plus grands space operas de tous les temps
Mon ami a demandé à Claude-AI, et Hyperion s’est classé deuxième derrière Dune
Je ne fais pas très confiance au “savoir” des LLM, mais cela semble montrer à quel point l’héritage de Simmons est solide
Pour information, à la cinquième place il y avait Stars Are Legion de K. Hurley, qui semble intéressant, un peu comme une fusion de Star Wars et Alien
RIP sincèrement, c’était un véritable maître
Ses premières œuvres comptaient de vrais chefs-d’œuvre, et Hyperion reste toujours en tête de ma liste de recommandations SF
Personnellement, je pense que cela aurait été parfait si l’histoire s’était arrêtée à Fall of Hyperion
Les suites étaient intéressantes, mais elles n’ont pas dépassé ce sentiment d’achèvement
Je ne regrette malgré tout pas d’avoir lu l’ensemble de son œuvre
Carrion Comfort est l’un des romans d’horreur les plus terrifiants que j’aie jamais lus
Je trouve dommage qu’on le mentionne si peu quand on parle de Simmons