Le piège des « revenus passifs » a englouti toute une génération d’entrepreneurs

• Les « revenus passifs » ont été présentés comme le mythe de la liberté financière, poussant d’innombrables entrepreneurs à se consacrer à la construction de systèmes de revenus automatisés
• En pratique, on a surtout vu se répéter le dropshipping, le marketing d’affiliation et la vente de cours en ligne, au point que l’automatisation elle-même est devenue le but, au détriment des besoins des clients
• Résultat : contenus médiocres et boutiques fantômes ont envahi Internet, jusqu’à dégrader la qualité de la recherche Google
• Beaucoup de jeunes entrepreneurs se sont épuisés sans acquérir de compétences réelles, dans un écosystème d’auto-illusion qui vendait une « vie sans travail »
• La véritable valeur économique repose sur un processus non passif : comprendre les besoins des gens et construire la confiance dans la durée ; aujourd’hui, les entreprises ancrées dans des relations réelles reviennent au premier plan

---

Comment le mythe des « revenus passifs » a englouti toute une génération d’entrepreneurs

• Le cas de « l’homme au rouleau de jade »

  • On y trouve l’exemple d’un homme qui achetait sur Alibaba des rouleaux de jade à 1,20 dollar pour les revendre sur Shopify à 29,99 dollars
  • Il n’avait jamais utilisé le produit lui-même, n’en comprenait pas vraiment l’usage, et répondait aux clients avec des modèles de réponse copiés-collés
  • Après cinq mois, il affichait 800 dollars de pertes, tout en estimant avoir « construit une entreprise »
  • Ce cas symbolise la manière dont un état d’esprit qualifié de « Passive Income Brain » a déformé toute une génération d’entrepreneurs

• La transformation des « revenus passifs » en religion

  • Entre 2015 et 2022, les « revenus passifs » sont passés d’un simple terme financier à un « récit de salut »
  • L’objectif consistait à atteindre « le jour où les revenus passifs dépasseraient les dépenses mensuelles et permettraient de quitter son emploi »
  • En réalité, ceux qui gagnaient vraiment de l’argent étaient surtout ceux qui vendaient comment créer des revenus passifs
  • Cette structure tournait en boucle, comme un ouroboros, alimentée par la publicité et la vente de formations

• L’illusion de la « construction de systèmes »

  • Partant du principe que « troquer son temps contre de l’argent est une idiotie », la création de systèmes de revenus automatisés a été érigée en idéal
  • E-books, dropshipping, cours en ligne, sites d’affiliation : la même structure revenait sans cesse, sous des formes différentes
  • À force de se concentrer sur comment automatiser plutôt que sur ce qu’il fallait créer, les besoins réels des clients ont été ignorés
  • Puisque « le simple fait de s’en soucier n’est pas passif », optimiser le « passif » produisait inévitablement des résultats médiocres, voire inutiles

• Le boom du dropshipping et la production de l’échec à grande échelle

  • Entre 2019 et 2021, le nombre de boutiques Shopify est passé de 1 million à 1,7 million, mais 90 % ont fermé dans l’année
  • La plupart reposaient sur des retards de livraison de plus de six semaines, un service client copié-collé, et la vente d’un même produit sous différents noms de marque
  • On a même vu des cas de presse-ail vendus sous des marques agressives comme AXELVIBE
  • Au final, cela a donné naissance à des centaines de milliers de boutiques fantômes inactives

• L’effondrement de la qualité des contenus

  • Les blogs d’affiliation ont saturé Internet de tests optimisés pour le SEO, alors que leurs auteurs n’avaient jamais utilisé les produits
  • Des articles-listes formatés du type « Nous avons testé 47 des meilleurs blenders » ont envahi les résultats de recherche
  • Les avis honnêtes — comme « tous les modèles à moins de 100 dollars se valent à peu près » — ont disparu faute de rentabilité
  • Internet s’est ainsi transformé en désert informationnel rempli de “déchets plausibles”, dégradant aussi la qualité de la recherche Google

• Les effets sociaux du « Passive Income Brain »

  • D’innombrables personnes talentueuses ont passé leur vingtaine à enchaîner dropshipping → Amazon FBA → création de formations, jusqu’à s’épuiser sans développer de vraies compétences
  • Même quelqu’un qui voulait lancer une activité de promenade de chiens était redirigé vers le développement d’une plateforme d’application, au prétexte que l’activité n’était « pas scalable »
  • Au lieu d’un travail simple et concret, le « système scalable » était perçu comme le choix le plus intelligent
  • Résultat : une logique d’automatisation illusoire s’est diffusée davantage qu’une véritable capacité à résoudre des problèmes réels

• Un écosystème d’arnaque et d’auto-illusion

  • Depuis 2020, YouTube a été inondé de Lamborghini louées, de pseudo-experts autoproclamés « digital nomads », et de podcasts où ils s’interviewent entre eux
  • Les revenus réels provenaient le plus souvent de la vente de formations promettant une vie sans travail
  • Vers 2021, cet écosystème fonctionnait comme un « MLM décentralisé », dont le produit était le rêve de ne pas travailler
  • Certains croyaient sincèrement à leurs systèmes, mais dans l’ensemble, tout cela a fini par ressembler à une énorme machine transformant l’ambition humaine en bruit

• Le vrai principe de la valeur économique

  • La manière de gagner de l’argent, elle, n’a pas changé : identifier ce dont les gens ont besoin, bien le fournir, et bâtir la confiance dans la durée
  • C’est un processus non passif, qui exige du temps et de l’engagement, et dont le cœur est précisément le fait de s’en soucier
  • Les « revenus passifs » n’étaient au fond qu’une illusion consistant à croire qu’on peut réussir sans s’impliquer, une idée impossible à soutenir durablement sur quelque base que ce soit

• Ce qui change après les « revenus passifs »

  • Les contenus générés par l’IA remplacent les blogs d’affiliation, en produisant plus vite et à moindre coût des contenus sans valeur autrefois créés par des humains

  • Avec la hausse du coût des publicités Facebook, le boom du dropshipping s’est effondré, et les « gourous des revenus passifs » se sont reconvertis dans la vente de formations sur l’IA

    • Mais récemment, les « vraies entreprises qui en ont quelque chose à faire » (give-a-shit business) commencent à attirer l’attention
    • Logiciels utilisés directement par leurs créateurs, fabrication de meubles, services de plomberie : des activités fondées sur une valeur concrète et des relations réelles reviennent en force
    • Le texte se conclut en espérant que « l’homme au rouleau de jade » trouve enfin quelque chose de réel et reste occupé à le faire

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Cet article m’a donné l’impression d’un mauvais diagnostic
  Les modes lancées par des influenceurs du style « devenir riche avec le dropshipping » relèvent depuis longtemps d’un schéma d’arnaque classique. Ce qui a vraiment changé, c’est que, depuis 40 ans, la capacité des entrepreneurs solo à gagner de l’argent a fortement diminué. Avant, une petite boutique de détail pouvait suffire, mais aujourd’hui il est trop difficile de rivaliser avec de grands groupes comme Amazon. D’ailleurs, le nombre d’entreprises cotées en bourse a lui aussi été divisé par deux par rapport à il y a plusieurs décennies

  • Quand on regarde les revenus des side projects sur HN, on voit surtout des montants de quelques centaines de dollars par mois. Mais c’est probablement un biais d’échantillonnage. J’organise des meetups d’indie founders, et j’y vois beaucoup de gens qui vivent réellement de leur activité en solo. Plus quelqu’un réussit, plus il a tendance à rester discret pour éviter la concurrence, tandis que ceux qui gagnent moins publient davantage pour se faire connaître
  • Ceux qui gagnent vraiment de l’argent n’apparaissent presque jamais dans ce genre de fils. Parce que cela attire la concurrence
  • Je suis plutôt d’un avis inverse. Grâce à Internet, la scalabilité d’un business solo est bien plus grande qu’avant. Une appli que j’avais créée comme hobby a fini par grossir au point de devenir mon activité à plein temps, et aujourd’hui elle me rapporte plus que mon ancien emploi. En revanche, je l’ai améliorée et entretenue sans relâche pendant plus de 7 ans. C’est précisément cette constance dans l’effort qui crée un avantage concurrentiel
  • Nous avons lancé une activité de trophées et de plaques, et comme nous avions déjà l’équipement et une bonne chaîne d’approvisionnement, les coûts d’exploitation sont très faibles. En travaillant environ 4 heures par semaine, on gagne largement de quoi financer les vacances. À mon avis, l’important est de se fixer des objectifs réalistes au lieu de partir avec l’ambition de devenir milliardaire
  • Mon épouse s’était elle aussi laissée happer vers 2017 par des formations pour ouvrir une boutique Amazon. Au final, elle n’y a perdu que du temps et a juste récupéré sa mise, mais elle gagne maintenant réellement de l’argent en vendant des peintures à l’huile. Ce n’est pas un « revenu passif », mais c’est du vrai argent

• L’auteur présente cela comme un phénomène nouveau, alors qu’en réalité, ça a toujours existé. Il y a toujours eu des gens attirés par l’idée de « devenir riche rapidement », et ils finissent toujours par répéter les mêmes erreurs. Plus quelqu’un veut tromper le monde, plus il devient une cible facile pour les escrocs. On aurait très bien pu écrire ce texte à l’époque victorienne

• L’époque où le « revenu passif » était à la mode était presque préférable. C’était un signal clair qu’on pouvait ignorer ceux qui parlaient comme ça. Prenons l’édition de livres : ce n’est absolument pas passif. La plupart des ventes se concentrent sur quelques années, et il faut aussi faire soi-même le marketing. Au bout du compte, il vaut souvent mieux être payé correctement d’avance

  • Au fond, personne ne peut complètement échapper au travail continu. Une infime minorité seulement atteint vraiment le stade du « gagner de l’argent sans travailler ». Tous les autres ont besoin en permanence de nouveauté et de marketing. Par exemple, Kevin Crawford de Sine Nomine Press gagne de l’argent avec la vente de ses œuvres passées, mais s’il arrêtait de publier de nouveaux titres, son chiffre d’affaires chuterait fortement en moins d’un an. Le secret du « revenu passif », c’est finalement encore plus de travail
  • Je considère Reddit, Twitter et Threads comme un échantillonnage pour repérer les tendances. On voit vite qui ne fait que répéter des mèmes. Avec un peu de flair, on repère facilement les gens qui ne pensent pas par eux-mêmes
  • Même si on écrit un livre, les royalties restent minimes. En réalité, la vraie valeur d’un livre, c’est surtout qu’il peut ouvrir des opportunités de conférences

• Ce que je veux, ce n’est pas la « liberté de traîner sur une plage », mais la liberté de faire ce que j’ai envie de faire sans contrainte financière

  • J’ai atteint le lean FIRE, et aujourd’hui je me consacre à des projets open source et au bénévolat. La liberté sur mon emploi du temps améliore énormément la qualité de vie
  • En tant que musicien et ingénieur du son, j’aimerais pouvoir me consacrer à la création musicale sans me soucier des frais médicaux ni du logement
  • Pourtant, les vendeurs de formations restent obsédés par cette image d’une « vie à jouer sur la plage »

• On dirait que tout le monde a oublié The 4-Hour Work Week de Tim Ferriss. Ce livre était à l’époque la source mentale d’innombrables tentatives entrepreneuriales ratées. C’est un peu comme parler des transformations sociales entre 2019 et 2022 sans mentionner le Covid

  • Ou encore dans les écrits du créateur de ce site, on retrouvait une pensée assez proche

• Il n’y a guère de mot qui sente autant l’idéologie que « entrepreneur ». C’est le nom d’une fausse promesse implantée dans l’esprit du grand public pour embellir une richesse que les riches ne veulent pas partager

• Quand j’étais ado, on m’a traîné à une présentation Amway, et ça m’a rendu complètement immunisé

  • Même au tout début d’Internet, quelqu’un m’avait proposé un « business Internet », qui s’est révélé être en fait un Amway en ligne
  • Il y a longtemps, un couple est venu chez nous pour nous parler d’un « nouveau travail », et c’était finalement Amway. J’ai encore le souvenir de ce malaise
  • Si Amway avait été plus gros, davantage de gens auraient reçu leur vaccin d’immunité plus tôt, et c’est bien dommage

• Le passage disant qu’« on gagne de l’argent en trouvant ce dont les gens ont besoin et en le leur fournissant bien » m’a paru trop optimiste. En réalité, ceux qui deviennent riches n’y arrivent pas de cette façon. Il existe bien plus de moyens de tirer habilement parti du système

  • Cela dit, des entreprises comme Apple, Tesla, Netflix, Facebook ou Google ont bel et bien commencé en créant quelque chose que les gens voulaient. La plupart des entreprises qui réussissent passent par cette étape
  • Ce que l’auteur appelle « couvrir ses frais de subsistance grâce à un revenu passif » relève en fait d’une logique différente de celle des « vrais riches »

• L’expression « un serpent qui se mord la queue immatriculé dans le Delaware » m’a vraiment marqué. C’est une formulation formidable

  • La partie sur « vivre librement sur la plage » m’a fait éclater de rire. Le sable est tellement inconfortable, et on s’y ennuie au bout de trois heures

• L’auteur n’a probablement pas lu The 4-Hour Work Week de Tim Ferriss. Ce livre avait déjà dessiné il y a 20 ans ce fantasme du « on met en place un système puis on vit à la plage », et la couverture montrait même un hamac entre des palmiers. C’était exactement leur rêve