- Permutation City de Greg Egan est un roman de 1994 qui explore les frontières de l’IA, du temps et de la causalité à travers des simulations de copies humaines et des mondes virtuels
- Paul Durham veut utiliser dans ses expériences des Copies, versions logicielles de son cerveau et de son corps, mais celles-ci refusent de servir de sujets d’expérimentation et s’arrêtent elles-mêmes
- Maria Deluca se passionne pour l’Autoverse, où de simples règles mathématiques agissent comme des lois physiques, et ne parvient pas à s’en détacher malgré le chômage et le manque d’argent
- Paul propose à Maria de concevoir jusqu’au niveau moléculaire la graine d’une biosphère virtuelle destinée à se développer dans l’Autoverse, une proposition qui exploite directement son obsession
- Pour que cette graine soit utile, il faudrait une simulation géante de l’Autoverse, d’une ampleur dépassant la capacité de tous les ordinateurs du monde
Les éléments centraux de l’œuvre
- Permutation City développe un univers de réalité virtuelle, de simulation cérébrale et de monde fondé sur des automates cellulaires autour de Paul Durham et Maria Deluca
- Dans la scène d’ouverture, Paul observe une pièce virtuelle et fait l’expérience d’un mode de calcul où la simulation ne rend avec une résolution suffisante que les zones vers lesquelles son attention se porte
- La simulation remonte la lumière à partir des bâtonnets et des cônes de la rétine virtuelle de Paul afin de déterminer quels calculs sont nécessaires
- Le centre du champ visuel est calculé avec beaucoup de détails, tandis que la périphérie est traitée à plus basse résolution
- Même les objets invisibles ne disparaissent pas complètement s’ils influencent la lumière ambiante, mais ils ne sont généralement calculés qu’à travers une approximation de premier ordre très grossière
- Tout ce qui se trouve dans la pièce est représenté avec juste assez de précision pour tromper Paul, ni plus ni moins
Paul Durham et les Copies
- Paul Durham crée continuellement des Copies, simulations logicielles de son cerveau et de son corps
- Les Copies peuvent être exécutées en réalité virtuelle, mais fonctionnent 17 fois plus lentement que le temps réel
- Paul veut en faire des sujets d’expérience pour tester la nature même de l’IA, du temps et de la causalité
- Mais les Copies changent d’avis, se retirent de l’expérience et mettent fin à leur propre existence
Maria Deluca et l’Autoverse
- Maria Deluca est un personnage profondément absorbé par l’Autoverse
- Sans emploi et à court d’argent, elle est pourtant incapable d’arrêter de travailler sur cet automate cellulaire qu’est l’Autoverse
- L’Autoverse est un monde virtuel qui obéit à un ensemble simple de règles mathématiques comme s’il s’agissait de ses propres lois physiques
La proposition de Paul et le mur de l’échelle de calcul
- Paul propose à Maria de concevoir la graine d’une biosphère virtuelle complète pouvant exister dans l’Autoverse
- Cette biosphère doit être modélisée jusqu’au niveau moléculaire
- La proposition est bien rémunérée et exploite directement la tendance de Maria à se plonger dans l’Autoverse
- Mais pour que cette graine soit réellement utile, il faut une simulation de l’Autoverse assez vaste pour permettre à la biosphère générée de grandir et de prospérer
- Une telle simulation dépasserait la capacité de calcul de tous les ordinateurs du monde
Historique de publication et ressources associées
- Permutation City est d’abord publié en 1994 à Londres chez Orion/Millennium
- Plusieurs éditions et traductions paraissent ensuite
- L’édition allemande CyberCity paraît en 1995
- L’édition française La cité des permutants paraît en 1996, puis est rééditée en 2022 chez le Bélial’
- L’édition espagnole Ciudad permutación paraît en 1998
- L’édition japonaise paraît en 1999 chez Hayakawa en deux volumes
- L’édition russe Город Перестановок paraît en 2016
- La traduction chinoise paraît en 2024 chez Dook
- Les versions numériques et rééditions se poursuivent également
- Les éditions Amazon Kindle UK/Australia paraissent en 2010 chez Orion/Gollancz
- Amazon Kindle USA et Apple Books USA sont proposés en 2013 sous le nom de Greg Egan
- Barnes and Noble Nook, Kobo et Smashwords sont proposés en 2017
- Google Play USA est proposé en 2021
- Parmi les ressources associées figurent Permutation City excerpt et la Dust Theory FAQ
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Ça fait plaisir de voir ça sur HN aujourd’hui. Je viens justement de le terminer hier soir, sur recommandation d’un ami, et c’était excellent ; j’ai encore la tête pleine d’idées inachevées
C’est exactement la sensation qu’on attend d’une bonne histoire de SF
À ceux qui ont aimé les idées de ce livre, je recommande vivement la nouvelle Lena de qntm (https://qntm.org/lena). Ça traite d’idées similaires, mais de façon implicite, avec une bonne dose d’horreur psychologique encore plus percutante
Lena est probablement la plus connue, mais à mon avis ce n’est pas la meilleure. Personnellement, je préfère "I don't know Timmy"
J’ai enfin lu aussi Antimemetics division de qntm ; la fin m’a un peu moins convaincu, mais c’était l’une des histoires les plus « wow, cette idée est dingue » que j’aie lues ces dernières années
Je n’ai pas encore lu Permutation City, mais il est sur ma liste ; en revanche, j’ai beaucoup aimé Diaspora du même auteur. D’après ce que j’entends, les thèmes sont proches
Permutation City était vraiment excellent. C’est l’une des meilleures œuvres de SF que j’aie lues depuis plusieurs décennies. La plupart des détails se sont estompés maintenant, donc il est sans doute temps de le relire
Quoi qu’il en soit, ce que je voulais dire, c’est que j’ai toujours pensé que ceux qui ont aimé Permutation City pourraient aussi apprécier Glasshouse de Charles Stross[1]. Les deux romans ne se ressemblent pas de manière évidente, mais j’ai l’impression qu’ils partagent une parenté conceptuelle assez abstraite
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Glasshouse_(novel)
[2]: https://news.ycombinator.com/user?id=cstross
Vous diriez que Glasshouse est un bon point d’entrée dans son œuvre et que ça représente bien son style ? J’ai vraiment adoré Permutation City, c’est même l’un de mes livres préférés
J’aurais pu demander directement à cstross lui-même, mais ça m’aurait semblé trop gênant
Egan est mon auteur préféré depuis des années. J’aime beaucoup plus ses premières œuvres comme celle-ci que ses livres plus récents
La plupart des livres qu’il a écrits et publiés au cours des quinze dernières années donnent l’impression qu’il faut un doctorat en maths ou en physique théorique pour les lire. Permutation City a été la drogue d’initiation parfaite pour entrer dans son œuvre, et à sa sortie je n’arrivais pas à arrêter d’en parler
En ce moment, j’apprécie aussi Pantheon, une série qui aborde à plus petite échelle des idées voisines comme l’upload, la vie artificielle et le transhumanisme. Je me dis que ça pourrait aussi plaire à beaucoup de gens ici, donc je le mentionne
Permutation City fait aussi partie de mes préférées, mais mon vrai favori, c’est probablement Diaspora
Si je me souviens bien, les maths y servaient à expliquer le fonctionnement de la gravité sur une planète particulière, avec une comparaison à l’électrostatique. Malgré ça, j’ai quand même trouvé que c’était une SF originale et intéressante
Voici ma critique écrite en septembre dernier :
La scène où le protagoniste improvise en marchant plusieurs contrats de cryptomonnaie imbriqués pour mettre de l’argent de côté pour sa fille rend difficile à croire que cela ait été écrit en 2005
J’ajouterais aussi Blindsight de Watts
C’est une œuvre angoissante, d’une manière à la fois similaire et différente de Kafka
Ce roman propose l’idée qu’un univers simulé n’a pas nécessairement besoin d’un autre univers pour le simuler. Et, en plus, c’est le seul roman à porter cette idée. Il y a ici plus d’intuition que ce qu’on pourrait tirer d’un millier d’autres écrivains, philosophes ou penseurs
Mais bon, j’imagine que le fait que les personnages soient un peu en carton et aient parfois un côté r/menwritingwomen est plus important
J’ai vraiment adoré ce livre. C’est le genre de lecture qui vous fait vous arrêter de temps en temps pour ruminer les idées proposées
Les cerveaux de Boltzmann me fascinent toujours. Le marché spot de la puissance CPU était aussi très visionnaire. En le relisant plus âgé, la seule chose qui m’a davantage sauté aux yeux est la faiblesse des personnages
Quand on pense que l’idée réelle n’avait été proposée que deux ans plus tôt, c’était extrêmement en avance sur son temps
Egan est le seul grand auteur australien de SF que je connaisse. Je recommande particulièrement Diaspora pour son histoire posthumaine du futur lointain fortement axée sur la physique et les mathématiques, ainsi que Quarantine, une sorte de thriller de braquage dans un futur relativement proche situé dans le nord de l’Australie, avec un dispositif de physique quantique original
Dans Quarantine, les populations aborigènes ont obtenu leur indépendance et se sont imposées comme un hub asiatique de la finance et des biotechnologies
La prose, la caractérisation et la structure chez Egan sont souvent faibles, mais presque chaque page apporte un concept créatif nouveau
Luminous, où des doctorants en maths découvrent un certain secret des mathématiques, est vraiment remarquable
Wang's Carpets, qui mène à Diaspora, est renversant
Zendegi est un roman intéressant dont presque personne ne parle. Je l’ai lu avec plaisir, et les personnages y sont un peu mieux développés. Si je me souviens bien, il y a un grand antagoniste qui fait penser à Eliezer Yudkowsky, ce qui m’a fait rire
Le livre est paru en 1998, donc son « futur proche » doit sans doute être vers 2020, mais je trouve qu’il traite très bien de choses qui se passent aujourd’hui : montée en puissance du tiers monde, augmentation corporelle, transidentité, pharmacologie de précision, biohacking
Il y a aussi des choses qui n’existent pas encore : des nations insulaires artificielles, l’autisme auto-induit, des épidémies conçues sur mesure
Si ce livre reste marquant, c’est parce qu’il décrit des technologies « que nous devrions avoir et que nous aurons un jour ». Egan y décrit des pharm qui préparent des médicaments sur place pour nous administrer un dosage de précision. Par exemple, on vous donne un stimulant avec le vitamix, mais il faut ensuite compenser selon votre état le lendemain. J’attends ce genre de technologie avec impatience ; je déteste devoir attendre des jours pour ajuster une médication
Cela me fait le même effet que la description du métavers et du The Young Lady's Illustrated Primer chez Stephenson, des nanodrones, des cryptomonnaies, et du dispositif de « comm » décrit par Doctorow plusieurs années avant l’iPhone
Il y a eu ici il y a quelques jours une discussion sur les romans de Neal Stephenson [1], et je me suis récemment demandé comment le comparer à Egan. Je trouve les deux assez faibles sur la caractérisation, etc., mais les œuvres d’Egan comptent parmi les meilleures SF que j’aie lues [2], alors que lire Stephenson me semble une corvée
Pour moi, cela vient sans doute de la profondeur des idées qu’explore Egan, mais je serais curieux de savoir comment cela se compare à d’autres auteurs
[1] https://news.ycombinator.com/item?id=39287616
[2] Permutation City, Diaspora, les nouvelles de recueils comme Luminous, etc.
Terra Nullius de Claire G. Coleman parle de ce que signifie être colonisé
Souls in the Great Machine de Sean McMullen parle de ce que signifie devenir une partie d’un ordinateur
Si quelqu’un veut un jour créer une anthologie TV « Even Blacker Mirror », il faut adapter les nouvelles d’Egan. En particulier Axiomatic
Deux récits de ce recueil paru en 1992, donc avant l’internet social moderne, me reviennent souvent à l’esprit face aux dynamiques contemporaines d’expression de soi et d’appartenance en ligne, même s’ils reposent sur des prémisses un peu fantastiques plutôt que sur internet
• « The Hundred Light-Year Diary » - un moyen de recevoir de minuscules messages, façon tweet, depuis le futur finit par être distribué à tout le monde. Cela traite du libre arbitre et de l’auto-illusion à plusieurs niveaux
• « Unstable Orbits in the Space of Lies » - demande quelle part de ce que vous croyez ou affirmez vous est imposée par le groupe qui vous entoure
Greg Egan, c’est de la hard SF qui ne plaira pas à tout le monde. Pour quelqu’un qui veut le découvrir, je recommande vivement de commencer ici. C’est un recueil de nouvelles, avec plusieurs de ses meilleures œuvres
C’est aussi l’une de mes couvertures de livres de SF préférées
https://www.amazon.com/Best-Greg-Egan-Stories-Science/dp/194...
Si ce livre vous a plu, Diaspora ressemble à une extrapolation de certaines idées présentes ici, poussées plusieurs crans plus loin, avec bien davantage encore
Zendegi propose une extrapolation beaucoup plus mesurée, et cherche une approche plus réaliste et plus émotionnelle
Beaucoup de ses nouvelles sont aussi d’une intensité renversante. Le recueil que j’ai lu était Axiomatic, et il contenait beaucoup d’excellents textes
Permutation City fait partie des livres qui m’ont « retourné le cerveau ». Si vous lisez de la SF pour le plaisir, vous voyez sans doute ce que je veux dire
Ce moment où l’auteur lance un concept inédit, vous fait penser « putain, et si c’était vraiment le cas ? », puis réussit à en tirer une histoire convaincante. Il est rangé sur l’étagère la plus haute de ma bibliothèque, avec mes autres livres préférés