Développer le même produit logiciel pendant 20 ans

• PerfectTablePlan est un logiciel de plan de table dont la première version est sortie en février 2005
  • Il y a 20 ans, c’était le monde de Windows, du shareware et des CD. Beaucoup de choses ont changé, mais le produit en est aujourd’hui à la version 7 et continue de croître
• Le développement a commencé après avoir constaté les limites des logiciels existants en préparant lui-même le plan de table de son mariage
  • Il n’y avait que 60 invités, mais il était difficile de bien faire les choses
  • Après avoir bien utilisé sa propre version à son mariage, il a commencé à envisager un potentiel commercial
  • Le plan initial était de le terminer en 6 à 12 mois, mais le projet a duré bien plus longtemps que prévu
  • En 2005, alors que les logiciels web n’en étaient qu’à leurs débuts, le produit a été développé comme une application desktop C++ basée sur Qt
  • Au départ, il n’existait que pour Windows, puis une version Mac a été ajoutée
• Le projet a démarré sur fonds propres et est resté rentable chaque année depuis la sortie de la version 1
  • Au lieu de constituer une grande équipe, l’entreprise a choisi un lifestyle business mené en famille
  • Depuis 20 ans, elle a construit un cadre de travail libre, sans réunions, sans cravate et sans réveil
  • Jusqu’en 2016, environ 5 000 CD ont été expédiés à la main, avant un passage au téléchargement numérique
• Un passage au web a été envisagé, mais conservé tel quel à cause de la charge de calcul et des enjeux de sécurité
  • Le placement automatique des invités à l’aide d’un algorithme génétique demande beaucoup de calcul, ce qui rend l’exécution en local plus avantageuse
  • Certains clients considèrent leur plan de table comme une information confidentielle et ne veulent pas qu’il soit stocké dans le cloud
• Quelques faits marquants de ces 20 dernières années
  • PerfectTablePlan a été utilisé par des institutions et événements prestigieux (mais la plupart ne peuvent pas être cités à cause d’accords de confidentialité) : familles royales, célébrités, chefs d’État, etc.
  • Il a servi à la démonstration du premier ordinateur quantique commercial de D-Wave
  • Sony a imité le logiciel sans autorisation dans la série TV ‘Big day’, une action en justice a été engagée, mais il n’y a toujours pas eu de réponse
  • Expérience de résolution de problèmes mathématiques : grands problèmes d’optimisation combinatoire (par ex. un plan de table pour 4 000 personnes), recherche sur les tables elliptiques
  • Dans un célèbre magazine de mariage, une clé de licence du logiciel a fuité sur une photo ; un patch d’urgence a été publié pour désactiver cette clé
  • Il est aussi arrivé qu’un chien mange un CD et qu’un exemplaire de remplacement soit renvoyé
  • Soutien à la construction d’une école maternelle au Népal
  • Une nuit entière passée à corriger un bug en étant ivre pour éviter qu’un événement mondialement connu ne tourne mal (nom de l’événement toujours non divulgué)
• Pendant la pandémie, le chiffre d’affaires est tombé presque à 0, ce qui a été la période la plus difficile
• PerfectTablePlan est aujourd’hui maintenu avec environ 145 000 lignes de code C++
  • Une partie du code est ancienne, mais le produit reste solide et presque exempt de bugs
  • La documentation est aussi un travail important : le manuel utilisateur PDF fait 500 pages
• L’entreprise exploite aussi actuellement d’autres produits comme Easy Data Transform (transformation de données) et Hyper Plan (planificateur visuel)
  • Disposer de plusieurs produits permet d’élargir l’offre et de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier
• En mai 2024, sortie de PerfectTablePlan v7
• De nouvelles fonctionnalités continueront d’être développées à l’avenir, et le produit devrait être maintenu jusqu’à la retraite (il a actuellement 59 ans)

[bbulbum]

J’ai déjà entendu parler de l’entreprise où travaille une connaissance : c’était un éditeur de logiciels de réservation et de gestion de la relation client installés sur serveur local.
Cela fait déjà près de 20 ans que le produit existe, et comme son marché cible est clairement défini, l’entreprise serait tout de même environ numéro 2 du secteur.
Là aussi, ce n’est pas un service cloud/web et les avancées techniques n’y sont pas énormes, mais je me suis dit que ce genre de business est vraiment pas mal aussi.

[lighteach]

https://www.perfecttableplan.com/
Est-ce bien vous ici ?
Si oui, il est indiqué que vous êtes une personne blanche vivant au Royaume-Uni...
Qu’est-ce qui est exact au juste ? Vous parlez simplement extrêmement bien coréen, ou bien c’est une fausse URL ? C’est déroutant..

[winterjung]

L’auteur du texte original publie parfois aussi des articles sur GeekNews, mais c’est surtout le cas lorsqu’il s’agit de billets de blog en coréen ; en général, ce sont plutôt des articles qu’un tiers a trouvés intéressants à lire, ou des textes originaux traduits en coréen, qui sont publiés. Vous pouvez comprendre cela comme quelque chose de similaire à Hacker News. Veuillez consulter la page about et le guide d’utilisation du site en bas du site GeekNews.

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[xguru]

? Oui, c’est bien cette personne. Il s’agit d’une présentation résumée d’un article qu’elle a écrit sur son blog, et le lien figure aussi ci-dessus..

[lighteach]

Alors, c’est un Coréen qui a fait un résumé et l’a publié ? Comme on voit d’abord le contenu avant d’ouvrir le lien, on n’a pas vraiment le temps de penser au lien. En plus, quand quelqu’un publie ce genre de texte, on se dit naturellement que c’est un Coréen qui l’a posté ; la personne concernée, qui vit au Royaume-Uni, n’allait quand même pas le publier elle-même.

[librorum]

C’est émouvant.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Ça me rend nostalgique des logiciels desktop. Je déteste le fait qu’aujourd’hui tout soit devenu des sites web et qu’il faille une connexion Internet rapide. Ce qui est à la mode actuellement comme « logiciel desktop » donne l’impression qu’on fournit un site web avec un navigateur en prétendant que ce n’est pas un site web
  • Je me demande comment fonctionne le modèle de licence : est-ce que les gens achètent les nouvelles versions, ou bien ils achètent une version et de nouveaux clients arrivent simplement parce que davantage de personnes se marient chaque année ? On dirait que ce n’est pas un modèle par abonnement
• Je suis tellement heureux que ce genre de personnes existe. Tous les bons logiciels, vraiment tous les bons logiciels, sont des logiciels indé créés avec amour et soin. Il est difficile de trouver ce genre de créativité et d’amour dans les grandes entreprises
• J’ai fini par me porter volontaire pour faire le plan de table d’une réception de mariage. Avec 60 invités et aucun conflit familial, cela semblait être un problème d’optimisation relativement simple, mais c’était étonnamment difficile à faire fonctionner. Ça me parle beaucoup
• Lecture intéressante. Le passage particulièrement amusant
  • Une maquette de PerfectTablePlan a été utilisée sans autorisation dans la série comique TV de Sony « Big Day ». Il a menacé d’engager des poursuites, mais plusieurs années plus tard, il attend toujours une réponse
• Si l’on compare la longévité de ce produit logiciel à celle des startups financées par des VC, les startups ressemblent à quelque chose qui apparaît brièvement sur le radar avant de faire faillite ou d’être rachetée
  • Ce n’est pas parce qu’il y a plusieurs personnes dans une entreprise qu’elle durera longtemps. Les gens qui disent « on ne peut pas faire confiance à long terme à une activité tenue par une seule personne » ont tort
• C’est une légende vivante. Vive les bootstrappers de lifestyle business
  • Comme on ne peut pas vraiment lui demander son ARR, je me demande s’il pense qu’en tant que solopreneur il est possible d’atteindre sur le long terme un ARR élevé à 7 chiffres ou bas à 8 chiffres. Je ne parle pas d’une app IA à la mode qui atteint 10 M$ d’ARR en un an, mais d’une activité à 10 M$ d’ARR constante chaque année pendant plus de 20 ans
• Excellente lecture. En lisant, j’étais heureux pour l’auteur ; ça a été un parcours incroyable, et j’ai l’impression que ça l’est toujours
  • Certains ingénieurs rêvent de travailler dans la FAANG, d’autres rêvent de lancer une startup à un million de dollars. Mon rêve a toujours été quelque chose comme ça : développer un logiciel de niche qui résout les problèmes de certaines personnes, leur offrir quelque chose qui leur évite des maux de tête, apporter de la valeur et être rémunéré pour cela. Je ne deviendrai probablement pas millionnaire, mais ce sera un beau parcours
• Je vous tire mon chapeau. Le seul logiciel que j’aie écrit était open source, et en dehors du conseil et du financement VC, je n’ai jamais trouvé de moyen de le monétiser. Une activité durable à long terme qui vend un logiciel efficace, c’est tout ce que nous pouvons espérer en tant que développeurs
• Ce post me rend nostalgique de l’ancien forum Joel on Software
• Super billet ! Hâte de voir encore plus de versions de PerfectTablePlan. De la v1 à la v7, il y a eu une release majeure environ tous les 3 ans

[regentag]

« Cela me rend nostalgique des logiciels de bureau. Je n’aime pas qu’aujourd’hui tout soit devenu des sites web et qu’il faille une connexion Internet rapide. Ce qui est à la mode en ce moment comme “logiciel de bureau”, c’est de livrer un site web avec un navigateur tout en faisant semblant que ce n’en est pas un. »

Je suis tellement d’accord.

[xguru]

C’est un cas de lifestyle business, qui est l’un de mes sujets préférés sur GeekNews.

Lifestyle business (LB) : une activité qui rapporte assez d’argent pour « maintenir le mode de vie que l’on souhaite ». Elle est généralement exploitée en solo ou par une petite équipe, et permet de vivre sans stress.
Ce n’est peut-être pas une somme énorme, mais les revenus vont d’environ 20 millions de wons par mois à plus de 17 milliards de wons par an.

BuiltWith - Quelle est la stack technique de ce site ?

L’unique employé à temps plein, c’est le fondateur lui-même (avec un ou une part-time qui l’aide pour le blog).
14 M$ (17 milliards de wons) de chiffre d’affaires par an. Service sur abonnement (295 à 995 $ par mois)
2 millions de visiteurs mensuels. Environ 3 000 clients payants, dont Google/Meta/Amazon/Twitter
Entièrement automatisé

Digital Inspiration - plugin Google

Création d’une vingtaine de plugins pour Google Docs/Sheets/Slides
10 M$ (12,7 milliards de wons) de chiffre d’affaires annuel. 5 millions de visiteurs mensuels
Mail merge, notifications Google Forms, uploader YouTube, etc.
Plus de 40 millions de téléchargements

Photopea - Photoshop gratuit

Un outil hors ligne de 1.8M permettant d’éditer des PSD sur le web. Hébergement de fichiers à 50 $ par an
Revenus publicitaires : 280 millions de wons par an en 2019, avec une prévision de 2 à 4 fois plus en 2020
Développé seul par un développeur de 29 ans vivant à Prague, en Tchéquie
Développement commencé comme hobby en 2012, ajout de publicité en 2017 puis 400 $ de revenus mensuels, avec un nombre d’utilisateurs qui double chaque année

Healthchecks.io

Un SaaS solo exploité depuis 9 ans — service de health check
Revenu mensuel récurrent (MRR) de 14 k$ (20 millions de wons)
9 serveurs dédiés Hetzner pour 484 € par mois. Stack technique

Storygraph - 2 millions d’utilisateurs avec une équipe de développement féminine d’une seule personne

2,7 millions d’utilisateurs, revenu mensuel récurrent (MRR) de 60 k$ (86 millions de wons)
Un service qui suit l’historique de lecture et recommande le prochain livre

Pinboard - bookmarks personnels

250 k$ (350 millions de wons) de revenus annuels, 20 000 utilisateurs actifs (chiffres publiés en 2020)
Un service personnel de bookmarking uniquement textuel, basé sur PHP+MySQL
A aussi racheté Del.icio.us

VidaliaOnions.com - on vend des oignons

« Pas besoin d’idée de business. Ce qu’il faut vraiment, c’est juste un excellent nom de domaine »
Un cas où l’activité a été lancée après l’achat du domaine pour 2 200 $
Une boutique e-commerce D2C de vente d’oignons gérée seul

[redallocator]

C’est aussi mon sujet préféré :) Merci toujours.