Les satellites deviennent les nouvelles antennes-relais pour téléphones mobiles

• Ce mois-ci, Starlink a pour la première fois envoyé et reçu des messages texte via une connexion 4G/LTE entre téléphones grâce à v2mini, sa dernière génération de satellites
• L’entreprise prévoit de fournir la messagerie texte aux abonnés d’au moins huit opérateurs de réseaux mobiles dans le monde
• T-Mobile, le partenaire américain de Starlink, affirme que, « dans les prochaines années », ses clients pourraient bénéficier de services voix et données sans terminal terrestre (Ground Terminal) comme c’est le cas aujourd’hui
• Cette avancée de Starlink est le dernier exemple en date de la convergence entre satellites et stations de base cellulaires
• Les technologies de communication par satellite en viennent à jouer un rôle similaire à celui des antennes-relais terrestres, en s’appuyant sur de grandes antennes et de meilleures techniques de beamforming pour acheminer les appels via l’orbite spatiale
• Jusqu’à récemment, les satellites ne pouvaient pas se connecter à des téléphones mobiles situés plusieurs centaines de kilomètres plus bas

Trois clés pour connecter un téléphone à un satellite : grandes antennes, satellites à basse altitude et beamforming

• Au lieu de repenser les téléphones pour en faire des téléphones satellitaires, les entreprises repensent les réseaux satellitaires pour les rendre compatibles avec les téléphones mobiles
  • Pour transformer les satellites en antennes-relais mobiles, elles augmentent considérablement la taille de leurs antennes
• Elles font aussi voler les satellites plus bas qu’auparavant afin de les rapprocher du modèle d’une antenne-relais mobile
  • Au cours de la dernière décennie, l’apparition de satellites plus petits et moins coûteux, ainsi que la baisse des coûts de lancement, a rendu possible un modèle économique reposant sur des satellites meilleur marché évoluant en orbite basse terrestre
  • Ces nouveaux satellites, dont la durée de vie n’est pas très longue, détectent mieux les faibles signaux émis par les téléphones à la surface et absorbent l’augmentation du trafic
• Beamforming amélioré : méthode par laquelle un émetteur calcule la meilleure façon d’acheminer un signal vers un destinataire précis sans perturber les autres récepteurs
  • Cela va du fait de réfléchir les signaux sur des bâtiments, des flancs de montagne ou des tours terrestres au ciblage précis de signaux étroits et se déplaçant rapidement, émis depuis des satellites qui filent à des dizaines de milliers de kilomètres par heure
  • Un beamforming plus sophistiqué consiste à envoyer le même signal depuis plusieurs antennes afin que les signaux se renforcent mutuellement, comme des ondes sonores en harmonie
  • À l’avenir, il pourrait être utile de répartir les opérations de beamforming sur un nombre de satellites bien plus important qu’aujourd’hui