L’Irlande devient le 15e pays européen sans charbon avec la fermeture de sa dernière centrale au charbon

• L’Irlande est devenue le 15e pays d’Europe à mettre complètement fin à la production d’électricité au charbon en arrêtant la centrale de Moneypoint, dans le comté de Clare
• Ces dernières années, la hausse de la production d’énergies renouvelables, tirée par l’éolien, a été le principal facteur de la baisse de la dépendance au charbon
• Moneypoint ne fonctionnera plus que de manière limitée jusqu’en 2029 comme installation de secours au fioul lourd en cas d’urgence, et est exclue du marché de gros de l’électricité
• Les organisations environnementales appellent le gouvernement à bâtir un système entièrement renouvelable grâce au renforcement du stockage, de la flexibilité et des infrastructures de réseau électrique
• Cette décision est considérée comme un précédent accélérant la sortie du charbon en Europe, tandis que l’Italie et l’Espagne s’apprêtent elles aussi à mettre fin à la production électrique au charbon

---

Fin de la production d’électricité au charbon en Irlande

• L’Irlande a officiellement mis fin à la production d’électricité au charbon le 20 juin 2025 en arrêtant la centrale au charbon de Moneypoint d’une capacité de 915 MW
  • Cette centrale a été construite au milieu des années 1980 par ESB (Electricity Supply Board) en réponse à la crise pétrolière des années 1970
• La centrale fonctionne désormais uniquement comme centrale de secours au fioul lourd sur instruction d’urgence d’EirGrid, et doit être maintenue jusqu’en 2029
• EirGrid et ESB avaient déjà prévu d’arrêter complètement la production au charbon d’ici fin 2025, et Moneypoint est exclue de la participation au marché de gros de l’électricité

Hausse de la part des énergies renouvelables

• Selon le think tank énergétique Ember, 37 % de l’électricité irlandaise en 2024 (11,4 TWh) ont été produits par l’éolien
• La production solaire s’élève à 0,97 TWh et reste encore faible, mais elle bat récemment des records de production de façon continue
• Le secteur local estime que cette croissance des énergies renouvelables va se poursuivre

Réactions et demandes des organisations environnementales

• Alexandru Mustață, campagneur chez Beyond Fossil Fuels, a estimé que « l’Irlande a remplacé le charbon polluant par ses propres énergies renouvelables »
  • Il a toutefois souligné que « la prochaine étape consiste à construire un système électrique entièrement fondé sur les renouvelables, doté de stockage, de flexibilité et d’infrastructures de réseau »
• Jerry Mac Evilly, de Friends of the Earth Ireland, a demandé au gouvernement de réduire au minimum le recours de Moneypoint comme secours au fioul lourd et d’en organiser la fermeture définitive
  • Il a également appelé à freiner l’expansion des data centers et à réexaminer le projet d’installation de 2 GW supplémentaires de centrales à gaz, par crainte d’un approfondissement de la dépendance au gaz

Dynamique de sortie du charbon en Europe

• Beyond Fossil Fuels estime que la décision irlandaise constitue un précédent susceptible d’accélérer la sortie du charbon dans d’autres pays européens
• À ce jour, 23 pays européens se sont engagés à sortir progressivement du charbon
• L’Italie prévoit de fermer à l’été 2025 les deux dernières centrales au charbon de son territoire continental, tandis que l’Espagne continentale s’apprête elle aussi à se déclarer sans charbon à la même période

Signification et perspectives

• La fin de la production d’électricité au charbon en Irlande est considérée comme une étape symbolique majeure de la transition énergétique
• Avec l’essor des renouvelables, la stabilité du réseau électrique et la maîtrise des technologies de stockage sont présentées comme les prochains défis
• C’est un exemple de l’accélération de la transition structurelle du charbon vers les énergies renouvelables à l’échelle européenne

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• D’après l’état de sortie du charbon en Europe de Beyond Fossil Fuels, 24 pays européens utilisent encore des centrales au charbon, et la Serbie, la Moldavie, la Turquie, la Pologne, le Kosovo et la Bosnie n’ont même pas de plan de sortie
  Les pays n’ayant jamais utilisé de charbon sont recensés comme étant l’Albanie, Chypre, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, la Suisse et la Norvège

  • Malte a en réalité déjà utilisé du charbon. Selon la fiche sur le système énergétique de Malte d’EBSCO, la centrale de Marsa utilisait du charbon dans les années 1980 avant l’arrêt pour raisons environnementales
  • La centrale au charbon de Moldavie se trouve dans la région de Transnistrie occupée par la Russie. Le gouvernement ne la contrôle pas, donc il n’existe pas de plan de sortie
  • Les centrales au charbon suédoises n’étaient utilisées que comme centrales de pointe en cogénération, et la plupart ont été converties aux biocarburants (copeaux de bois, etc.). En pratique, la production d’électricité était sans combustibles fossiles depuis les années 1980
  • L’Estonie a utilisé comme ressource domestique de l’huile de schiste (oil shale) au lieu du charbon. Voir le wiki sur l’énergie en Estonie
  • L’Islande n’a jamais utilisé de charbon

• Pour qu’un pays soit vraiment sans charbon au sens strict, il faudrait qu’il soit exportateur net d’énergie et qu’aucune énergie issue du charbon ne soit utilisée sur l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement. En Europe, la désindustrialisation a en quelque sorte déplacé à l’étranger le fardeau du charbon

  • Être sans charbon est possible, mais être sans combustibles fossiles est bien plus difficile. Dans le cas de l’Irlande, ce qui a remplacé le charbon n’a pas été l’éolien, mais le gaz naturel
  • Il existe déjà des indicateurs d’émissions de CO₂ fondés sur la consommation pour corriger ce type de problème. Voir le graphique d’Our World in Data
  • Chaque fois qu’on affirme que la Chine est le plus gros émetteur mondial de CO₂, il faut aussi mentionner qu’elle assure l’essentiel de la production manufacturière mondiale
  • La qualité de l’air s’améliorera, mais le CO₂ ne diminuera pas
  • L’Europe est moins industrialisée qu’avant, mais beaucoup de pays restent 1,5 à 3 fois plus industrialisés que les États-Unis (Allemagne, Pologne, Slovaquie, Italie, etc.)

• En tant qu’Irlandais, j’ai vu ces dernières années le pays passer d’un fournisseur d’énergie bon marché à un importateur, avec une flambée des prix de l’énergie. Les manifestations contre le coût de la vie se multiplient, le poids de la facture énergétique s’est accru avec la guerre, et pourtant le gouvernement continue de fermer des centrales. Ces décisions politiques appauvrissent encore davantage les classes populaires

  • La hausse des prix de l’électricité en Irlande s’explique par la faible densité de population, le sous-investissement dans les infrastructures, l’envolée du prix du gaz et la faible part des renouvelables. C’est ce qu’indique le rapport du NERI. En réalité, accélérer les renouvelables est la solution la plus réaliste pour faire baisser les prix de l’électricité
  • En pratique, la plupart des manifestations sur le coût de la vie sont liées à l’explosion des coûts du logement. En Irlande, la demande d’électricité a explosé avec la multiplication des data centers, tandis que la législation sur les renouvelables prend du retard. En 2024, le pays importe 14 % de son électricité (statistiques SEAI)
  • L’Irlande traverse la période la plus prospère de son histoire. La pauvreté et la crise du logement n’ont rien à voir avec la réduction du carbone ; au contraire, le pays étant plus riche, il devrait mener la transition vers les renouvelables
  • Sur les marchés internationaux de l’énergie, même l’énergie produite localement se négocie au prix international. Les guerres (Ukraine, Moyen-Orient) sont le principal facteur de la flambée du prix du gaz
  • L’Irlande n’extrait plus de charbon depuis 35 ans. La part de la demande électrique des data centers a explosé de 5 % à plus de 20 % en dix ans, ce qui est la cause principale des tensions sur le réseau

• J’espère aussi la fin de la combustion de tourbe (turf, peat). C’est une méthode qui consiste à extraire les zones humides, à les assécher puis à les brûler, et c’est un combustible aux émissions carbone extrêmement élevées

  • L’usage de la tourbe disparaîtra naturellement à mesure qu’il perdra sa rentabilité économique. Dans mon comté natal de Mayo, la plupart des gens passent aux pompes à chaleur électriques, et le fioul domestique reste cher mais encore largement utilisé
  • Depuis 2023, la tourbe n’est presque plus utilisée pour produire de l’électricité
  • C’est le pire combustible du point de vue des émissions carbone
  • Certains estiment qu’il vaudrait mieux l’utiliser comme isolant
  • Avec les seules renouvelables, il faut une capacité de secours quand il n’y a ni vent ni soleil. Des centrales au gaz ou à la biomasse, capables de démarrer vite, sont une solution réaliste. Un modèle centré sur le nucléaire, comme en France, est le plus stable, et tant qu’on ne disposera pas de technologies de stockage à grande échelle, les seules RES (énergies renouvelables) restent inefficaces

• Au lieu de viser le statut de pays “sans charbon”, il faudrait se fixer comme objectif « 100 % d’énergies renouvelables ». Plutôt qu’un objectif négatif, il faut une vision positive

  • L’objectif n’est pas le “100 % renouvelable”, mais de réduire le CO₂ aussi vite que possible. Fermer les centrales au charbon est le moyen de réduction le plus rapide et le plus simple, et si nécessaire, les remplacer par des turbines à gaz est également rationnel
  • Un objectif unique de « 100 % renouvelable » peut être irréaliste et nuisible à l’économie. Il faut une approche souple, ajustable par décennies
  • Le charbon est le combustible le plus polluant et, au-delà de la réduction du CO₂, son abandon a aussi un effet important sur la baisse des maladies respiratoires
  • La sortie du charbon est une première étape, mais un progrès très important

• Il a été annoncé que la centrale de 915 MW avait été convertie en installation de secours. Mais il est dommage que l’article n’indique pas clairement sa part dans la production totale
  D’après le rapport SEAI 2024

  • En 2024, la demande d’électricité en Irlande était de 32,9 TWh, en hausse de 4,1 % sur un an
  • Les data centers représentent 21,2 % de l’électricité totale et 88,2 % de la hausse depuis 2015
  • La centrale de Moneypoint produit environ 6 à 7 TWh par an, soit une part significative du total
  • En réalité, elle a très peu fonctionné ces dix dernières années, et même avant sa fermeture, la part du charbon était minime la plupart des jours

• Dernièrement, l’Irlande devrait subir une pression croissante sur son système électrique d’ici 2028 avec la hausse du nombre de data centers et de véhicules électriques. La possibilité de remettre en service Moneypoint comme centrale au fioul de secours est discutée, mais il faut éviter tout retour au charbon
  L’Irlande dispose d’un potentiel éolien offshore parmi les meilleurs au monde, et pourrait tout à fait devenir un exportateur d’électricité verte

• L’Europe a remplacé ses centrales au charbon par des centrales à gaz. Il s’agit le plus souvent de gaz importé. On peut donc se demander pourquoi l’Europe est si réticente envers le nucléaire sûr. Voir les données d’Ember

  • En 2025, les sources de production les moins chères sont le solaire (58 $), l’éolien terrestre (61 $) et le gaz à cycle combiné (78 $). Voir le rapport LCOE de Lazard
  • Le nucléaire a une mauvaise image de marque
  • L’Europe manque d’espace pour stocker les déchets nucléaires, et c’est particulièrement inadapté aux petits États insulaires comme l’Irlande. On peut aussi se demander pourquoi les États-Unis n’aiment pas les renouvelables bon marché
  • Trente ans de propagande antinucléaire ont fait beaucoup de mal. Certains envient à la France un système électrique stable et durable
  • En réalité, toutes les centrales nucléaires fonctionnent sur l’hypothèse qu’elles sont “sûres”, mais des cas comme Fukushima existent. L’Europe construit bien de nouveaux réacteurs, mais leur rentabilité est médiocre et leur construction lente. À l’inverse, l’éolien et le solaire deviennent rapidement moins chers. L’Allemagne est vue comme un exemple réussi d’accélération de la transition renouvelable après la sortie du nucléaire

• Mon pays consomme 11 des 13 millions de tonnes de charbon utilisées pour le chauffage dans toute l’UE

  • Réponse : “Pas besoin de dire quel pays c’est, je vois très bien”, avec la Pologne comme supposition

• Il y a aujourd’hui beaucoup trop de malentendus et de désinformation sur l’approvisionnement énergétique. Je recommande vivement de lire Clearing the Air.
  Ce livre répond à des questions comme “Et la Chine alors ?”, “Peut-on vraiment arrêter ?” et propose une vision optimiste du problème