Présentation sur HN : proposer une alternative abordable au tutorat universitaire en mathématiques et en physique

Présentation de Explanations.app

• Explanations.app est un site web qui fournit une aide en mathématiques et en physique de niveau universitaire pour un coût équivalant à un dixième de celui d’un cours particulier.
• Lorsqu’un étudiant saisit une question, un enseignant y répond avec une vidéo explicative dessinée dans le style de YouTube/KhanAcademy, de manière asynchrone tout au long de la semaine.

Expérience du fondateur et identification du problème

• Pendant ses études au MIT, il fallait attendre 40 à 60 minutes pour recevoir 5 minutes d’« aide » d’un TA, alors qu’en réalité il fallait 1 à 2 heures.
• Pour éviter la triche, l’école bloque l’accès aux solutions des anciens sujets, n’enregistre pas les explications afin d’augmenter l’assiduité, et maintient les Office Hours en format 1:1 pour éviter les fuites de solutions.
• Ces politiques partaient de bonnes intentions pour encourager une expérience d’apprentissage synchrone et en présentiel, mais elles ont en pratique conduit à des ressources d’aide inefficaces et à une situation où les étudiants en retard ont du mal à rattraper leur niveau.

Inspiration et objectifs de Explanations.app

• Explanations.app s’inspire fortement de KhanAcademy et de YouTube.
• Les personnes qui enseignent bien les matières universitaires ont souvent de meilleures opportunités, et même sur YouTube, des chaînes totalisant de très nombreuses vues et abonnés n’ont parfois qu’un petit nombre de membres payants sur Patreon.
• Malgré l’abondance de ressources gratuites, les cours particuliers sont très efficaces mais aussi très coûteux (par exemple, 100 $ de l’heure pour des matières de niveau universitaire).
• Beaucoup d’étudiants sont prêts à payer 10 $ par semaine pour un système où un petit nombre d’enseignants produisent des vidéos. C’est personnalisé, efficace, et cela reste abordable.

Situation actuelle

• Explanations.app compte actuellement deux enseignants diplômés du MIT, Ben et Esther, qui enseignent des matières comme l’algèbre linéaire et l’électromagnétisme.
• Trois étudiants — Laquazia, Lidija et Chandra, originaires des États-Unis, de Serbie et de Corée du Sud — ont rejoint la plateforme ce mois-ci.
• Explanations.app se concentre sur les mathématiques et la physique de niveau universitaire, mais reste une plateforme entièrement ouverte où chacun peut apprendre et enseigner.

Avis de GN⁺

• Explanations.app pourrait contribuer à réduire les inégalités éducatives en rendant l’enseignement de niveau universitaire accessible à moindre coût.
• L’expérience personnelle du fondateur a conduit au développement d’un service fondé sur une compréhension approfondie des difficultés éducatives rencontrées par les étudiants.
• Ce type de plateforme peut proposer une alternative aux inefficacités et à la rigidité du système universitaire traditionnel.
• Les plateformes d’apprentissage en ligne asynchrones offrent aux étudiants la flexibilité d’apprendre à leur propre rythme.
• Cependant, les plateformes en ligne ne peuvent pas remplacer complètement les interactions et les opportunités de réseau offertes par l’enseignement en présentiel, ce qui constitue une limite à prendre en compte.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• L’inefficacité des ressources d’apprentissage

  • Manque de ressources : beaucoup de supports d’apprentissage sont limités et, comme une grande partie du temps est consacrée aux cours en direct, il n’est pas rare que 40 étudiants demandent de l’aide à 2 TA pendant 2 heures d’Office Hours.
  • Expérience personnelle : un utilisateur raconte que, lorsqu’il était TA puis professeur, il suppliait les étudiants de venir aux Office Hours, mais que presque personne ne venait. En fin de semestre, il recevait pourtant des retours disant qu’il n’avait pas apporté d’aide, ce qui l’a rendu assez cynique jusqu’à ce qu’il change de carrière. D’après son expérience, le problème ne vient pas du corps enseignant, même si cela peut varier selon les universités.

• Quelques commentaires liés à l’UX :

  • Utilisabilité du site : sur Firefox mobile, il est impossible d’utiliser le site sans activer la vue bureau. Par exemple, le cadre de contenu apparaît comme une petite tranche sur la droite.
  • Problème de connexion : voir apparaître un autre nom après une connexion avec Google est déroutant.
  • Définition du serveur : il n’est pas clair de savoir ce qu’est un « serveur ».
  • Fonction de recherche : un utilisateur a cherché « electromagnetic » et « electro-magnetism » sans obtenir de résultat. « Electricity and Magnetism » est pourtant l’une des vidéos. Une fonction de recherche robuste est indispensable.
  • Gestion du contenu : il y avait plusieurs tableaux « untitled », et les autoriser sans titre n’est pas une bonne idée. Comme ils semblent vides, il faudrait une meilleure modération du contenu / validation des contenus générés par les utilisateurs.
  • Distinction des contenus : les étudiants universitaires doivent pouvoir distinguer le contenu de niveau universitaire du reste. La plateforme se dit ouverte, mais il faudrait expliquer comment voir facilement uniquement le contenu de niveau universitaire.

• Expérience d’un utilisateur de 53 ans :

  • Préparation aux études : il révise l’algèbre linéaire, les statistiques et le calcul pour retourner à l’université après 30 ans. Il se prépare avant d’intégrer le programme MS CS en ligne de Georgia Tech.
  • Comparaison avec ChatGPT-3.5 : il explique avoir déjà reçu une aide gratuite étonnante de ChatGPT-3.5, notamment pour corriger des erreurs et obtenir des réponses immédiates à ses questions.
  • Attentes vis-à-vis du site : il compte essayer le site et se demande comment il se positionne face aux tuteurs IA.

• Avis sur le système éducatif américain :

  • Curiosité pour les solutions éducatives : un utilisateur estime que le système éducatif américain de la maternelle au lycée est fondamentalement cassé et qu’il pourrait énormément bénéficier de l’edtech (par exemple Khan Academy).
  • Expérience au MIT : en tant qu’ancien du MIT, il se dit surpris par ce récit de l’expérience au MIT. Il demande si cela concernait tous les cours et départements ou seulement certains cours.
  • Ressources éducatives : en plus des cours magistraux, il y avait des séances en petits groupes pour poser des questions précises, des Office Hours avec les enseignants, des notes de cours et sujets d’examen bien organisés par d’anciens étudiants, ainsi que des amis / camarades avec qui étudier.
  • MIT OpenCourseWare : le MIT propose OpenCourseWare, qui met en ligne des cours complets (vidéos, notes de cours, syllabus, lectures complémentaires, quiz, etc.).
  • Passion pour l’edtech : tout en exprimant son intérêt pour l’edtech, il souligne qu’il faut comprendre pourquoi le système actuel ne fonctionne pas et avoir une vision claire du problème à résoudre.

• Doutes sur une version vidéo de Stack Exchange :

  • Comparaison avec le tutorat : certains estiment qu’un vrai tutorat ne peut pas se faire par vidéo. Dans une vraie séance, le tuteur donne un problème puis observe l’élève, afin de le guider immédiatement lorsqu’il bloque ou adopte une mauvaise approche.
  • Utilité d’un produit vidéo : un produit vidéo peut être utile à certaines personnes, mais ce ne sera pas la même chose qu’un vrai tutorat.

• Inquiétudes sur l’apprentissage asynchrone :

  • Importance de l’interaction en temps réel : certains préfèrent apprendre via une interaction en temps réel avec ChatGPT ou Claude. Il est important d’obtenir des réponses claires et de relier immédiatement les concepts entre eux.
  • Qualité des vidéos : il est important que les étudiants / apprenants fournissent de bons prompts afin que la vidéo traite directement les points de confusion.

• Recommandation des vidéos de PatrickJMT :

  • Ressources pour apprendre les mathématiques : similaire à Khan Academy, mais le contenu de PatrickJMT couvre des mathématiques de niveau universitaire et au-delà.

• Manque de conscience de la dette d’apprentissage :

  • Dette d’apprentissage : beaucoup de gens dans l’éducation ne comprennent pas la dette d’apprentissage qui se crée chez les étudiants. Dès les premiers mois du semestre, les résultats des étudiants ressemblent déjà fortement à ce qu’ils seront en fin d’année. Même en sachant que 90 % des étudiants sont déjà en retard au début du semestre, on ne réagit pas suffisamment.
  • Développement de Filo : un utilisateur raconte avoir développé avec des amis Filo (askfilo.com) pour le K12. Le service relie en temps réel des élèves en cours en ligne à des tuteurs en direct. Ce n’est peut-être pas séduisant dans le monde de l’IA / des LLM, mais il se dit fier de l’ampleur de l’aide apportée aux élèves.

• Opinions critiques sur les institutions éducatives :

  • Manque de ressources : certains critiquent le fait que les établissements aient activement empêché les étudiants d’obtenir eux-mêmes des ressources d’apprentissage.
  • Importance des groupes d’étude : l’importance des groupes d’étude pour la réussite scolaire est fortement soulignée.
  • Facteur de réussite du MIT : un commentaire avance que le MIT réussit non pas parce qu’il offre un enseignement exceptionnel, mais parce qu’il préserve sa réputation.
  • Institution centrée sur la recherche : il faudrait voir le MIT non comme une école, mais comme un laboratoire de recherche gouvernemental (et industriel), la majorité du personnel étant concentrée sur la recherche.
  • Qualité de l’enseignement : on peut recevoir un excellent enseignement au MIT, ou non. La différence ne tient ni au cerveau ni à l’aptitude, mais au fait de tomber ou non, par chance, dans le bon « groove ».

• Problème technique lié à l’usage des icônes :

  • Affichage des icônes : le site utilise Google Fonts (ou quelque chose de similaire) comme icônes, si bien que les utilisateurs avec des réglages stricts ne voient que de simples libellés textuels.