- Le rappeur Afroman (de son vrai nom Joseph Foreman) a été déclaré non responsable dans un procès en diffamation lié à un clip musical tournant en dérision des policiers de l’Ohio qui avaient perquisitionné son domicile
- En 2022, il a créé la chanson satirique « Lemon Pound Cake » en utilisant des images de vidéosurveillance de sa maison afin de financer l’indemnisation des dégâts matériels causés par une perquisition antidrogue
- En 2023, sept policiers ont réclamé 3,9 millions de dollars de dommages et intérêts, l’accusant de diffamation, d’atteinte à la vie privée et de préjudice moral
- Le jury a estimé que la vidéo et les publications relevaient de la liberté d’expression dans le cadre de la critique de responsables publics
- Ce verdict est considéré comme une nouvelle confirmation des limites entre la satire visant des figures publiques et la liberté d’expression
Aperçu de l’affaire
- En août 2022, le bureau du shérif du comté d’Adams, dans l’Ohio, a perquisitionné le domicile d’Afroman à la recherche de drogue, mais aucune poursuite pénale n’a été engagée
- Afroman a ensuite utilisé les images de vidéosurveillance de sa maison pour produire la chanson satirique « Lemon Pound Cake » et son clip, publiés afin de réunir des fonds pour compenser les dégâts matériels causés pendant la perquisition
- La vidéo montre des policiers en train de forcer la porte pour entrer, ainsi qu’un agent regardant le « lemon pound cake de sa mère »
Contenu de la plainte déposée par la police
- En mars 2023, sept policiers du bureau du shérif ont intenté une action en justice contre Afroman
- Ils invoquaient la diffamation, une atteinte constitutionnelle à la vie privée et l’infliction intentionnelle de souffrance psychologique
- Selon la plainte, Afroman a ensuite publié sur les réseaux sociaux des messages critiques mentionnant les policiers par leur vrai nom
- Certains messages affirmaient que la police « m’avait volé mon argent », que c’étaient des « criminels déguisés en forces de l’ordre » ou encore des « suprémacistes blancs »
- Il était aussi indiqué qu’il avait avancé à tort qu’un policier en particulier « prenait de la drogue puis avait dénoncé un ami » et qu’il était « biologiquement un homme »
Affrontement judiciaire
- David Osborne, avocat d’Afroman, a soutenu que la chanson relevait d’une expression satirique mêlant comédie et musique, et que la critique des agents publics faisait partie de la liberté d’expression
- Il a déclaré que « les agents publics sont exposés à un niveau d’exigence plus élevé et il est normal qu’ils soient critiqués »
- Il a expliqué que la vidéo constituait « un commentaire social sur le fait qu’ils n’ont pas bien fait leur travail »
- Robert Klingler, avocat des policiers, a réclamé 3,9 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant Afroman d’avoir diffusé de façon répétée de fausses informations pendant trois ans et demi
- Il a affirmé que « ce qu’il publiait sur Internet, il savait que c’était faux »
- Il a demandé au jury de « faire passer par son verdict le message qu’il doit s’arrêter »
Verdict du jury et réactions
- Le jury a conclu qu’Afroman n’avait pas de responsabilité juridique pour diffamation ni atteinte à la vie privée
- Afroman a levé les deux mains et enlacé ses proches pour exprimer sa joie dans la salle d’audience
- Dans son témoignage, il a déclaré que « rien de tout cela ne serait arrivé s’ils n’avaient pas mené une mauvaise perquisition », ajoutant qu’il n’avait appris le nom des policiers qu’à cause de leurs actes
Portée de l’affaire
- Ce verdict attire l’attention comme une nouvelle confirmation de l’étendue de la protection accordée à l’expression artistique, dans le débat sur les limites de la satire visant les agents publics et de la liberté d’expression
- La décision est interprétée comme une reconnaissance par le tribunal que la musique satirique et la vidéo peuvent fonctionner comme un commentaire social sur des questions d’intérêt public
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
Je me demandais pourquoi ils avaient sorti autant d’armes
On aurait dit un niveau d’armement militaire, et le fait qu’ils se déplacent le doigt sur la détente pendant toute la perquisition m’a semblé étrange
Quand on regarde des séries policières britanniques, les armes à feu apparaissent à peine ; on se demande donc pourquoi la police américaine est si différente
Et dans cette vidéo, on voit des policiers américains se moquer des procédures de réponse non violente de la police écossaise
La phrase « protéger la vie, oui, mais nous avons nos priorités » m’a marqué
On lui apprend que chaque contrôle routier peut être le dernier
On m’a moi-même braqué une arme dessus à deux reprises lors de simples contrôles routiers. Je suis blanc
Même dans la zone rurale du sud-ouest de l’Ohio où j’habite, Afroman est populaire
Ce mandat de perquisition concernait des accusations d’enlèvement, de torture et de trafic de drogue, et a été approuvé par un juge sur la base du témoignage d’un informateur
Dans ce contexte, le niveau d’armement n’est pas totalement absurde
Mais éteindre les caméras ou prendre de l’argent ne peut absolument pas être justifié, et les habitants du coin soutiennent Afroman
La police agit aussi en gardant ce genre de situation à l’esprit, comme si elle menait un assaut sur une maison ennemie
Un collègue à moi a subi un no-knock raid de la police à la mauvaise adresse ; ils ont abattu son chien, et lui a été blessé par balle
Il a fini par obtenir un règlement amiable, mais il en garde des séquelles à vie
Cette vidéo montre justement cette affaire
C’est encore un cas où la police est tombée dans le piège de l’effet Streisand
Sans le raid, il n’y aurait eu ni clip, ni humiliation
En déposant plainte, ils en ont fait une affaire encore plus médiatique, puis au tribunal, leurs exagérations et leurs larmes théâtrales se sont totalement retournées contre eux
Au final, Afroman a gagné et l’affaire s’est fait connaître dans le monde entier, tandis que les vues des vidéos explosent
On a l’impression que la police n’avait pas d’avocat, tant elle a choisi la pire option possible à chaque étape
Certaines tournent en dérision certains policiers en les présentant comme des prédateurs sexuels ou des hypocrites
Je me demande s’ils ne devraient pas eux aussi faire l’objet de poursuites
On nous répète toujours qu’il n’y a pas d’attente raisonnable de vie privée dans les lieux publics
Donc les policiers, qui travaillent grâce aux impôts, sont eux aussi des personnes qui doivent s’attendre à être filmées
Ce sont des agents publics qui travaillent pour nous
Autrement dit, le droit des citoyens à filmer la police est déjà bien établi
Le fait que seule la police puisse utiliser l’arme du procès civil pour écraser des citoyens relève d’un abus de pouvoir
Voir Afroman remonter en tête de HN me fait vraiment plaisir
J’adore la liberté, l’humour et la musique qui met une claque à une police corrompue
L’Amérique mérite ce genre de victoire
Comparée à la culture japonaise du système de police Koban, fondée sur la confiance avec les habitants, la police américaine ressemble presque à un gang
Elle dispose d’énormes budgets, mais dans les crises, comme à Uvalde, elle ne sait rien faire
Article lié
La vidéo est assez drôle et vaut le coup d’œil
Ma maison a déjà été perquisitionnée moi aussi, donc voir l’incompétence policière exposée au grand jour procure un certain sentiment de revanche
Ils considèrent souvent tout le monde comme des narco-terroristes et commencent par tirer sur le chien
Dans la vidéo « Will You Help Me Repair My Door », on voit la police défoncer la porte et fouiller la maison
Dans « Lemon Pound Cake », on voit un shérif regarder le gâteau avec une arme à la main
Le sens de l’humour d’Afroman ressort très bien
Le procès a surtout rendu encore plus visible le caractère inapproprié du raid policier
Toute cette affaire va beaucoup l’aider dans sa carrière
Après le procès, des fans ont même organisé une distribution de lemon pound cake devant le tribunal
Première vidéo, vidéo devant le tribunal
J’ai ri en voyant que l’article du New York Times parlait d’un « raid de 2002 »
En réalité, l’affaire date de 2022
Le calme d’Afroman m’a marqué
Le témoignage au tribunal disant « je ne sais pas si les propos diffamatoires sont vrais » est vraiment une stratégie audacieuse
Il est probable qu’ils n’aient jamais vraiment espéré gagner, mais qu’ils aient surtout voulu harceler la partie adverse
Si les propos sont vrais, ce n’est pas de la diffamation, et s’ils sont invraisemblables, ce n’en est pas non plus
C’était peut-être une tactique d’audience pour esquiver l’intention de la question
Je recommande vraiment de regarder la vidéo du procès, surtout les passages avec les témoignages des policiers
Il est absurde que cette plainte soit allée jusqu’au procès
Quelqu’un pourrait l’adapter en pièce de théâtre
Je compte la revoir ce soir
Le fait qu’il ait rejeté la contre-attaque judiciaire d’Afroman m’a particulièrement étonné
Les policiers se sont couverts de ridicule tout seuls
En particulier, la policière qui semblait pleurer de manière forcée était embarrassante à voir
On dirait le plus grand gang officiellement reconnu des États-Unis
Se moquer d’elle sur ce point est difficile à défendre, car cela n’a pas de lien direct avec ses fonctions
Cela dit, je suis quand même d’accord avec l’issue de l’affaire