L’état actuel des médias startup et le retour d’une « nouvelle République des Lettres »

 (investing101.substack.com)
24 points par xguru 2025-05-12 | 2 commentaires | Partager sur WhatsApp
  • Autrefois, il suffisait de suivre TechCrunch, Hacker News et Fortune Term Sheet pour comprendre les dynamiques des startups, mais avec la généralisation de la technologie et le regard plus sceptique des médias, un conflit de récit entre les médias traditionnels et les startups est apparu
  • En réaction, un écosystème centré sur les blogs et les newsletters, où fondateurs et builders fabriquent et diffusent eux-mêmes leur récit, a connu une croissance explosive
  • Après le COVID en particulier, d’innombrables médias portés par des fondateurs, VC et ingénieurs ont émergé, comme Not Boring, Lenny’s Newsletter, The Generalist, Pragmatic Engineer
  • Ce phénomène rappelle la “Republic of Letters” (République des Lettres), le réseau de correspondance des intellectuels des XVIIe et XVIIIe siècles ; aujourd’hui, il se matérialise via les blogs, podcasts, Twitter, YouTube, etc.
  • Nous vivons actuellement une époque où l’on est jugé sur son insight plutôt que sur ses titres, autrement dit un nouvel âge d’or de la « République des Lettres » centrée sur la tech

Startup Storytelling

  • Le centre de l’ancien paysage médiatique

    • Vers 2013, pour comprendre l’univers des startups, les médias incontournables étaient TechCrunch et Hacker News
    • En entrant dans le secteur du VC en 2014, Fortune Term Sheet s’y est ajouté
    • À l’époque, ces 2 ou 3 médias suffisaient à saisir le paysage de la Silicon Valley et des startups tech

  • Le tournant où la tech a commencé à devenir dominante

    • La déclaration de a16z, 'Software is eating the world' (2011) affirmait que l’industrie technologique n’était plus une niche, mais devenait le centre du monde commun
    • À mesure que la technologie engloutissait tous les secteurs, les médias qui couvrent la tech sont eux aussi passés du “spécialisé” au “généraliste”
    • En devenant mainstream, la tech est aussi devenue un objet de surveillance médiatique, une évolution concrétisée par les révélations Snowden (2013) et l’affaire Cambridge Analytica (2018)

  • Le regard sceptique des grands médias

    • Les médias ont toujours eu une inclination naturelle au scepticisme, mais la défiance envers les entreprises technologiques est progressivement devenue la norme
    • Le déclin de la confiance envers les institutions en général s’est étendu à l’industrie tech dans les années 2010, et la confiance envers les journaux plafonne à 16 %
    • Même de nouveaux médias comme Axios et The Information se sont concentrés sur les enjeux liés à la Big Tech et à la politique, ou ont exercé de manière sélective une éthique journalistique de « critique des startups »

  • Reprendre le contrôle du récit technologique

    • En conséquence, les acteurs de la tech ont lancé, autour de l’écosystème des blogs, un mouvement narratif grassroots pour écrire eux-mêmes leurs propres histoires
    • Celui-ci a peu à peu évolué en « machine décentralisée de production de récits », redonnant l’initiative aux histoires « par ceux qui construisent la technologie, pour eux »

Birth of The Blogosphere

  • Les débuts de la blogosphère et l’origine des médias tech

  • La tradition de l’écriture dans le monde de l’investissement et son influence

    • Howard Marks et Warren Buffett sont des figures emblématiques qui ont bâti la confiance dans le monde de l’investissement grâce à l’écriture pendant des décennies
    • Buffett, en particulier, écrit depuis l’époque de ses partnerships d’investissement à partir de 1959, et continue encore aujourd’hui à échanger avec ses lecteurs à travers ses lettres annuelles
    • Les figures de la tech ont elles aussi été influencées par la manière d’écrire de Buffett, notamment pour la clarté de pensée et l’appropriation du récit, même si leur mode d’accumulation du capital diffère

  • Du blog personnel à l’analyse spécialisée

  • L’équilibre entre popularité et expertise

    • This Week in Startups et Scott Galloway, entre autres, ont produit des contenus davantage guidés par l’attention du grand public, mais sont généralement évalués séparément des analystes spécialisés mentionnés plus haut
    • Eux aussi constituaient un pan de l’écosystème des médias tech, en comblant les « interstices » autour de l’industrie technologique

  • Le visage des premiers médias startup

    • Pendant les dix premières années, les médias startup formaient un mélange entre les écrits de grands blogueurs individuels, quelques médias spécialisés, et des publications de journalisme tech comme TechCrunch et The Information
    • Certains grands médias généralistes couvraient aussi les startups de temps à autre, mais sans vraie profondeur ni continuité
    • Puis le changement a commencé

"Business Is The New Sports"

  • L’explosion des médias startup déclenchée par la pandémie

    • Pendant la période du COVID, les gens ont commencé à consacrer leur temps et leur argent disponible à la consommation de contenus, et certains se sont pris de passion non plus seulement pour le fait de « lire » la tech, mais aussi d’en « écrire » eux-mêmes
    • Le texte de Packy McCormick "Business Is The New Sports" a synthétisé cette dynamique, tandis que lui-même a rencontré le succès via Not Boring

  • L’essor des créateurs de médias startup

  • L’accumulation puis l’explosion des réseaux de podcasts

  • L’installation de nouveaux « moyens de production des mèmes »

    • Comme l’expression "The Meme Economy", des dispositifs de production qui façonnent les récits startup se sont installés, abaissant le seuil d’entrée de la création
    • Les personnes disposant d’un bagage technique, financier et culturel ont désormais la possibilité de diffuser à leur manière des « histoires d’entreprise »

  • Une diffusion sans précédent du storytelling d’entreprise

    • Ce ne sont plus les journalistes traditionnels, mais les personnes qui construisent directement la technologie sur le terrain et écrivent les récits qui occupent le centre
    • En résonance avec l’esprit de l’époque après la pandémie — optimisme, humour, dynamisme américain — cela a conduit à une explosion du storytelling autour des startups et des fondateurs

The Newfound Republic of Letters

I Need To Speak

  • L’explosion des podcasts : l’expression du désir de prendre la parole

  • Les expérimentations des fonds de venture capital dans les médias

  • Les podcasts reculent, mais la tech fait exception

    • Globalement, le nombre de nouveaux podcasts diminue depuis le COVID, mais dans la scène tech, le désir de prendre la parole est au contraire encore plus fort
    • Même dans un contexte de surabondance de contenus, ceux qui ont quelque chose à dire continuent de faire entendre leur voix

  • Les blogs explosent eux aussi : l’expansion narrative portée par Substack

  • Les dynamiques provoquées par l’expansion quantitative du contenu

    • L’explosion de l’information est souvent écrasante, mais elle accélère aussi la compétition entre les idées
    • Les organisations s’orientent de plus en plus vers le « go direct » → un terrain d’entraînement pour apprendre à parler directement, sans intermédiaire
    • La volonté de diffuser des messages auxquels on croit — technologie, optimisme, progrès — est le moteur de cette expansion des médias
    • La production de contenu n’est pas simplement comprise comme une façon de se rendre visible, mais comme un processus de hyperlegibility (hyperclarté), c’est-à-dire de révélation nette de sa manière de penser

Pursuing Hyperlegibility

  • Hyperlegibility : cibler clairement les lecteurs qui me correspondent

    • Pour Packy McCormick, la Hyperlegibility consiste à révéler son identité à un niveau qui dépasse la simple clarté, jusqu’à ne laisser aucune place au malentendu
    • L’important n’est pas seulement d’avoir un message compréhensible par tous, mais un message qui touche exactement ceux qui sauront le reconnaître
    • Les discours qui cherchent à satisfaire tout le monde finissent souvent par devenir des messages vides de sens
    • Comme le dit Palmer Luckey, l’idée centrale est que « il suffit que mon 1 % de “ride or die” comprenne »
    • La véritable hyperlegibility est une communication de masse qui atteint précisément un groupe cible, et non le grand public pris au hasard

  • For The Vibes : Internet comme dispositif d’amplification des “vibes”

    • Blogs, podcasts et contenus sont fondamentalement des façons d’envoyer sa vibe dans l’univers, l’essentiel résidant dans les rencontres fortuites et les opportunités qui en découlent
    • Cette sensibilité existait déjà à l’époque de Blogger et des abonnements à des blogs via RSS
    • Depuis le COVID, la technologie a envahi tous les domaines de notre vie, au point que même notre manière de nous relier aux autres est désormais dominée par l’online
    • Nous avons désormais plus d’amis et de collègues en ligne que dans le monde réel, et ce phénomène constitue la véritable forme du métavers
    • L’idée selon laquelle « le métavers n’est pas un casque VR mais la Vibe-o-sphere » signifie que, pour réussir, il faut comprendre et exploiter cet espace sensible

Building In The Vibe-o-Sphere

  • La raison de créer du contenu : “pour soi-même”

    • La quantité de contenus sur Internet a déjà explosé, d’où ce scepticisme fréquent : « est-ce vraiment nécessaire que j’en produise encore davantage ? »
    • Mais comme le dit Dwarkesh Patel, « le flywheel de la création ne réside pas dans la croissance de l’audience, mais dans la croissance du créateur lui-même »
    • La création de contenu a de la valeur en tant qu’entraînement qui provoque une transformation intérieure, plus qu’en fonction des réactions extérieures
    • Le conseil d’écrire, de parler et de créer même si personne n’écoute renvoie en fin de compte à sa propre évolution

  • Poussez une idée simple avec sérieux

    • Les mots de Charlie Munger : "Prenez une idée simple et exécutez-la avec sérieux"
    • Contrary Research a commencé avec un objectif simple : « le point de départ pour comprendre toutes les entreprises tech non cotées »
    • Founders Podcast a poursuivi pendant 8 ans une seule idée : extraire la sagesse des biographies de fondateurs
    • Arny Trezzi s’est concentré sur une seule entreprise, Palantir, pour interpréter le marché depuis un point de vue non conventionnel, avec un énorme succès
    • Quoi que ce soit, même si cela semble petit, s’y plonger sincèrement crée une opportunité unique

  • Par où commencer ? Ce n’est pas forcément obligé d’être « public »

    • Il n’est pas nécessaire d’écrire publiquement sur Substack ou X
    • Un groupe de discussion entre amis peut aussi être un excellent point de départ : on peut y développer ses idées en débattant dans un espace privé
    • Katherine Boyle : « Les group chats sont l’agora du XXIe siècle, où l’on affine en profondeur les idées des uns et des autres »
    • Parfois, une seule personne qui rassemble les idées que j’ai envie de lire peut porter 75 % de toute la conversation — soyez cette personne

  • Comment les créateurs peuvent-ils durer ?

    • Comme le dit a16z, « une entreprise média monétisée via le VC », le modèle économique connecté à la création compte plus que la création elle-même
    • Des acteurs comme TBPN sécurisent leur pérennité en adoptant activement la publicité et les sponsors
    • À l’inverse, Quartz est un exemple de disparition due à un échec de monétisation
    • Il faut clarifier pour soi-même quelle est la North Star du média que l’on poursuit (notoriété, communauté, recrutement, investissement, etc.)

This Is Personal

  • Ce qui m’a fait tomber dans les startups : la force des histoires

    • Ce texte n’était au départ qu’une simple note, mais en l’écrivant, j’ai pris conscience que mon point de départ (Root) venait des histoires
    • Le déclencheur a été le podcast StartUp, et j’ai été fortement attiré par ce dispositif méta où un fondateur crée une entreprise de podcast tout en racontant ce processus en podcast
    • La scène où il pitche devant l’investisseur Chris Sacca, les difficultés à négocier avec son cofondateur, etc. : je me suis laissé happer en m’identifiant au récit de vraies personnes

  • Les startups, c’est du storytelling

    • J’ai commencé à écouter le podcast Acquired dès 2015, et j’ai continué à écrire moi aussi
    • Après avoir rejoint Contrary, la première chose que j’ai voulu faire a aussi été de construire Contrary Research comme plateforme média / recherche
    • En fin de compte, ce que j’ai ressenti en suivant l’histoire de l’évolution des médias startup n’était pas une simple observation, mais mon propre parcours en lui-même

  • Il reste encore beaucoup d’histoires à raconter

    • Je suis reconnaissant de participer à l’époque de la New Republic of Letters
    • « Un monde relié par les histoires » est précisément tout ce que je voulais
    • Et en même temps, il reste encore beaucoup à raconter, et les histoires à écrire ne font que commencer

Appendix

Résumé de Reinventing Knowledge

  • Concept clé : le cycle des nouvelles institutions du savoir

    • Reinventing Knowledge présente comme moteur du progrès de la civilisation occidentale l’invention d’institutions capables de préserver le savoir existant et de transmettre de nouvelles idées à la société
    • Au cours des 2 500 dernières années, la civilisation a créé en répétant le cycle crise → innovation institutionnelle six institutions du savoir : bibliothèques, monastères, universités, laboratoires, sociétés savantes, Internet, etc.

  • Cinq motifs récurrents

    1. Crise → réinvention : les chocs d’une époque et les technologies (papyrus, imprimerie, Web, etc.) reconfigurent de nouvelles structures de transmission du savoir
    2. L’institution > l’individu : plus que les grandes idées, les idées ordinaires qui trouvent leur place dans une institution durable survivent plus longtemps
    3. Des structures d’engagement coûteuses : les vœux monastiques, la tenure professorale, etc. fonctionnent comme des dispositifs qui filtrent le bruit et inspirent confiance
    4. Information ≠ savoir : le savoir ne se complète pas par la simple information, mais par la curation, la discussion, la vérification et la transmission intergénérationnelle
    5. La crise moderne : Internet peut sembler être un réseau utopique de circulation du savoir, mais la prolifération de contenus non vérifiés fragilise la confiance fondée sur le savoir

  • Le lien avec les médias startup

    • Une structure plus proche de la Republic of Letters que du monde académique ou du journalisme
      • Substack, Discord, les blogs de développeurs, etc. reposent sur une influence fondée sur les réseaux plutôt que sur un campus centralisé
      • On gagne en réputation et on construit la confiance par l’écrit et la conversation
      • À la place des institutions traditionnelles qui ont perdu la confiance, les communautés tech créent leurs propres structures de vérification et de débat pour diffuser le savoir
      • Ce qui compte, plus que les résumés ou la curation existants, c’est la production de nouveaux savoirs (playbooks, code, démos, etc.)

  • 10 citations pour expliquer la « New Republic of Letters »

    1. "La Republic of Letters peut être définie comme une communauté internationale d’apprentissage née à l’origine des lettres manuscrites échangées par courrier, puis prolongée par les livres et revues imprimés."
    2. "Cette institution était parfaitement adaptée à un niveau inédit de changement de rupture (disruptive change), et elle a fondé sa légitimité sur la production de nouveaux savoirs."
    3. "Comme toute autre république, la Republic of Letters était gouvernée par ses citoyens, et il n’existait ni certifications officielles, ni diplômes, ni attestations. Toute personne respectant les normes civiques pouvait y participer."
    4. "Cette république transcendait non seulement les frontières, mais aussi les générations. Elle était explicitement considérée comme un projet collaboratif reliant les savants à travers le temps."
    5. "La communication au sein de la Republic of Letters n’était le plus souvent pas en face à face, et il était courant que des participants s’échangent des lettres pendant des décennies sans jamais se rencontrer."
    6. "L’écriture de lettres mettait en avant des vertus d’un tout autre type : la politesse, l’amitié, la tolérance, la générosité, et en particulier la tolérance (tolerance)."
    7. "Érasme est devenu le premier ‘intellectuel célèbre (celebrity intellectual)’ d’Europe en éditant avec soin et en publiant ses lettres."
    8. "Comme nous l’avons vu, les lettres, les livres et les musées ont transformé de nombreuses pratiques universitaires, et la Republic of Letters a agi comme une institution-cadre (umbrella institution) qui englobait l’ensemble."
    9. "La ‘cyberculture’ des premiers pionniers d’Internet ressemble de manière frappante à la Republic of Letters de l’époque moderne naissante, affranchie des universités médiévales politiquement teintées de religion."
    10. "Ceux qui célèbrent ce qu’on appelle ‘l’ère de l’information (information age)’ oublient souvent que le savoir ne consiste pas à collecter de l’information, mais à relier les personnes."
    11. Ces citations montrent bien comment des réseaux volontaires distribués peuvent innover plus vite que les structures hiérarchiques existantes, et c’est précisément cette dynamique qui réapparaît aujourd’hui dans l’écosystème des médias startup.

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2 commentaires

 
laeyoung 2025-05-13

À bien y réfléchir, même si je passe parfois sur HackerNews, ça fait vraiment très longtemps que je ne vais plus directement sur TechCrunch.
 
ndrgrd 2025-05-12

Ces derniers temps, on a l'impression que, dans les médias, la priorité entre les articles et les sponsors s'est inversée.