Ce qui se passe chez SiFive : les risques de RISC-V

• SiFive, acteur majeur de l’écosystème RISC-V, procède à des licenciements et recompose son portefeuille de produits
• RISC-V est une alternative d’architecture de cœur sans redevances, permettant à chacun de concevoir son propre cœur sans payer de royalties
  • Malgré son potentiel, la conception d’un cœur ou d’un SoC reste complexe, et si beaucoup s’y sont essayés, l’adoption dans du silicium réel a été lente
  • RISC-V a trouvé des usages importants du côté des cœurs bas niveau remplaçant les microcontrôleurs dans des entreprises comme Western Digital, NVIDIA, Google et Qualcomm
• SiFive, acteur clé de la plateforme RISC-V, traverse d’importants changements, dont des licenciements massifs et des remaniements de direction
  • Entre 100 et 300 personnes ont été licenciées, notamment dans la plupart des équipes d’ingénierie, en particulier les ingénieurs en conception physique, ainsi que dans les équipes commerciales et produit
  • Des dirigeants ont également été évincés, et le fondateur et CEO Patrick Litttle a repris les rênes de l’entreprise
• Le portefeuille de produits de SiFive est lui aussi en cours de réorganisation, avec un recentrage sur les cœurs personnalisés plutôt que sur les cœurs préconçus
  • Interrogée via son agence de relations publiques officielle, l’entreprise a répondu qu’elle se réorganisait "à travers toutes les équipes et toutes les régions afin d’accroître sa capacité à répondre rapidement aux exigences des produits clients"
  • Les changements chez SiFive pourraient affecter le standard RISC-V (avec une baisse probable de leurs contributions) et soulever des questions chez les investisseurs

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Avis Hacker News

• SiFive, une entreprise spécialisée dans la technologie RISC-V, a été critiquée pour son manque d’organisation interne et le flou de son modèle économique.
• La direction de l’entreprise a été décrite comme peu habituée, voire absente, en matière de gestion d’équipes en dehors du monde académique.
• Des questions ont été soulevées quant au modèle économique de SiFive : s’agit-il d’une société de licences IP, d’un concepteur de cœurs sur mesure, d’un fabricant de composants sur catalogue ou d’une société logicielle ?
• Le rachat d’OpenSilicon par SiFive, suivi de son changement de nom en OpenFive, a été perçu comme une décision déroutante.
• La décision de l’entreprise de vendre OpenFive à Alphawave a alimenté les spéculations sur le succès réel de ses services de conception.
• Un débat technique existe au sein du groupe de travail sur les profils RISC-V au sujet de la suppression de l’extension C (instructions compressées 16 bits) du profil RV23A, à laquelle SiFive s’oppose fermement.
• Certains estiment que la position de SiFive sur l’extension C est motivée par la pression de produire des résultats pour les investisseurs.
• SiFive a été critiquée pour l’absence de visibilité sur son modèle économique à long terme, en raison de la nature ouverte de RISC-V, ainsi que pour un niveau d’investissement jugé excessif.
• Les produits de l’entreprise ont été décrits comme peu compétitifs en prix et sans réelle nécessité au-delà du cercle des passionnés de RISC-V.
• La documentation, les projets de démonstration et le support de SiFive ont été critiqués comme étant médiocres, compliquant le développement de produits.
• Certains considèrent les difficultés de SiFive comme une évolution positive pour l’écosystème du matériel open source, susceptible de favoriser davantage de groupes collaboratifs et des itérations de conception moins coûteuses.
• L’IP / l’implémentation de SiFive a été critiquée comme n’étant pas compétitive face à ARM en matière de performances ou de rapport performances/prix.
• SiFive fait également face à la concurrence d’autres entreprises actives sur les segments avancés de RISC-V, notamment Tenstorrent, dirigée par Jim Keller.
• Les prix de SiFive ont été critiqués comme étant plus élevés et moins flexibles que ceux d’ARM.
• La possible chute de SiFive pourrait freiner le mouvement du matériel open source, car l’entreprise est l’un des principaux moteurs de CIRCT, l’incubateur matériel de LLVM.