Les règles de Discworld
(contraptions.venkateshrao.com)- L’idée avancée est que, comme métaphore pour comprendre la technologie et la société, Discworld de Terry Pratchett est plus utile qu’un récit de héros élu à la The Lord of the Rings
- Discworld met en scène la magie, les dragons et les mages, mais l’essentiel n’est pas un personnage exceptionnel : ce sont les règles étranges qui gouvernent le monde
- Dans cet univers, les êtres les plus dangereux sont ceux qui se croient Special and Chosen ; Rincewind, Sam Vimes, Granny Weatherwax, Death et Vetinari maintiennent le monde non par la domination, mais par l’ajustement et la retenue
- Le narrativium empêche Discworld d’être enfermé dans un récit unique de type TINA ou dans une bureaucratie sans récit, et permet à des changements comme la révolution industrielle, la poste ou le cinéma de rendre le monde plus complexe
- Comme Roundworld ne dispose pas, à la différence de Discworld, d’un mécanisme garantissant la pluralité et la bienveillance, la conclusion est qu’il vaut mieux penser à l’avenir avec plusieurs alternatives, à la manière des Discworld Rules ou des Culture Rules d’Iain M. Banks, plutôt qu’avec un récit unique à la LOTR
Pourquoi Discworld est mieux adapté que LOTR à une pensée technologique
- The Lord of the Rings est un grand récit, mais il ne convient pas comme allégorie étendue pour expliquer la société et la technologie
- Sa structure centrale met en scène des élus combattant un Dark Lord dans un monde en déclin
- Le récit est fortement marqué par une logique de chute sans alternative et par le sentiment qu’il n’y a « pas de plan B »
- Les espèces dotées d’une agentivité technique n’ont pas besoin de vivre ainsi, et pour les technologues qui veulent observer les réactions du réel et de la puissance technique, Discworld offre une meilleure grille de lecture
- Même les lectures qui renversent Sauron et Mordor pour en faire le camp du progrès technologique ne font au fond que permuter les rôles dans un récit d’élus, sans offrir une alternative vraiment meilleure
Roundworld et Discworld
- Discworld est en apparence de la fantasy, mais selon la distinction de Ted Chiang, c’est un monde qui ne porte pas sur des personnes spéciales mais sur des règles étranges
- Si l’on retire les mages, les dragons et les elfes, on est presque dans de la « hard science fiction »
- La méta-série “Science of Discworld” est aussi citée comme exemple qui aide à lire l’œuvre de cette façon
- Sa cosmologie de base est une parodie d’ancienne cosmologie : un monde-disque plat posé sur quatre éléphants eux-mêmes portés par une gigantesque tortue nageant dans l’espace
- Il y eut autrefois un cinquième éléphant, dont les fossiles servent de base à l’industrie des combustibles fossiles de Discworld
- Ces prémisses absurdes ne sont pas un défaut, mais une fonction
- Plus on prend Discworld au sérieux, plus on comprend intelligemment Roundworld
- À l’inverse, plus on prend la Terre du Milieu au sérieux, plus on devient sot au sujet de Roundworld
Règle fondamentale de Discworld : les élus sont dangereux
- Si Terry Pratchett recommandait de commencer par Sourcery, c’est parce que le livre établit fortement le dogme central de Discworld
- L’idée essentielle est que les gens qui se croient spéciaux et choisis sont dangereux et nuisibles au monde
- Dans Sourcery, un “sourcerer” est un mage source de magie, bien plus puissant qu’un mage ordinaire
- Dans Discworld, 8 est un nombre magique puissant, et le huitième fils d’un huitième fils devient mage
- Un sourcerer est le huitième fils du huitième fils du huitième fils, d’où le surnom de “wizards squared”
- Pour empêcher l’apparition d’un sourcerer, les mages n’ont pas le droit de se marier ni d’avoir des enfants
- Quand ce dispositif préventif échoue et qu’un sourcerer naît, il provoque pendant un temps le chaos par son comportement d’enfant élu
- Rincewind, mage incompétent et ordinaire, parvient à le contenir avec beaucoup d’aide
- Les protagonistes ordinaires de Discworld agissent en général rarement seuls et n’entrent pas en mode héroïque
- Discworld est fondamentalement un monde bienveillant, si bien que les antagonistes ne sont pas détruits pour servir d’exemple punitif, mais neutralisés, contenus, et parfois même sauvés
Les quatre grands courants de Discworld
- Unseen University se développe autour de l’université de magie d’Ankh-Morpork
- Rincewind y est professeur de géographie
- Les mages de ce lieu sont apathiques, ordinaires, et utilisent en général peu la magie pour résoudre de vrais problèmes
- La magie est sale et crée davantage de problèmes, si bien que les habitants eux-mêmes ne leur demandent pas grand-chose
- Les romans du City Watch tournent autour de Sam Vimes, chef de la police
- Vimes est sceptique vis-à-vis du pouvoir et incarne une intégrité discrète
- Un de ses ancêtres a tué le dernier monarque absolu d’Ankh-Morpork
- Son subordonné Carrot est en réalité le True King, mais n’a aucune ambition de monter sur un trône restauré
- Les romans des Witches portent sur les sorcières rurales et Granny Weatherwax
- Elles préfèrent résoudre les problèmes par la sagesse et le bon sens sceptique plutôt que par l’usage direct de la magie
- Elles affrontent souvent en elles-mêmes des ambitions d’élues
- Les romans de Death ont pour centre la Mort armée d’une faux
- Dans Discworld, Death est presque une administratrice de la vie elle-même
- Elle œuvre pour que la vie reste générative, désordonnée, abondante et diverse
- Ses principaux adversaires sont les Auditors of Reality, qui détestent le caractère brouillon de la vie et veulent un univers inerte ne laissant subsister que des lois prévisibles
Vetinari et l’ajustement des guildes
- Le dirigeant d’Ankh-Morpork, Vetinari, est un dictateur sage, mais ordinaire et mortel
- Il perçoit avec finesse la nature du pouvoir et maintient l’équilibre avec le moins d’intervention possible
- Il stabilise l’équilibre des pouvoirs entre les diverses guildes de la ville et ses relations diplomatiques
- Il est aussi issu de l’Assassin’s Guild
- Les guildes portent la charge de la société d’Ankh-Morpork, et Vetinari agit comme un administrateur système
- Mais plutôt comme un administrateur très prudent dans son usage de
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- Mais plutôt comme un administrateur très prudent dans son usage de
- Dans Discworld, Vetinari est proche d’un anti-Chosen One
- Dans Sourcery, le sourcerer le transforme en lézard et l’emprisonne, ce qui aggrave fortement la situation
- Dans les autres histoires, ses interventions, décisives mais minimes, font doucement bifurquer le monde vers une meilleure trajectoire
- On peut dire qu’il n’agit que lorsque le système est dans un état indéterminé
- Il est souverain au sens où il a le pouvoir de créer des exceptions, mais il utilise ce pouvoir pour pousser légèrement le système dans la direction qu’il prenait déjà
Dieux, moines du temps et elfes
- Ce que Discworld cherche à éviter, c’est qu’un dieu ou un élu victime de délires divins impose sa volonté au monde
- Les dieux de Discworld mènent pour la plupart une quasi-retraite à Dunmanifestin
- En ce sens, Discworld fonctionne presque comme un monde athée
- Les dieux y sont de purs êtres de croyance, qui se renforcent ou s’affaiblissent selon l’intensité de la foi des mortels, et peuvent même ne pas exister du tout
- Small Gods est une exception où un dieu occupe le centre du récit
- Il y est question d’un « dieu meme-stock » dont la puissance s’est effondrée et qui tente de remonter
- Les moines du temps forment un ordre chargé d’entretenir la machine du temps
- Alliés de Death, ils gèrent le caractère brouillon de la vie
- Ils aident l’histoire à évoluer librement à travers un paysage temporel de multiples alternatives et empêchent les Auditors of Reality d’intervenir
- Les elfes sont, dans Discworld, ce qui s’approche le plus de méchants irrécupérables
- Ils ne viennent pas du Disque, mais de Fairyland, un « parasite universe »
- Ils sont dépourvus d’imagination et de véritables émotions, enlèvent artistes et enfants, et prennent plaisir à la souffrance d’autrui faute d’empathie
- Grâce au glamour, ils paraissent beaux et raffinés et séduisent les humains
Narrativium et révolution industrielle
- Le narrativium est l’élément le plus commun de Discworld ; c’est le dispositif par lequel Pratchett fait fonctionner son monde de manière métafictionnelle
- Les clichés et parodies de fantasy s’expliquent par l’action du narrativium
- Il fournit une part de l’ordre souhaité par les Auditors of Reality, mais sans être hostile à la vie ni fade
- Le narrativium empêche Discworld d’être capturé par un récit de domination unique, de type TINA
- Il lui donne une histoire sans l’y enchaîner
- Il permet d’examiner plusieurs futurs et d’en choisir un
- Il l’amène à rejeter les tentatives des élus de capturer le réel
- Dans les romans de la révolution industrielle, Moist Von Lipwig apparaît comme le fixer de Vetinari et pousse le progrès technique
- Discworld et Ankh-Morpork s’échappent à répétition de leur passé grâce à l’innovation technique
- On y voit apparaître une révolution industrielle à vapeur, un système postal, une industrie du cinéma, etc.
- Discworld change profondément entre les premières et les dernières périodes de sa chronologie interne
- Pour reprendre les termes de Ted Chiang, il s’agit d’une « littérature du changement »
- Ce n’est pas un récit héroïque visant à restaurer une réalité sacrée et immuable
Ce que veut Discworld
- La propriété essentielle du narrativium est de faire en sorte que l’histoire de Discworld se déploie d’une manière satisfaisante, comme une bonne histoire
- La phrase de Pratchett, “Our minds make stories, and stories make our minds”, condense ce processus évolutif
- Les histoires et les esprits s’y façonnent mutuellement
- La direction évolutive de Discworld relève moins d’une idéologie précise que d’un infinite game
- Le but n’est pas qu’une partie l’emporte sur une autre
- Il s’agit plutôt que tout le monde continue à jouer, que l’abondance et le sens augmentent, et que l’on apprenne à jouer de manière plus bienveillante
- Si les habitants de Discworld peuvent se montrer généreux même envers les pires méchants, c’est parce qu’ils ont la certitude d’être du bon côté et de finir par l’emporter
- La formule de Doctor Who, “always try to be nice, but never fail to be kind”, rejoint l’esprit d’infinite game fondé sur le narrativium dans Discworld
Discworld comme monde spécial et les limites de Roundworld
- Discworld est presque une science-fiction parfaite au sens de Chiang, mais sur un point il relève bien de la fantasy
- Ce n’est pas le monde de personnes spéciales, c’est le monde lui-même qui est un Chosen World spécial
- Discworld a une tendance à ne pas se laisser capturer par un récit totalisant et à aller vers davantage de générativité, de complexité et d’alternatives
- Cette tendance signifie que la réalité elle-même est du côté du pluralisme et contre l’excès de certitude totalisante
- Même des protagonistes faibles et ordinaires peuvent conserver leur dignité en affrontant des élus puissants
- Roundworld n’a pas cette tendance
- L’idée que l’arc moral de l’histoire pencherait vers la justice, ou que le réel aurait un biais libéral, n’est ici qu’une fiction consolatrice très mince
- Comme le montrent les voyages des scientifiques de Discworld, dans Roundworld la vie et la civilisation apparaissent comme des processus fragiles, plusieurs fois apparus puis détruits au cours de l’évolution
- Dans Roundworld, un récit totalisant de « determinate optimism » pourrait réellement mettre fin à l’histoire
- Quelques personnes avec le doigt sur le bouton nucléaire, et quelques Yes Men pour les applaudir, pourraient suffire
- Malgré cela, la bienveillance a une valeur en elle-même, et même si Roundworld ne possède pas le levier magique de Discworld, cela reste une hyperstitional theory fiction à laquelle il vaut la peine de croire
Plusieurs alternatives et les Culture Rules
- “There Are Many Alternatives” est l’une des idées politiquement sensibles proposées par Rao
- L’autre est que, avec l’échafaudage technique adéquat, un véritable reckoning avec l’histoire est possible et souhaitable
- Ces deux idées n’ont pas encore été formalisées en essai ; elles apparaissent respectivement dans la conférence Bloodcoin de 2018 et dans Civilizational Hypercomplexity de 2021
- Toutes deux reposent sur un modèle du réel fondé sur la blockchain
- La blockchain est présentée comme ce qui se rapproche le plus d’un narrativium inventé par les habitants de Roundworld
- Une comparaison plus intéressante que LOTR est celle avec les romans de la Culture d’Iain M. Banks
- Discworld et la Culture ont des cadres très différents, mais relèvent tous deux, au sens de Chiang, d’une littérature du changement et d’une science-fiction gouvernée par des règles étranges
- La Culture est une utopie anarchique post-pénurie à l’échelle galactique, protégée par des vaisseaux superintelligents
- Elle n’est ni communiste ni capitaliste, mais décrite comme un milieu anarchiste post-capitaliste
- Elle se comporte comme une superpuissance imposant unilatéralement ses valeurs à des civilisations moins développées
- Dans Discworld, grâce au narrativium, ce sont des gens ordinaires qui administrent le monde ; dans la Culture, Special Circumstances intervient fortement
- À l’inverse de la Prime Directive de Star Trek, elle intervient partout
- Cela inclut l’encouragement de révolutions, la destitution de dirigeants, ou encore l’assassinat
- Il n’est pas encore décidé si l’avenir suivra les Discworld Rules ou les Culture Rules
- La question reste de savoir s’il faut choisir la bienveillance une fois devenu puissant, ou la choisir quelles que soient les asymétries de puissance
- À tout le moins, les deux valent mieux que les LOTR Rules
3 commentaires
Ce serait bien de commencer par préciser quel est le grand sujet ou le contexte de ce texte... si c'est une métaphore ou un véritable récit épique... ou si c'est une pique détournée...
Ah, donc c’était juste une sorte d’univers, je vois. Je pensais que c’était un article tech.
Avis de Hacker News
Je trouve à la fois amusant et déconcertant que l’auteur, malgré toutes ces réflexions intéressantes, semble passer à côté du point central que presque tous ceux qui ont lu sérieusement Le Seigneur des anneaux depuis des décennies ont relevé.
C’est l’histoire de personnes faibles et presque inconnues, « choisies » seulement par une succession d’événements d’un hasard inimaginable, qui sauvent le monde non par leur propre force, mais en choisissant la bonté envers un être pitoyable mais manifestement traître, puis retournent chez elles, là où elles doivent être.
À mon sens, les hobbits ne poursuivaient ni la grandeur ni le destin : ils ont choisi la seule voie de vie qui leur était possible, puis se sont retirés pour que le monde puisse continuer à vivre.
« Plus on prend Discworld au sérieux, plus on comprend intelligemment Roundworld », franchement, ça suffit.
J’ai lu tous les romans du Discworld, ainsi que tous les autres livres de Terry Pratchett. J’en ai gardé un seul « pour plus tard », mais le problème, c’est que je ne me souviens plus lequel, donc pour le vérifier il faudrait que je les relise tous.
Si Pratchett était encore vivant et avait entendu quelqu’un tenir ce genre de grands discours sur Discworld, je pense qu’il lui aurait donné une petite gifle. Il était fondamentalement britannique, et britannique dans le bon sens du terme.
Ce qu’il aurait sans doute le plus redouté, c’est que quelqu’un prenne ses écrits au sérieux au point de les suivre comme des conseils de vie. C’est aussi pour cela qu’en recevant son titre de chevalier, il a plaisanté en disant que si c’était pour services rendus à la littérature, c’était probablement pour avoir évité d’essayer d’en écrire.
Je pense que ce n’était pas tant une critique du Seigneur des anneaux qu’une manière de dire qu’il existe beaucoup d’autres littératures auxquelles on n’accède qu’avec une certaine maturité. Beaucoup de gens idolâtrent les classiques, mais quand on les lit vraiment, ce sont souvent des divertissements populaires d’une époque antérieure. Terry finira peut-être un jour dans des sujets d’examen d’anglais au A-level.
En tant que personne qui aime profondément Le Seigneur des anneaux, essayer d’appliquer les règles du Seigneur des anneaux au monde réel rendrait ce monde pire. Nous savons déjà que l’hérédité et la monarchie ne produisent pas un bon gouvernement.
Mais Le Seigneur des anneaux parle en réalité davantage d’atmosphère et d’émotion que de faits : l’amitié, la loyauté, l’espoir, faire ce qui est juste avec le pouvoir dont on dispose, chérir ce qu’il y a de bon, de vert et de doux dans le monde.
Dire que prendre les règles du Seigneur des anneaux au sérieux rend la compréhension de Roundworld plus bête est juste, mais on peut tout à fait prendre l’œuvre au sérieux en prenant au sérieux non pas ses règles, mais cette sensibilité.
C’est dans l’esprit des légendes du roi Arthur : royauté, magiciens, objets magiques, héros et méchants, destin, romance, loyauté, etc. Bien sûr, distribuer des épées depuis un lac ne constitue pas une base saine pour un gouvernement.
Ça donne l’impression de dire : « Je ne vais pas dire quel livre est le meilleur. Aujourd’hui, je vais les évaluer selon des règles que j’ai inventées, pour voir lequel des deux auteurs a le mieux réussi un objectif qu’aucun des deux n’a jamais cherché à atteindre, que la plupart des lecteurs ne connaissent pas ou dont ils se moquent, et qui n’est finalement qu’une métaphore d’autre chose. Intrigué ? Lisez la suite ! »
La raison est indiquée ici : https://news.ycombinator.com/item?id=43306581
Je pense que l’auteur touche à un problème général de la culture populaire : le culte de l’élu.
Pixar a quelques règles de narration, dont l’une est cette structure : « Il était une fois ___. Tous les jours ___. Un jour ___. À cause de cela ___. À cause de cela ___. Jusqu’à ce que finalement ___. »
Cela résume bien les récits de l’élu. Le protagoniste choisi ne s’élève pas par lui-même ; il est déjà, par nature, un petit flocon de neige spécial.
Star Wars est un exemple extrême de culture populaire centrée sur l’élu, et l’univers excessivement étendu de Marvel aussi, à mon avis. Star Trek, en revanche, ne l’est pas. Les gens de Starfleet commencent en bas et gravissent les échelons.
Avant ajustement de l’inflation, les huit films les plus rentables de tous les temps sont tous des films de l’élu : https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_highest-grossing_films
Une surexposition à ce genre d’histoires pousse facilement les gens à chercher quelque part un leader fort et spécial. Historiquement, cela me semble problématique, car les États-Unis sont nés en réaction aux monarchies européennes et ne fonctionnaient pas comme ça à l’origine.
Les histoires dont vous parlez sont aussi appelées monomythe, et elles existent dans toutes les cultures et civilisations documentées. L’élément de l’élu est moins une conséquence des récits qu’une part fondamentale de notre espèce elle-même, et c’est pourquoi il se reflète dans les histoires les plus populaires, de l’Antiquité à aujourd’hui.
J’ai toujours aimé Ankh-Morpork telle que Sir Terry l’a dépeinte
Une ville folle et profondément dysfonctionnelle, remplie de gens fous et dysfonctionnels, mais il l’aimait manifestement, et le lecteur finit lui aussi par l’aimer
Je trouve que c’est une manière assez juste de regarder le monde qui nous entoure. Comme je crois que la représentation de Mordor et de la Comté chez Tolkien vient de son expérience personnelle dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, je pense que Le Seigneur des Anneaux reflète lui aussi le monde réel de façon assez significative
Comme Ankh-Morpork, c’est une immense ville de fantasy chaotique, mais New Crobuzon tient davantage du cauchemar. Les deux sont très probablement inspirées de London
Je me suis toujours demandé dans quelle mesure l’une avait influencé l’autre. Discworld est plus ancien, mais Ankh-Morpork n’a vraiment pris forme que bien plus tard, et vu la petite taille du milieu britannique de la SF/fantasy, ils connaissaient presque certainement leurs œuvres respectives
J’espère que le fait que certains se soient approprié Le Seigneur des Anneaux à leur manière ne donnera pas aux autres l’impression qu’ils ont gâché l’œuvre. Cela reste regrettable, et je ne porte presque plus mon t-shirt Palantir désormais
Je suis en train de lire le tome 2 de Discworld, et c’est absurdement réjouissant. Son absurdité donne l’impression d’être un antidote à pas mal de choses
Cela dit, ça me semble plus proche de la fantasy que de « la hard SF la plus hard ». Il me semble même que la combinaison spatiale était cassée, et je ne sais pas si c’est vraiment un bon modèle pour comprendre la technologie
Par exemple, le système des clacks décrit de façon très vivante ce qui est, en pratique, une sorte d’Internet. On y voit bien plusieurs propriétés de l’infrastructure Internet : les effets de réseau, les usages commerciaux, l’importance de l’information, les « hackers » qui la manipulent, etc. Par moments, Discworld donne presque l’impression d’être de la vraie hard SF
En parcourant ici les discussions sur Discworld, une chose qui n’a pas encore beaucoup été évoquée est Pratchett comme auteur de dialogues
J’en parlais récemment avec mon père, et nous disions tous les deux que nous pourrions prendre n’importe quel livre de Discworld, l’ouvrir à n’importe quelle page et être pleinement satisfaits rien qu’en écoutant ce que les personnages se disent à ce moment-là
Je ne sais pas vraiment quels autres auteurs savent créer de tels dialogues. La série Theft of Swords de Michael Sullivan me vient à l’esprit, à la rigueur
Pratchett savait écouter la manière dont les gens parlent, et il savait la transposer sur la page. On trouve très peu de ces longues leçons raides que l’on voit chez d’autres auteurs, où un personnage explique quelque chose à un autre, et peu de descriptions du type « ceci arrive, puis cela arrive » ; quand il y en a, elles sont généralement brèves
Il suffit d’imaginer à quoi pourrait ressembler sur scène la scène du « Dread Portal » dans Guards Guards! pour comprendre immédiatement ce qu’il voulait dire
J’aime l’idée que « plus on prend Discworld au sérieux, plus on comprend intelligemment Roundworld »
J’aime aussi Le Seigneur des Anneaux. Je n’ai jamais eu le sentiment qu’il fallait choisir l’un ou l’autre. Ce n’est pas l’un ou l’autre : il est bien mieux d’aimer les deux. L’opérateur correct entre ces deux grands ensembles d’œuvres est AND
Je pense que la sous-série Tiffany Aching est sous-estimée dans Discworld. Si l’on veut vraiment voir la conception qu’a Pratchett d’une « bonne moralité », c’est à mon avis cette série qui l’illustre le mieux
Je recommande vivement de ne pas suivre l’exemple de cet article et de lire absolument la série Tiffany Aching. C’est l’une des meilleures
Elle est vendue comme de la littérature jeunesse, mais on peut l’ignorer. Elle a exactement le même style et les mêmes thèmes que le reste de Discworld, et elle est aussi bonne, voire meilleure
L’auteur rabaisse aussi injustement Small Gods ; à mon avis, ce roman fait lui aussi partie des meilleurs. C’est une œuvre autonome, drôle et étrangement émouvante
Je ne savais pas qu’ils étaient destinés à la jeunesse, mais avec le recul, cela explique pourquoi j’ai trouvé qu’ils avaient un peu moins de la richesse propre à Discworld
Ce ne sont absolument pas de mauvais livres. Aujourd’hui encore, je repensais au concept de « troisième pensée » tiré de l’un d’eux, et à quel point ce modèle mental est intéressant. Simplement, ils donnent clairement une impression différente du reste
Les meme stocks ne tirent pas leur valeur d’une quelconque valeur fondamentale, mais du nombre de personnes qui y croient