Le Cambodge dévoile une statue en hommage à Magawa, le rat héros détecteur de mines

• La première statue au monde honorant Magawa, le rat détecteur de mines (Magawa), a été dévoilée à Siem Reap, au Cambodge
• En cinq ans, Magawa a trouvé plus de 100 mines et explosifs, contribuant à dépolluer 141 000 m² de terrain
• Ce rat géant de Gambie africain entraîné par l’organisation caritative belge Apopo pouvait mener des opérations de détection en toute sécurité grâce à son faible poids
• En 2020, il est devenu le premier rat à recevoir la médaille d’or PDSA, avant de prendre sa retraite puis de mourir en 2022
• Cette statue est un symbole rappelant que le déminage n’est pas encore achevé, en résonance avec l’objectif du Cambodge de devenir un pays sans mines d’ici 2030

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Le Cambodge dévoile une statue en hommage à Magawa, le rat héros détecteur de mines

• La première statue au monde rendant hommage à Magawa, le rat détecteur de mines (Magawa), a été dévoilée à Siem Reap, au Cambodge
  • La statue a été sculptée par des artistes locaux en pierre locale
  • L’inauguration a eu lieu à l’occasion du 4 avril, Journée internationale de sensibilisation au problème des mines
• Au cours de ses cinq années d’activité, Magawa a détecté plus de 100 mines et explosifs
  • Il a commencé ses opérations en 2016 et a dépollué 141 000 m² de terrain (soit l’équivalent d’environ 20 terrains de football)
  • Il pouvait inspecter en 20 minutes un champ de la taille d’un court de tennis
• Magawa était un rat géant de Gambie africain (African giant pouched rat) entraîné par l’organisation caritative belge Apopo
  • Il détectait à l’odeur les composés chimiques présents dans les explosifs et signalait leur présence à ses dresseurs humains pour faciliter les opérations de neutralisation
  • Son poids léger l’empêchait de déclencher les mines, ce qui en faisait un moyen de détection jugé plus sûr que l’être humain
• En 2020, Magawa a reçu la médaille d’or PDSA (souvent décrite comme l’équivalent animal de la George Cross)
  • C’était la première fois qu’un rat était récompensé dans les 77 ans d’histoire de l’organisation caritative
  • Il a ensuite pris sa retraite en raison de son âge, puis est mort en 2022
• Michael Raine, responsable du programme d’Apopo au Cambodge, a qualifié ce monument de « symbole d’une mission qui n’est pas encore terminée »
  • Le Cambodge vise à devenir un pays sans mines d’ici 2030
  • Depuis les années 1990, Apopo entraîne des rats appelés HeroRATS
  • Ces rats sont également utilisés pour la détection de la tuberculose et la lutte contre le trafic illégal d’animaux sauvages

Les résultats obtenus ensuite par Apopo

• Un autre rat entraîné par Apopo, Ronin, a établi un record du monde en 2025
  • Depuis 2021, il a détecté 109 mines et 15 munitions non explosées
  • Il opère dans la région de Preah Vihear, dans le nord du Cambodge
  • Il a dépassé les performances de Magawa, précédent détenteur du record

Situation actuelle du problème des mines au Cambodge

• Selon les Nations unies (ONU), plus de 1 million de personnes vivent et travaillent encore dans des zones contaminées par des mines et des munitions non explosées au Cambodge
  • Les mines restent un facteur de risque national majeur
  • La statue de Magawa a été installée comme symbole destiné à rappeler à la communauté internationale ce danger persistant

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Entendre que Magawa a passé sa retraite en 2021 à profiter de bananes et de cacahuètes donne vraiment envie d’avoir la même vie
  En regardant la page Wikipédia de Magawa, on voit que sa biographie est structurée presque comme celle d’un humain : « Early Life, Career, Retirement and Death »
  J’étais tombé sur un article annonçant que la Croatie avait terminé le déminage après 31 ans, et ça m’avait poussé à creuser le sujet des animaux détecteurs de mines : c’était vraiment fascinant

  • Le fait que des rats mentorent d’autres rats est étonnant
  • Une durée de vie de 8 ans, pour un rat, c’est exceptionnellement long. Il en a accompli, des choses

• Un expert du déminage affirme que les rats ne sont en réalité pas très utiles. Pourtant, l’organisation continue d’utiliser cette méthode
  Cet article paraît assez convaincant sur le plan logique

  • Je ne suis pas expert non plus, mais pour avoir élevé pas mal de rongeurs, les rats savent très bien se faufiler dans des espaces étroits et, dès qu’ils sentent une odeur, ils vont instinctivement dans cette direction
    En revanche, les entraîner à suivre un parcours de recherche régulier est presque impossible. Autrement dit, ils apprennent bien moins facilement des schémas de déplacement que les chiens
    Leur odorat est excellent, donc quelques centimètres de terre ne posent pas problème. En revanche, la façon dont ils signalent quelque chose à l’humain varie selon les individus, donc la vraie difficulté est d’assurer une fiabilité constante
  • Le fait qu’il existe un camp qui défend les rats paraît un peu surréaliste
  • C’est probablement le commentaire le plus solide techniquement, mais il ne sera sans doute pas très remarqué. En résumé, les rats ont un faible rapport coût-efficacité et ne sont pas validés scientifiquement

• Cela rappelle à quel point toute vie est précieuse et porte du sens, quelle que soit sa taille
  Il faut faire preuve de bienveillance non seulement envers les humains, mais envers tous les êtres vivants

  • Ça me fait penser au Metta Sutta, ce passage bouddhiste qui souhaite la paix à tous les êtres
  • J’ai vu récemment un spectacle impressionnant où des centaines de milliers d’oies des neiges couvraient le ciel, et ça m’a rappelé à quel point l’être humain est capable de transformer la planète
  • Dès qu’on dit ce genre de chose, la question du véganisme arrive, et même s’il existe des régions où c’est difficile en pratique, j’ai l’impression que la plupart des gens pourraient vivre sans viande
  • J’aime cette chaleur humaine, mais c’est triste de voir qu’on a déjà du mal à prendre soin les uns des autres. Cela dit, ce rat sera probablement mieux remembered que moi

• Si vous allez à Siem Reap, vous pouvez voir les rats en démonstration au centre des visiteurs d’APOPO
  Lien vers l’APOPO Visitor Center

• J’ai visité l’installation près d’Angkor Wat : la communication est bien rodée, et j’ai vu une vraie démonstration de détection de mines
  Les rats sont gros, mais comme ils pèsent moins de 5 kg, ils ne déclenchent pas les mines. Ils peuvent aussi retrouver de vieilles mines à l’odeur, mais comme il faut deux personnes pour gérer un rat avec des longes, c’est très intensif en main-d’œuvre
  L’efficacité m’a semblé limitée
  Le Cambodian Landmine Museum, tout près, fait encore davantage de travail, mais reçoit moins de financement

• Quand on regarde les chiffres des accomplissements de Magawa, il a inspecté environ 1,41 million de pieds carrés
  S’il traitait l’équivalent de deux courts de tennis en 20 minutes, cela représente environ 720 heures de travail sur l’ensemble de sa carrière
  En moyenne, cela revient à trouver un explosif toutes les 5 heures et 45 minutes, donc c’était vraiment un travail du genre « chercher une aiguille dans une botte de foin »

  • Mais certains spécialistes restent sceptiques, comme le montre ce commentaire

• J’ai pris un moment de recueillement pour honorer cet être vivant extraordinaire

  • Moi aussi, et j’avais vraiment besoin d’une nouvelle aussi réconfortante aujourd’hui

• Voir une actualité qui rend sincèrement hommage à la contribution d’un être vivant ayant rendu le monde meilleur, ça réchauffe le cœur

• Le déminage au Cambodge demande des milliards de dollars, mais des équipes très efficaces sont à l’œuvre
  En visitant le Cambodia Landmine Museum, on peut aussi contribuer directement

• Ma grand-mère faisait des crises d’épilepsie, et le croisé grand danois qu’elle avait recueilli les détectait avant qu’elles ne surviennent, puis s’appuyait contre elle pour l’aider à s’allonger en sécurité
  La capacité intuitive de détection des animaux est vraiment stupéfiante