Elon Musk écarte de nouveaux cofondateurs de xAI sur fond de faibles performances de ses produits de codage IA

• Frustré par les faibles performances des produits de codage de xAI, Musk a ordonné de nouvelles réductions d’effectifs, plusieurs cofondateurs ont été écartés et des « dépanneurs » venus de SpaceX et Tesla mènent actuellement un audit
• Alors que des outils de codage IA concurrents comme Claude Code d’Anthropic et Codex d’OpenAI bousculent l’industrie logicielle, le chatbot Grok et les produits de codage de xAI ont échoué à attirer des utilisateurs payants
• Après la finalisation de la fusion à 1,25 milliard de dollars entre SpaceX et xAI, Musk accentue la pression à l’approche de l’échéance de juin pour l’IPO
• Avec les départs cette semaine de Zihang Dai et Guodong Zhang, figures techniques clés, seuls 2 des 11 cofondateurs initiaux présents lors de la création en mars 2023 restent dans l’entreprise
• Les réorganisations continues et les exigences de travail « extrêmement hardcore » entraînent une baisse du moral et des départs, tandis que l’entreprise tente en parallèle de se reconstruire en recrutant chez la concurrence

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Contexte des difficultés des produits de codage de xAI et de la réorganisation

• Frustré par les résultats décevants des produits de codage de xAI, Musk a ordonné de nouvelles réductions d’effectifs et dépêché des managers de SpaceX et Tesla pour auditer le travail des employés
• Cette réorganisation vise à répondre au succès rencontré dans l’industrie logicielle par les outils de codage IA d’Anthropic et d’OpenAI
• Musk a publié sur X que « xAI n’avait pas été correctement construit au départ et est en cours de reconstruction depuis les fondations », ajoutant qu’il s’était passé la même chose chez Tesla
• La qualité des données utilisées pour l’entraînement du modèle est désignée comme l’une des causes majeures du retard des produits de codage face à Claude Code d’Anthropic et Codex d’OpenAI

Fusion avec SpaceX et pression autour de l’IPO

• Après la finalisation de la fusion entre SpaceX et xAI pour un montant de 1,25 milliard de dollars, Musk renforce la pression pour respecter l’échéance de juin en vue d’une IPO qui pourrait être la plus importante de l’histoire
• L’objectif de Musk est de lancer des centres de données IA dans l’espace, de construire des usines sur la Lune et de coloniser Mars

Vague d’évictions parmi les cofondateurs

• Zihang Dai, l’un des membres les plus haut placés sur le plan technique, a quitté l’entreprise cette semaine ; il avait auparavant reconnu publiquement que xAI était en retard dans le domaine du codage
• Guodong Zhang, chargé du pré-entraînement (pre-training) du modèle Grok, a décidé de partir après avoir été relevé de ses fonctions clés pour sa responsabilité dans les problèmes des produits de codage ; il a indiqué sur X que jeudi serait son dernier jour de travail
• Après ces départs, seuls Manuel Kroiss (« Makro ») et Ross Nordeen restent parmi les 11 cofondateurs qui avaient aidé à créer xAI à San Francisco en mars 2023
• Le mois dernier, lors d’une réunion générale rendue publique en ligne, Musk a critiqué le retard de l’équipe de codage et expliqué la réorganisation ; au cours du processus, d’autres cofondateurs comme Greg Yang, Tony Wu et Jimmy Ba ont également été écartés

Projet Macrohard et remplacement du leadership

• L’ancien chercheur de DeepMind Toby Pohlen a été nommé à la tête du projet « Macrohard », qui vise à construire un agent numérique capable de répliquer une entreprise logicielle entière ; Musk a déclaré qu’il s’agissait de l’activité « la plus importante » de l’entreprise
  • Musk a précisé que le nom Macrohard était une référence « amusante » à Microsoft
  • Cependant, Pohlen a quitté l’entreprise 16 jours seulement après sa nomination
• Ensuite, le responsable logiciel IA de Tesla, Ashok Elluswamy, a été redéployé pour relancer le projet Macrohard et examiner les travaux précédents
• Musk a annoncé que Tesla et xAI collaboreraient pour développer un « Optimus numérique », combinant l’expertise en IA du monde réel du constructeur automobile et robotique avec le grand modèle de langage de Grok

Baisse du moral des employés et départs

• Les employés se plaignent que les changements organisationnels permanents détruisent le moral et empêchent xAI de réaliser son potentiel
• Un mémo interne envoyé mercredi assurait qu’il n’y aurait pas de licenciements massifs, mais les chercheurs continuent de partir, en raison soit du burn-out lié aux exigences de travail « extrêmement hardcore » de Musk, soit de meilleures conditions offertes par la concurrence

Recrutement et efforts de reconstruction

• Les licenciements et démissions ayant laissé de nombreux postes vacants, les recruteurs recontactent des candidats précédemment refusés en leur proposant de meilleures conditions financières
• Vendredi matin, Musk a publié sur X : « Au cours des dernières années, beaucoup de talents n’ont même pas obtenu d’offre ou d’opportunité d’entretien chez xAI. Je m’en excuse », annonçant qu’il allait examiner l’historique des entretiens de l’entreprise et recontacter les candidats prometteurs
• Cette semaine, xAI a recruté Andrew Milich et Jason Ginsberg depuis l’application de codage IA populaire Cursor afin d’améliorer le produit « Grok Code Fast »

État de l’infrastructure de xAI

• L’entreprise a construit à Memphis un vaste centre de données doté de plus de 200 000 puces IA spécialisées et prévoit de l’étendre au fil du temps à 1 million de GPU
• Elle exploite également les données issues du réseau social X, fusionné avec xAI l’an dernier, et X fait actuellement la promotion du chatbot Grok

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Une demande à tout le monde : si vous participez à la discussion, essayez d’apporter des échanges réfléchis et concrets
  Si vos idées ne sont pas encore claires, ne pas commenter est aussi une bonne option
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• Le problème de xAI, c’est qu’ils ne peuvent embaucher que deux catégories de chercheurs — des personnes alignées philosophiquement avec Elon, ou des personnes motivées par l’argent
  Or, la plupart des chercheurs de pointe en IA ont une forte motivation philosophique, mais cette philosophie est à l’opposé de celle d’Elon
  OpenAI et Anthropic ont bien construit chacun leur propre niche philosophique, mais xAI semble avoir du mal à obtenir cet avantage concurrentiel
  • C’est quelque chose qu’on m’a réellement dit en entretien chez xAI : une partie du modèle doit s’aligner sur les vues d’Elon, et Elon peut appeler à tout moment pour exiger quelque chose
    Là, je me suis dit : « je laisse tomber »
  • Je pense qu’il faut critiquer les gens qui ne courent qu’après l’argent
    Si on est déjà riche et qu’on choisit malgré tout de faire un travail nuisible pour les autres, c’est normal d’être blâmé
  • Dans la sécurité, on plaisante même en disant qu’un environnement accueillant pour les communautés transgenres ou furry est la norme
    En pratique, je n’ai pas envie de travailler dans un endroit qui ne respecte pas cette diversité
    La liberté d’expression a pour contrepartie la liberté d’association — chacun a le droit de choisir avec qui il veut travailler
  • Anthropic a une couleur philosophique marquée, mais la philosophie d’OpenAI semble au fond se résumer à « gagner plus d’argent »
  • Avant, je pensais qu’Elon avait une supériorité morale parce qu’il « se battait pour les voitures électriques et les colonies spatiales », et c’est dommage de voir cette image s’effondrer aujourd’hui
• Quand Grokpedia est apparu, j’ai déjà eu l’impression que c’était un signal d’alarme
  Pendant qu’Anthropic et OpenAI prenaient de l’avance, cela ressemblait à une perte de temps
  J’ai aussi du mal à comprendre l’idée que les données de Twitter seraient un bon matériau d’entraînement, et je ne pense pas qu’elles aient une grande valeur concrète
  • J’ai autrefois travaillé dans une société d’insights consommateurs qui utilisait les données du graphe de followers de Twitter, et c’était réellement un atout très puissant
    En analysant les relations de suivi, on pouvait en déduire la stratégie marketing, les canaux publicitaires, les marques partenaires, jusqu’au ton et au style
    Une fois, on a même découvert que le vrai public d’une marque cliente n’avait absolument rien à voir avec la cible de ses campagnes publicitaires
    Donc oui, la disparition de ces données Twitter me manque vraiment. Zuckerberg parlait d’« une voiture de clowns fonçant dans une mine », et avec le recul, il avait raison
  • Le fait qu’Elon ait trouvé Wikipedia « trop woke » et ait demandé à Grok de le réécrire a été un événement symbolique
    Difficile de prendre ce genre de projet au sérieux
  • À mon avis, les phrases courtes de Twitter, les mèmes et sa structure en fils imbriqués sont des données mal adaptées à l’optimisation des LLM
  • Google progresse aussi discrètement de façon importante dans le code avec Gemini 3.1 et antigravity
  • Twitter reste populaire, mais il devient difficile d’éviter les bots et les points de vue biaisés, et on est loin de la source de données précieuse qu’il était avant le rachat par Musk
• Wikipedia suscite des polémiques sur les biais, mais c’est l’un des rares sites à grande échelle à conserver une structure de liens internes propre, sans manipulation SEO
  Du point de vue des développeurs, cela reste un modèle de bonnes pratiques pour les API de données publiques
  • Je pense que la plupart des critiques viennent de personnes qui veulent manipuler le système
• Je n’utilise pas Grok moi-même, mais son intégration à Twitter me paraît plutôt réussie
  Il offre une voix plus objective et plus rationnelle que celle des humains
  Mais les tentatives de Musk pour tordre le modèle afin qu’il corresponde à ses propres opinions détruisent cette confiance
  Et si c’est un modèle réservé à Twitter, alors son business model reste flou
  J’imagine que d’autres entreprises hésiteront à utiliser l’API à cause des problèmes de confiance
  • Les réponses de Grok ont une UX lamentable
    Elles ne peuvent être que courtes, ne citent pas leurs sources et envahissent les commentaires des posts populaires
    Les Community Notes sont bien moins intrusives et fournissent des liens
  • Je n’ai pas envie de lire du contenu généré par l’IA
    Sur Twitter, je veux voir des pensées humaines
  • Grok tient parfois des propos extrêmes, manque d’empathie et présente les opinions d’Elon comme des faits
    Appeler cela « objectif » est une illusion
• xAI ressemble au lance-flammes de The Boring Company
  Un projet peu sérieux qui reprend des outils existants sous un nouvel emballage
  Même des idées comme le datacenter orbital de SpaceX donnent déjà l’impression d’avoir atteint leurs limites
  On dirait qu’il est temps de créer encore une nouvelle société Musk
  • La remarque « il est temps de créer une nouvelle société Musk » m’a fait rire
    J’ai vu bien trop souvent sur HN des commentaires du type « c’est un génie parce qu’il dirige plusieurs entreprises en même temps »
• J’ai essayé Grok pour la première fois dans une Tesla, et comme interface conversationnelle en conduite, c’était assez naturel
  Il vaudrait peut-être mieux se concentrer sur cette direction d’IA d’assistance en temps réel, et laisser les tâches complexes à des modèles comme ceux d’Anthropic
  • Le moment où Grok s’est soudain mis à faire l’éloge d’Elon dans la voiture était surréaliste
  • Je me demandais quelle était la différence entre le type « Jarvis » et le type « agentic »
  • J’ai été déçu que Grok ne puisse pas lancer une chanson sur Spotify
    Le fait d’avoir deux interfaces de commande vocale rend aussi l’UX confuse
  • Grok pour Tesla a été lancé avec une interface en anglais non traduite, ce qui donne une très mauvaise UX
    Je n’avais encore jamais vu ça dans l’interface Tesla
• Grok était au départ un modèle plutôt correct, mais la façon dont xAI est géré est décevante
  Ils répétaient « 6 heures de travail, on dort au bureau, on livre en permanence », mais après 2 ans ils n’ont rien de probant à montrer
  Pendant ce temps, Google, qui semble plus tranquille, a déjà dépassé xAI
  • Chez Google DeepMind, les gens travaillent vraiment très dur
    Le cliché « 4 jours de travail, 2 heures d’effort » n’est qu’une blague
  • Une culture qui épuise les gens jusqu’au burn-out n’est pas durable
    Surtout si le patron est milliardaire pendant que les employés se font broyer, ils partiront vers de meilleures opportunités
  • Depuis 8 ans, Google maintient récemment une culture centrée sur la performance, avec des éliminations régulières des moins performants
    L’intensité du travail y reste bien plus équilibrée que chez xAI
• Fil lié récent : Ask HN: What Happened to xAI? — publié en mars 2026
• Musk a dit que « le centre orbital lunaire et le lanceur de masse seraient extraordinaires », mais dans la réalité, la seule chose qui ait triplé en 2 ans, c’est l’action TSLA
  Si le titre monte malgré l’échec de nouveaux produits, c’est que l’action est devenue le produit
  Je crains que SpaceX soit aspirée pour combler les trous financiers de X et de l’IA
  Lien vers l’action TSLA
  • C’est le meilleur hype man qui soit, et il incarne l’écart entre la réalité et l’économie
  • Si j’étais investisseur dans SpaceX, j’envisagerais une action en justice
    Dire juste après l’acquisition qu’il faut « reconstruire le produit principal » pose un vrai risque de conflit d’intérêts
  • Au final, le vrai produit de SpaceX sera sans doute l’action SPCX
    Ce qu’ils fabriquent réellement finira par ne plus avoir d’importance