- Alors que Nokia Bell Labs va quitter dans les cinq prochaines années son siège de Murray Hill, occupé depuis 80 ans, pour rejoindre le centre d’innovation HELIX à New Brunswick, les souvenirs des employés actuels et anciens refont surface
- Ouvert en 1942, le campus de Murray Hill a été le principal site de recherche de Bell Labs et reste associé à 10 prix Nobel, 5 prix Turing et plus de 20 000 brevets
- Le transistor, le laser, la radioastronomie, les communications cellulaires et par satellite, UNIX et C++ montrent que Bell Labs a été bien plus qu’un simple laboratoire d’entreprise : un lieu qui a posé les bases des technologies modernes
- Comme ce fut le cas pour le laboratoire de Holmdel, réaménagé en Bell Works, l’usage futur du site de Murray Hill n’est pas encore défini, et les autorités locales étudient à la fois la préservation, les loisirs, la protection environnementale et l’implantation d’activités commerciales
- Nokia ne prévoit pas de réduction d’effectifs liée à ce déménagement, et le nouveau siège accueillera des laboratoires sur mesure adaptés aux chercheurs et à leurs domaines de recherche
Bell Labs quitte Murray Hill
- Nokia Bell Labs, l’organisation de recherche de Nokia, a annoncé début décembre 2023 qu’elle quitterait le campus de Murray Hill dans les cinq prochaines années pour s’installer dans un nouveau hub technologique en construction à New Brunswick
- Après cette annonce, d’anciens et actuels employés de Bell Labs ont partagé en ligne leurs souvenirs de travail à Murray Hill
- L’ancien employé Mario Romero, qui y a travaillé pendant 30 ans, a expliqué qu’il n’avait pas l’impression « d’aller travailler », mais plutôt « d’aller à l’école pour apprendre et contribuer »
- D’autres anciens salariés ont aussi réagi en disant que « travailler là-bas était un honneur » ou que c’était « un endroit formidable pour travailler »
- Le campus de Murray Hill était un vaste complexe de recherche situé sur Mountain Avenue, avec plusieurs bâtiments répartis sur un terrain de 240 acres à la frontière de Berkeley Heights et New Providence
- À son apogée, Bell Labs employait environ 15 000 personnes dans le New Jersey, où travaillaient des scientifiques et innovateurs de renommée mondiale
Le surnom d’« usine à idées »
- L’écrivain de science-fiction et futurologue Arthur C. Clarke, après avoir visité le siège de Murray Hill à la fin des années 1950, avait qualifié Bell Labs de « a factory for ideas »
- Dans son livre de 1958 “Voice Across the Sea”, Clarke écrivait que le siège du New Jersey de Bell Telephone Laboratories ressemblait extérieurement à une usine ultramoderne, mais que son véritable produit était fait d’idées invisibles
- Bell Labs a été fondé en 1925 sous le nom de Bell Telephone Laboratories, en tant qu’organisation de recherche scientifique et télécoms du système Bell, détenue à parts égales par AT&T et Western Electric
- Dans les années 1980, AT&T Technologies a repris l’entreprise, puis en 1996 AT&T a séparé la majeure partie de Bell Laboratories et ses activités de fabrication d’équipements pour créer Lucent Technologies, poursuivant ainsi les changements de structure de propriété
- Après la fusion de 2007, Bell Laboratories et les anciennes entités de recherche et d’innovation d’Alcatel ont été regroupées, puis en 2016 Nokia a racheté Alcatel-Lucent, réunissant Bell Labs et l’organisation de recherche FutureWorks de Nokia
De la recherche de guerre aux innovations en télécoms et en informatique
- Le siège de Murray Hill a ouvert en 1942, alors que les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale, et a joué un rôle important dans les projets de recherche liés au conflit
- Les chercheurs ont trouvé des alternatives à des ressources rares comme le cuivre et le quartz, difficiles à obtenir à l’époque
- Bell Labs a aidé à développer des cristaux synthétiques pour les équipements sonar de l’US Navy, utilisés contre les opérations des sous-marins nazis et dans les attaques visant le transport maritime japonais
- En 1947, des physiciens de Bell Laboratories à Murray Hill ont créé le transistor, bouleversant les télécommunications et déclenchant une révolution de l’électronique
- Le transistor est devenu un composant clé de Telstar 1, le premier satellite actif de communication en orbite capable de retransmettre des signaux téléphoniques et de télévision en direct entre les États-Unis et l’Europe
- Le satellite Telstar a été fabriqué dans une usine spécialisée de Bell Laboratories à Hillsdale, dans le New Jersey
- Il a été testé dans les Bell Labs de Murray Hill et de Whippany
- Les signaux Telstar émis depuis la station au sol d’Andover, dans le Maine, ont été reçus par la grande horn antenna des Bell Laboratories de Holmdel
- Bell Labs est considéré comme le berceau du premier transistor, du laser, de la radioastronomie, des débuts des communications cellulaires et satellitaires, des premières recherches en intelligence artificielle, d’UNIX, de C++ et de plusieurs langages de programmation
Prix Nobel et résultats de recherche
- Les chercheurs de Bell Labs ont contribué au cours de l’histoire de l’entreprise à 10 prix Nobel, 5 prix Turing en informatique et plus de 20 000 brevets
- En 2009, les scientifiques de Bell Labs Willard S. Boyle et George E. Smith ont reçu le Nobel de physique pour leurs travaux à l’origine de la technologie de la photographie numérique
- Ils ont inventé le capteur qui sert « d’œil » à l’appareil photo numérique en transformant la lumière en une multitude de pixels
- Cette technologie est utilisée dans des appareils très divers, des appareils photo numériques à bas coût jusqu’aux équipements médicaux robotiques pour la chirurgie
- Bell Labs a aussi été un lieu majeur pour les réalisations de scientifiques et ingénieurs noirs
- Le physicien et inventeur James West a mis au point le foil electret microphone, un petit microphone ne nécessitant pas de batterie, invention qui a influencé l’industrie des télécommunications
- Selon l’American Institute of Physics, environ 90 % des technologies de microphone actuelles reposent sur l’electret microphone, utilisé aussi dans les appareils auditifs et les technologies spatiales
- Lorsque West est arrivé à Bell Labs en 1957, il n’y avait que sept membres noirs dans les effectifs techniques
- En 1970, West et d’autres rares professionnels noirs de Bell Labs ont créé l’Association of Black Laboratory Employees afin de promouvoir une plus grande diversité dans les STEM
- À la demande de ce groupe, Bell Labs a soutenu son premier programme de fellowship destiné à recruter de jeunes scientifiques prometteurs issus des minorités, à financer leur doctorat et à les mettre en relation avec des mentors de Bell Labs
- Ce programme a notamment soutenu des alumni comme James Hunt, co-inventeur de l’algorithme Hunt-Szymanski, largement utilisé en informatique et en mathématiques
- Malgré les changements de structure de propriété, Bell Labs a continué à produire de nouvelles innovations
- En 1989, des chercheurs d’AT&T Bell Laboratories ont conçu une nouvelle puce informatique appelée photonic integrated circuit, capable de traiter 2 048 transactions simultanément
- En 1990, des scientifiques de Murray Hill ont confirmé l’existence d’un troisième état de la matière connu sous le nom de « quasicrystals »
Le précédent de Holmdel et le projet de déménagement à New Brunswick
- Le centre de recherche Bell Labs de Holmdel a été un site clé d’avancées scientifiques majeures, notamment de la technologie cellulaire et de la Horn Antenna utilisée pour confirmer la théorie du Big Bang
- Le site de Holmdel a fermé en 2006, puis a été réaménagé en Bell Works, un campus de 2 millions de pieds carrés pensé pour « work, live, play »
- Bell Works comprend des installations de divertissement, de restauration et de fitness
- En 2018, Architectural Digest a désigné Bell Works comme le bâtiment le plus emblématique du New Jersey
- L’avenir du site de Murray Hill après le départ de Bell Labs reste incertain
- Les maires de New Providence et de Berkeley Heights travaillent avec des responsables locaux et de l’État pour définir un nouvel usage du site
- Le maire de New Providence, Al Morgan, a présenté comme priorités la préservation d’espaces ouverts, l’examen d’opportunités de loisirs, la protection des zones écologiquement sensibles, le respect des exigences de logement abordable et l’attraction d’entreprises commerciales susceptibles de soutenir la communauté locale
- Le nouveau siège de Bell Labs doit s’installer dans le centre d’innovation HELIX, aménagé sur l’ancien site de Ferren Mall dans le centre de New Brunswick
- Le projet était initialement connu sous le nom de « The Hub »
- Le chantier du nouveau site doit commencer en 2025
- Le projet est développé par SJP Properties avec le soutien de New Brunswick Development Corporation, de la New Jersey Economic Development Authority et de la ville de New Brunswick
- Nokia affirme que ce changement de site aidera Nokia Bell Labs à s’adapter et à évoluer afin de rester à la pointe des technologies avancées
- Un porte-parole de Nokia a indiqué que Bell Labs ne prévoit pas de réduction d’effectifs en raison du déménagement
- Le nouveau bâtiment de New Brunswick comprendra des laboratoires bespoke conçus selon les besoins des chercheurs de Bell Labs et de leurs domaines, et Nishant Batra de Nokia a déclaré vouloir « des installations à la hauteur des 100 prochaines années de Nokia Bell Labs »
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Le nouveau point de chute reste dans le New Jersey, à New Brunswick
L’annonce du départ de Nokia Bell Labs du campus de Murray Hill vers le HELIX innovation center de New Brunswick aurait déclenché un flot de souvenirs chez les employés, anciens comme actuels
Autre info côté immobilier : https://re-nj.com/legacy-moment-inside-the-landmark-deal-to-...
Du point de vue de New Brunswick, c’est une évolution prometteuse, et entre Rutgers, un coût de la vie relativement bas, un zonage correct, des immeubles de grande hauteur de plus en plus nombreux et un accès ferroviaire à seulement quelques arrêts de NYC, cela ressemble à une destination d’investissement assez attrayante
J’espère que les nouveaux espaces et équipements de recherche seront très modernes et efficaces, mais pour ceux qui font la navette en voiture, la circulation risque d’être vraiment pénible. C’était déjà affreux quand j’étais à Rutgers il y a 10 ans
Access Denied - GoDaddy Website Firewall, avec un message disant que l’administrateur a bloqué l’accès depuis mon paysJe me demande pourquoi ils ont bloqué un pays entier
Il y a quelques années, je suis allé dans un casino du Connecticut et, comme la mère de mon beau-frère était une grosse joueuse, il y avait une chambre gratuite de plus, donc je l’ai accompagné
Le dernier soir, je me suis retrouvé à dîner avec des dames âgées à la retraite et je comptais me limiter à une conversation légère, mais l’une d’elles m’a demandé ce que je faisais dans la vie. J’ai répondu que je travaillais dans l’informatique, elle a voulu plus de détails, et quand j’ai dit que j’étais ingénieur logiciel, son visage s’est illuminé : « Nous faisions ce métier nous aussi, dans une entreprise appelée Bell Labs ; vous connaissez ? »
J’ai failli tomber de ma chaise, et j’ai passé toute la soirée à leur poser des questions sur leur travail. Elles y étaient depuis l’époque où l’on programmait avec des cartes perforées ; c’était une expérience incroyable, et l’un de mes souvenirs préférés
C’est un peu comme tomber par hasard sur des personnes âgées ayant joué au baseball à New York en 1932, puis les entendre dire : « Bonjour, je m’appelle George… »
Ce texte relève surtout de la rétrospective nostalgique et omet complètement le contexte qui a conduit à la perte d’influence de Bell Labs
Une analyse rétrospective de l’affaire de manipulation de dispositifs nanoélectroniques à base de matériaux organiques carbonés — l’une des plus grandes fraudes scientifiques des dernières décennies — expliquait qu’après la fin du monopole d’AT&T, la pression en faveur d’une recherche appliquée commercialement utile s’était accentuée, que les meilleurs scientifiques étaient partis vers les universités, et que la propriété était passée à Lucent Technologies
Puis, lorsque l’éclatement de la bulle internet a durement touché l’action Lucent, annoncer des résultats scientifiques spectaculaires est devenu une stratégie de survie pour montrer aux investisseurs et aux clients qu’il existait un avenir technologique à long terme ; il en a résulté une culture où la promotion institutionnelle passait avant l’examen critique des affirmations du chercheur fraudeur, ce qui a conduit au retrait de 15 articles dans Science et Nature
[1] "Plastic Fantastic: How the Biggest Fraud in Physics Shook the Scientific World" (2009) Eugenie Samuel Reich
Pour faire une analogie avec ce qui est arrivé à Bell Labs et à plusieurs institutions scientifiques américaines, cela ressemble à l’histoire du fermier cupide qui a tué l’oie aux œufs d’or
Si nourrir l’oie est en train de ruiner la ferme, et qu’il n’y a aucune garantie que ses œufs d’or aident directement l’exploitation agricole, il est difficile d’y voir de la cupidité
Si cela vous intéresse, c’est ici : https://www.youtube.com/playlist?list=PLAB-wWbHL7Vsfl4PoQpNs...
J’ai déjà parcouru ce couloir, et quand on sait que tant de recherches révolutionnaires en sont sorties, cela donne une impression délicieusement inquiétante.
Quand j’étais sur le campus, c’était en grande partie vide, et dans certaines pièces, de vieux ordinateurs étaient encore là tels quels. Dans certains couloirs, on avait l’impression d’avoir été transporté dans les années 80-90, et dans d’autres, encore plus loin dans le passé.
C’était vraiment grandiose, et il est difficile d’imaginer à quoi cela devait ressembler à son apogée.
J’ai trop lu à son sujet dans l’histoire de l’informatique, et j’aime trop les photos de l’intérieur, si bien que ne pas avoir pu le visiter donne l’impression d’avoir raté quelque chose.
J’ai travaillé dans le bâtiment 2, l’un des huit bâtiments jumeaux de Microsoft datant du milieu des années 80, et même à l’époque l’endroit avait quelque chose de spécial. Dans mon imagination, il y avait une atmosphère semblable à celle du Bell Labs de son âge d’or, et je savais que des choses formidables se passaient dans l’équipe Visual Studio.
Cela dit, les autres gens de Visual Studio semblaient ne pas vraiment s’y intéresser, soit parce qu’ils étaient trop occupés, soit trop jeunes, et quand les bâtiments 1 à 8 ont été démolis il y a quelques années, cela faisait déjà des décennies que j’avais quitté l’entreprise, mais j’en ai quand même fait un peu le deuil.
J’ai encore un tournevis acheté là-bas.
Je suis en train de lire, à peu près à moitié, The Idea Factory: Bell Labs & the Great Age of American Innovation de Jon Gertner, et les histoires, les personnes derrière les inventions et les idées, ainsi que la culture qui y a été cultivée, sont vraiment fascinantes.
Je le recommande vivement.
Gros vote de confiance pour le travail de Gertner.
C’est l’un de mes livres préférés, et à plusieurs reprises pendant la lecture, j’ai dû le poser pour imaginer, avec un sentiment d’émerveillement, la science et le travail qui se déroulaient là-bas à cette époque.
J’ai envie de le relire, mais j’hésite, car s’y mêlent une nostalgie sans fondement, une forme de jalousie de ne plus appartenir à quelque chose de comparable, et une légère crainte.
J’aimerais demander à ceux qui travaillent en R&D ou dans un endroit comme Bell Labs : existe-t-il de bons lieux comparables, surtout en dehors des États-Unis ?
L’ancien Google semblait peut-être correspondre à cela, mais d’après les récits d’anciens employés de Google, ce n’est apparemment plus le cas depuis longtemps.
Il y avait de nombreux groupes de recherche menant des travaux difficiles dans plusieurs domaines, des recherches en IA de pointe, une équipe centrale d’ingénieurs logiciel qui construisait des programmes internes pour les chercheurs, ainsi que des research engineers chargés de la mise en production. Bien sûr, je n’ai pas été pris.
GResearch semblait aussi intéressant, même si la réputation de l’entreprise est partagée : une sorte d’organisation hybride R&D mêlant logiciel et mathématiques, avec une ambiance de banque d’investissement. Cela dit, j’y ai postulé il y a plus de dix ans, donc cela a peut-être changé depuis.
Je n’ai pas d’expérience directe, mais chaque fois que je vois les innovations techniques qu’ils rendent publiques et les effets qu’ils parviennent à concrétiser dans des produits réels, je suis toujours impressionné.
J’ai eu un certain succès à me créer moi-même des opportunités, mais c’est très loin d’être la même chose que d’évoluer dans un environnement où il se passe plein de choses intéressantes autour de soi.
En général, ils recherchent surtout des chercheurs, mais des ingénieurs y travaillent aussi.
Ce n’était pas seulement Murray Hill : tous les bureaux de Bell Labs avaient quelque chose de spécial.
J’allais à Holmdel High, et le père de ma petite amie était distinguished engineer chez Holmdel Bell Labs ; je passais souvent à côté du bâtiment, j’adorais le château d’eau en forme de transistor, et je suis même entré à l’intérieur quelques fois.
Pour un jeune de 18 ans, pénétrer dans un lieu pareil, une sorte de terre sainte de l’ingénierie et de la science, inspirait de la révérence. J’avais déjà un fort penchant pour l’ingénierie depuis l’enfance, mais le fait de connaître une figure immense comme l’inventeur de l’Adaptive Delta Modulation a encore davantage consolidé cette voie.
La première vision en arrivant était écrasante, et les photos rendent mal son gigantisme. Cela ressemblait à un symbole de puissance économique.
Plus tard, j’ai compris qu’une grande partie de cela avait été rendue possible par l’accord négocié entre le gouvernement et AT&T : une sorte de Camelot de capitalisme de connivence et un monument de politique industrielle. Mais c’était glorieux, et Saarinen a conçu beaucoup de sièges d’entreprise au sommet de l’Amérique industrielle.
« Bell Labs a aussi été le berceau du système d’exploitation UNIX, du C++ et de nombreux langages de programmation », bon, d’accord.
Même l’entreprise la plus innovante peut bien accoucher d’une ou deux idées affreuses.
Comme le dit la phrase « je n’ai jamais eu l’impression d’aller au travail », il y a des gens qui décrivent ainsi leur propre contribution dans toutes les tentatives ayant accompli des choses vraiment remarquables.
Quand je vois ça, j’imagine un monde où l’on fait des choses sans motivation de profit, simplement parce que personne ne les a encore tentées. Probablement un monde comme celui montré par Star Trek.
Le plus grand regret de ma vie n’est pas de ne pas pouvoir voir Alpha Centauri de mes propres yeux, mais plutôt de ne toujours pas avoir trouvé comment construire un monde comme celui-là.
Mais dans la réalité, je pense que la motivation du profit est assez importante. Les systèmes qui ont tenté de l’éliminer, comme le modèle soviétique ou l’économie chinoise avant les réformes de marché, semblent avoir vu l’absence de motivation du profit mener à la stagnation, à une bureaucratie centrale hypertrophiée et à l’inefficacité.
De plus, pour qu’une société fonctionne correctement, il existe beaucoup de tâches importantes mais peu glamour : divers travaux dans le secteur de la santé, le traitement des déchets, le nettoyage des toilettes. Dans un monde sans argent, qui ferait ce genre de travail ? Pourquoi nettoyerait-on des toilettes sans rémunération ?
L’utopie à la Star Trek suppose que les gens feraient quand même ce genre de travail pour faire progresser la société, mais dans la réalité actuelle, il semble que l’argent et la motivation du profit soient nécessaires, à la fois au niveau micro et macro.
Si cela a semblé polémique, ce n’était pas mon intention ; je partage le sentiment de base. Je voulais simplement ajouter mon point de vue.
La plupart des innovations sont peut-être venues du campus de Murray Hill, mais des deux sites, le site de Holmdel est, sur le plan architectural, le véritable joyau.
Heureusement, il a été préservé et est aujourd’hui utilisé sous le nom de Bell Works.