Show HN : Explanations, une alternative abordable au soutien universitaire en maths et en physique

• Obtenir l’aide nécessaire en maths et physique à l’université tend à être long et coûteux, et Explanations cherche à proposer une alternative au soutien individuel grâce à des vidéos de résolution dessinées à la main par des enseignants pour chaque question
• Le service ne fonctionne pas sous forme de cours en direct, mais comme un système de Q&R asynchrone en semaine, où les questions des étudiants reçoivent une vidéo explicative dans le style de YouTube/Khan Academy
• Le point de départ a été l’expérience vécue au MIT : attendre 40 à 60 minutes pour obtenir l’aide d’un TA, puis n’écouter que 5 minutes d’explication, avec un fort décalage entre l’aide nécessaire et le temps réellement fourni
• Le modèle vise un entre-deux entre les cours particuliers universitaires à environ 100 $/heure et le manque de rémunération des contenus éducatifs gratuits : plusieurs étudiants paient 10 $/semaine et un petit nombre d’enseignants produisent les vidéos
• Le service en est à ses débuts : les diplômés du MIT Ben et Esther y enseignent actuellement les maths et la physique, notamment l’algèbre linéaire et l’électromagnétisme, avec déjà des étudiants aux États-Unis, en Serbie et en Corée du Sud

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Explanations, qui transforme les questions en vidéos de résolution

• Explanations est un site web qui cherche à proposer une aide en maths et physique de niveau universitaire à un coût inférieur à celui du soutien individuel
• Lorsqu’un étudiant saisit une question, un enseignant y répond avec une vidéo de résolution dessinée dans un style YouTube/Khan Academy
• L’interaction ne s’achève pas en une seule session en direct, mais se poursuit de manière asynchrone pendant la semaine
• Le fonctionnement se rapproche d’un « YouTube/Khan Academy payant sous forme de Q&R »
  • plusieurs étudiants paient 10 $/semaine
  • un petit nombre d’enseignants crée des vidéos adaptées aux questions
  • l’objectif est de réduire le coût tout en conservant des explications personnalisées

Le goulot d’étranglement de l’accompagnement universitaire existant

• Le fondateur explique qu’au MIT, il avait parfois besoin d’1 à 2 heures d’aide d’un TA, mais qu’il ne recevait souvent que 5 minutes d’assistance après avoir fait la queue 40 à 60 minutes
• Il estime aussi que l’accès aux ressources nécessaires pour rattraper son retard était limité
  • l’accès aux corrigés des anciens sujets était bloqué pour éviter la triche
  • une politique consistait à ne pas enregistrer les explications afin d’augmenter la présence, comme l’indique ce message Piazza
  • pour éviter la diffusion des corrigés, les Office Hours restaient au format 1:1 même lorsqu’ils étaient surchargés
• Selon cette analyse, ces politiques visaient à encourager l’apprentissage en présentiel et synchrone, mais les ressources d’aide réelles étaient utilisées de manière inefficace
  • avec des ressources limitées et beaucoup de temps consacré à la transmission en direct, on aboutissait à une situation où 40 étudiants se disputaient l’aide de 2 TA pendant 2 heures d’Office Hours
  • lorsqu’on prenait du retard, il devenait difficile de revoir efficacement les contenus précédents pour combler l’écart

Les enseignants et les premiers participants

• Explanations dit s’être inspiré de Khan Academy et de YouTube, mais estime qu’il existe soit de meilleures opportunités, soit une rémunération insuffisante pour les personnes capables de bien enseigner les matières universitaires, ce qui explique le manque relatif de vidéos sur ces sujets
• Les enseignants actuels sont deux diplômés du MIT, Ben et Esther, qui enseignent les maths et la physique dans des matières comme l’algèbre linéaire et l’électromagnétisme
  • après une publication de lancement ce mois-ci sur r/physicsStudents, Laquazia aux États-Unis, Lidija en Serbie et Chandra en Corée du Sud ont participé
  • publication Reddit associée : I started a program where MIT grads do physics
• La plateforme est centrée sur les maths et la physique de niveau universitaire, mais reste ouverte à toute personne souhaitant apprendre ou enseigner

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Avis Hacker News

• L’inefficacité des ressources d’apprentissage

  • Manque de ressources : beaucoup de supports d’apprentissage sont limités et, comme une grande partie du temps est consacrée aux cours en direct, il n’est pas rare que 40 étudiants demandent de l’aide à 2 TA pendant 2 heures d’Office Hours.
  • Expérience personnelle : un utilisateur raconte que, lorsqu’il était TA puis professeur, il suppliait les étudiants de venir aux Office Hours, mais que presque personne ne venait. En fin de semestre, il recevait pourtant des retours disant qu’il n’avait pas apporté d’aide, ce qui l’a rendu assez cynique jusqu’à ce qu’il change de carrière. D’après son expérience, le problème ne vient pas du corps enseignant, même si cela peut varier selon les universités.

• Quelques commentaires liés à l’UX :

  • Utilisabilité du site : sur Firefox mobile, il est impossible d’utiliser le site sans activer la vue bureau. Par exemple, le cadre de contenu apparaît comme une petite tranche sur la droite.
  • Problème de connexion : voir apparaître un autre nom après une connexion avec Google est déroutant.
  • Définition du serveur : il n’est pas clair de savoir ce qu’est un « serveur ».
  • Fonction de recherche : un utilisateur a cherché « electromagnetic » et « electro-magnetism » sans obtenir de résultat. « Electricity and Magnetism » est pourtant l’une des vidéos. Une fonction de recherche robuste est indispensable.
  • Gestion du contenu : il y avait plusieurs tableaux « untitled », et les autoriser sans titre n’est pas une bonne idée. Comme ils semblent vides, il faudrait une meilleure modération du contenu / validation des contenus générés par les utilisateurs.
  • Distinction des contenus : les étudiants universitaires doivent pouvoir distinguer le contenu de niveau universitaire du reste. La plateforme se dit ouverte, mais il faudrait expliquer comment voir facilement uniquement le contenu de niveau universitaire.

• Expérience d’un utilisateur de 53 ans :

  • Préparation aux études : il révise l’algèbre linéaire, les statistiques et le calcul pour retourner à l’université après 30 ans. Il se prépare avant d’intégrer le programme MS CS en ligne de Georgia Tech.
  • Comparaison avec ChatGPT-3.5 : il explique avoir déjà reçu une aide gratuite étonnante de ChatGPT-3.5, notamment pour corriger des erreurs et obtenir des réponses immédiates à ses questions.
  • Attentes vis-à-vis du site : il compte essayer le site et se demande comment il se positionne face aux tuteurs IA.

• Avis sur le système éducatif américain :

  • Curiosité pour les solutions éducatives : un utilisateur estime que le système éducatif américain de la maternelle au lycée est fondamentalement cassé et qu’il pourrait énormément bénéficier de l’edtech (par exemple Khan Academy).
  • Expérience au MIT : en tant qu’ancien du MIT, il se dit surpris par ce récit de l’expérience au MIT. Il demande si cela concernait tous les cours et départements ou seulement certains cours.
  • Ressources éducatives : en plus des cours magistraux, il y avait des séances en petits groupes pour poser des questions précises, des Office Hours avec les enseignants, des notes de cours et sujets d’examen bien organisés par d’anciens étudiants, ainsi que des amis / camarades avec qui étudier.
  • MIT OpenCourseWare : le MIT propose OpenCourseWare, qui met en ligne des cours complets (vidéos, notes de cours, syllabus, lectures complémentaires, quiz, etc.).
  • Passion pour l’edtech : tout en exprimant son intérêt pour l’edtech, il souligne qu’il faut comprendre pourquoi le système actuel ne fonctionne pas et avoir une vision claire du problème à résoudre.

• Doutes sur une version vidéo de Stack Exchange :

  • Comparaison avec le tutorat : certains estiment qu’un vrai tutorat ne peut pas se faire par vidéo. Dans une vraie séance, le tuteur donne un problème puis observe l’élève, afin de le guider immédiatement lorsqu’il bloque ou adopte une mauvaise approche.
  • Utilité d’un produit vidéo : un produit vidéo peut être utile à certaines personnes, mais ce ne sera pas la même chose qu’un vrai tutorat.

• Inquiétudes sur l’apprentissage asynchrone :

  • Importance de l’interaction en temps réel : certains préfèrent apprendre via une interaction en temps réel avec ChatGPT ou Claude. Il est important d’obtenir des réponses claires et de relier immédiatement les concepts entre eux.
  • Qualité des vidéos : il est important que les étudiants / apprenants fournissent de bons prompts afin que la vidéo traite directement les points de confusion.

• Recommandation des vidéos de PatrickJMT :

  • Ressources pour apprendre les mathématiques : similaire à Khan Academy, mais le contenu de PatrickJMT couvre des mathématiques de niveau universitaire et au-delà.

• Manque de conscience de la dette d’apprentissage :

  • Dette d’apprentissage : beaucoup de gens dans l’éducation ne comprennent pas la dette d’apprentissage qui se crée chez les étudiants. Dès les premiers mois du semestre, les résultats des étudiants ressemblent déjà fortement à ce qu’ils seront en fin d’année. Même en sachant que 90 % des étudiants sont déjà en retard au début du semestre, on ne réagit pas suffisamment.
  • Développement de Filo : un utilisateur raconte avoir développé avec des amis Filo (askfilo.com) pour le K12. Le service relie en temps réel des élèves en cours en ligne à des tuteurs en direct. Ce n’est peut-être pas séduisant dans le monde de l’IA / des LLM, mais il se dit fier de l’ampleur de l’aide apportée aux élèves.

• Opinions critiques sur les institutions éducatives :

  • Manque de ressources : certains critiquent le fait que les établissements aient activement empêché les étudiants d’obtenir eux-mêmes des ressources d’apprentissage.
  • Importance des groupes d’étude : l’importance des groupes d’étude pour la réussite scolaire est fortement soulignée.
  • Facteur de réussite du MIT : un commentaire avance que le MIT réussit non pas parce qu’il offre un enseignement exceptionnel, mais parce qu’il préserve sa réputation.
  • Institution centrée sur la recherche : il faudrait voir le MIT non comme une école, mais comme un laboratoire de recherche gouvernemental (et industriel), la majorité du personnel étant concentrée sur la recherche.
  • Qualité de l’enseignement : on peut recevoir un excellent enseignement au MIT, ou non. La différence ne tient ni au cerveau ni à l’aptitude, mais au fait de tomber ou non, par chance, dans le bon « groove ».

• Problème technique lié à l’usage des icônes :

  • Affichage des icônes : le site utilise Google Fonts (ou quelque chose de similaire) comme icônes, si bien que les utilisateurs avec des réglages stricts ne voient que de simples libellés textuels.