Comment le logo d'ouverture de 1936 de Universal Pictures a-t-il été réalisé ?

• Le logo d'ouverture de Universal Pictures de 1936 a été réalisé sous la direction d'Alexander Golitzen, en s'inspirant du style art déco et en utilisant le nouveau matériau plexiglass.
• L'étoile tournante a été filmée séparément à partir de plaques de plexiglass très fines, avec une peinture au sulfure de zinc activé à l'argent à fort pouvoir réfléchissant.
• Les mouvements de lumière produits par l'étoile ont été obtenus de manière réaliste grâce à plusieurs techniques d'éclairage et de caméra.
• Le film de l'étoile a été projeté sur un globe terrestre après divers traitements, en utilisant deux globes ainsi que la rotation manuelle et une méthode de multiplication d'exposition.
• La réalisation a duré environ 6 mois, et ce prototype de globe terrestre a ensuite été réutilisé comme accessoire dans le film « This Island Earth ».

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Processus de création du logo d'ouverture de Universal Pictures en 1936

Contexte et évolution du style

• L'art director Alexander Golitzen est une personnalité qui a travaillé plus de 30 ans chez Universal.
• Le logo de la machine biplace tournant autour de la Terre utilisé depuis 1927 a été abandonné suite à une décision des nouveaux propriétaires.
• Golitzen a adopté le mouvement art déco et a choisi le plexiglass comme nouveau matériau du logo.

Mise en scène de l'étoile et techniques de tournage

• Une étoile tournante de différentes tailles a été fabriquée avec un plexiglass extrêmement fin.
• Son épaisseur était recouverte d'une mince couche de sulfure de zinc activé à l'argent pour obtenir une forte réflectivité.
• Cette matière est également souvent utilisée en radiographie et dans les tubes cathodiques.
• L'étoile tournait indépendamment, tandis que plusieurs sources lumineuses se déplaçaient en cercle en suivant l'étoile.
• Le diaphragme de la caméra a été fermé au maximum afin de créer un effet d'onde longue pour la lumière de l'étoile et les reflets.

Association de l'étoile et du globe terrestre

• Le travail de projection des images de l'étoile sur le globe a été réalisé.
• Le globe a également été peint à l'intérieur avec le même phosphore, mais dilué de moitié pour maîtriser la réflexion.
• L'extérieur a été peint en noir pour supprimer toute transparence.
• Lors du premier tournage, un globe a été placé devant un écran de projection frontal de 6 pieds, sans texte.
• La projection de la vidéo de l'étoile sur le globe a créé un mouvement de lumière spectaculaire.

Texte et composition finale

• Lors du deuxième tournage, un globe plus grand a été totalement peint en noir après un vernissage brillant.
• Les lettres du logo de l'entreprise ont été fixées, puis montées sur une tige métallique et tournées à la main.
• L'artiste des effets spéciaux John Fulton a filmé à grande vitesse (environ 32 i/s) depuis un faible angle.
• Cette vidéo a été superposée trois fois (triple tirage) sur la vidéo d'origine du globe :
  • La première fois pour le reflet du texte,
  • La deuxième fois en éteignant la lumière sur le globe et les lettres pour obtenir la silhouette.
• L'arrière-plan a été constitué d'un écran de projection arrière ; dans la version finale, le titre réel a été surimposé sur la découpe de la silhouette du globe pour finaliser le logo.

Finalisation et suites

• Le délai total de fabrication de ce logo a été d'environ 6 mois.
• Selon Golitzen, le globe terminé a été réutilisé dans une partie du film de 1955 « This Island Earth » comme accessoire de l'Interociter.

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Commentaires sur Hacker News

• J’ai déjà entendu dire que le secret pour accomplir quelque chose de spécial, presque magique, c’est de fournir un effort tellement colossal qu’une personne raisonnable ne pourrait pas l’endurer, si bien que personne n’imagine à quel point le processus a dû être pénible

  • Ce principe me fait aussi penser à l’histoire de Lawrence of Arabia, où Lawrence éteint une allumette avec ses doigts dans le film ; quand quelqu’un d’autre essaie de l’imiter et hurle de douleur, il répond : « Le secret, c’est de ne pas faire attention à la douleur »
  • Il me semble me souvenir que cette phrase venait de Teller de Penn & Teller ; on peut la retrouver sur Wikiquote pour Penn & Teller
  • Cette histoire me rappelle aussi l’article du New Yorker sur Ricky Jay ; c’était vraiment un personnage incroyable, et on peut y lire gratuitement de super anecdotes dans ce portrait de Ricky Jay
  • Si on n’a pas de réputation à préserver, on peut aussi se couper les doigts, j’imagine ; je plaisante :)
  • Penn & Teller ont peut-être dit cela, mais quelqu’un l’avait sans doute formulé avant eux

• Cela me rappelle aussi l’ident de BBC 1 des années 1960 à 1980, diffusé en direct à partir d’un véritable modèle physique Noddy (caméra) sur Wikipédia ; il a ensuite été remplacé par un système électronique très particulier, et cet équipement (COW) a même été mis en vente d’occasion à une époque Computer Originated World sur Wikipédia

  • On peut voir l’image de Noddy à la fin de cette vidéo, ainsi que le rendu à l’antenne ; on pouvait aussi filmer des panneaux comme « Temporary Fault » pour informer le public en cas de problème, ils avaient ajouté « Colour » pour promouvoir le service de télévision en couleur, et beaucoup de gens continuaient à regarder en noir et blanc à cause du prix de la licence ; en 2025, j’utilise encore un écran 1080p plutôt qu’un 4K et cela me convient très bien
  • Je me demande pourquoi cet article ne contient pas de vraies photos ou vidéos du logo en question

• Le générique d’ouverture de Doctor Who dans les années 1960 provoque la même réaction de fascination : « comment ont-ils fait ça à l’époque ? » ; il date d’avant les synthétiseurs commerciaux, et reste stupéfiant au vu des moyens techniques du moment vidéo du générique article sur sa fabrication

  • Le thème de Doctor Who était bien plus subtil et complexe que je ne l’imaginais ; à l’université, j’ai fabriqué un prototype d’entrée/sortie d’ampli, je l’ai branché à un générateur de fonctions et à un haut-parleur pour produire une simple onde sinusoïdale, et grâce à l’énorme distorsion de l’équipement, j’ai pu improviser la mélodie du thème de Doctor Who ; instinctivement, je faisais la ligne de basse avec la bouche
  • Le BBC Radiophonic Workshop était vraiment révolutionnaire ; je me souviens avoir longtemps étudié leurs techniques et leur histoire en apprenant la musique

• L’intro originale « Feature Presentation » de HBO a été réalisée avec des miniatures et des effets spéciaux physiques, un travail créatif d’une époque sans numérique ni CGI ; il existe un documentaire sur YouTube à ce sujet vidéo du documentaire

• La création de ce logo a nécessité l’analyse de nombreux éléments et une attention méticuleuse aux détails, au point que le travail a pris environ six mois ; Golitzen a pleinement adopté le style Art déco et a aussi travaillé comme storyboarder sur NANA en 1934, mais il n’est pas facile de trouver ses dessins en ligne. Son nom apparaît dans des documents de l’expo art/cinéma du MoMA à la fin des années 1970 communiqué du MoMA

• Autrefois, il y avait beaucoup d’artisans capables de fabriquer à la main des effets magiques pour le cinéma, et cela demandait des connaissances croisées dans plusieurs domaines comme les matériaux ou la photographie

  • C’est toujours le cas aujourd’hui ; la plupart des gens ignorent par exemple que le fond d’écran de Windows 10 a lui aussi été réalisé à partir d’une véritable prise de vue expérimentale fabrication du fond d’écran Windows 10
  • Plutôt que de dire « c’était comme ça avant », je dirais même qu’il y en a davantage aujourd’hui ; une grande partie des effets dans le cinéma moderne repose encore sur des practical effects
  • Il y a aussi un studio similaire près de là où je travaille, à Bruxelles ; ces gens sont vraiment ingénieux et adorables, et j’ai été bluffé il y a quelques années en entendant comment ils avaient réalisé le logo d’Arte vidéo sur la fabrication du logo Arte

• Je partage aussi un lien vers un fil Twitter du 24 mai 2020 lire le fil Twitter

  • J’ai du mal à comprendre pourquoi ce genre d’excellentes informations est partagé sur Twitter ; c’est un sujet de niche, alors je me demande pourquoi il faut absolument le publier là-bas

• C’est amusant de voir qu’avec les graphismes de pointe d’aujourd’hui, le savoir-faire des effets spéciaux réels semble presque oublié ; les anciens DVD contenaient beaucoup de making-of et de bonus, ce qui permettait de voir directement comment cette magie du cinéma était produite, et cela me manque ; à l’ère du streaming, ce contenu additionnel a disparu, et les studios semblent aussi apprécier de faire l’économie de ces coûts ; le logo de Columbia, lui aussi, a été continuellement mis à jour au fil des époques, et autrefois les incrustations de texte étaient réalisées en synchronisant plusieurs bandes, ou avant cela en séparant les éléments sur pellicule

  • La vraie raison pour laquelle les studios ne produisent plus de bonus n’est probablement pas le coût, mais plutôt le fait qu’il existe déjà aujourd’hui beaucoup de contenus promotionnels gratuits sur YouTube et ailleurs, donc ils ne voient plus l’intérêt d’investir dans des contenus annexes

• Dans le même genre d’anecdote intéressante, l’épisode MST3K sur This Island Earth est absolument génial, et le film lui-même a aussi ses amateurs pour son charme rétro de science-fiction des débuts

  • This Island Earth a aussi été présenté dans MST3K: The Movie, et quand le logo « Universal International » apparaît au début, l’animateur plaisante : « C’est déjà universal, alors pourquoi international ? »

• C’est la première fois que j’apprends que le plexiglas existait déjà dans les années 1930

  • D’après Wikipédia, sa commercialisation effective ne remontait alors qu’à trois ans auparavant, donc c’était vraiment un matériau de pointe pour l’époque Poly(methyl methacrylate) sur Wikipédia