- Nvidia et Intel vont co-développer une nouvelle génération de produits x86 dans le cadre d’une coentreprise
- Le plan prévoit un nouveau SoC combinant un CPU x86 Intel et des chiplets graphiques Nvidia RTX pour les PC grand public, ainsi que le développement d’un CPU x86 personnalisé Nvidia pour les centres de données
- Nvidia a acheté environ 5 % du capital d’Intel pour 5 milliards de dollars, affichant sa volonté de renforcer cette coopération stratégique
- Les nouveaux produits doivent offrir un environnement de communication à très haute bande passante et faible latence entre CPU et GPU grâce à l’interface NVLink
- Ce partenariat représente un investissement supplémentaire dans l’écosystème x86, tandis que la feuille de route ARM et interne de Nvidia doit aussi se poursuivre
Aperçu du nouveau partenariat Nvidia-Intel
- Nvidia et Intel, rivaux de longue date dans l’industrie des semi-conducteurs, ont officiellement annoncé qu’ils allaient co-développer des produits x86 sur plusieurs générations
- Cette décision est considérée comme un changement majeur susceptible d’avoir un impact considérable sur l’ensemble du secteur technologique
- Nvidia a fourni des explications supplémentaires à Tom’s Hardware au sujet de cette coopération et de ses projets
Principaux éléments de la coopération
- Intel x86 RTX SOCs : intégration d’un CPU x86 Intel et d’un chiplet graphique Nvidia RTX dans un seul SoC pour le marché des PC gaming grand public
- Ce produit connecte directement CPU et GPU via l’interface NVLink, offrant une UMA (Uniform Memory Access) permettant au CPU et au GPU d’accéder simultanément à une zone mémoire unique
- Extérieurement, le boîtier sera similaire à celui d’un CPU classique, mais le produit devrait entrer en concurrence frontale avec les APU d’AMD
- CPU x86 personnalisé pour centres de données : Intel fabriquera pour Nvidia un CPU serveur x86 personnalisé, spécialisé pour l’IA en datacenter
- On s’attend à un environnement de transfert de données plus rapide entre CPU et GPU grâce à la technologie NVLink Fusion de Nvidia
- Prise de participation : Nvidia a acheté pour 5 milliards de dollars d’actions ordinaires Intel à 23,28 dollars, obtenant environ 5 % du capital total
- L’objectif de cet investissement est de bâtir une base de coopération à long terme et de renforcer l’écosystème x86
Détails produits et techniques
Intel x86 RTX SoC : cible le marché du PC gaming
- Ce nouveau SoC reliera directement un chiplet CPU x86 et un chiplet GPU RTX via NVLink, avec l’objectif d’améliorer fortement performances et efficacité
- Positionné comme concurrent des APU AMD actuels, il pourrait bénéficier de la synergie entre la part de marché d’Intel sur les CPU pour ordinateurs portables (79 %) et celle de Nvidia sur les GPU gaming (92 %)
- Il doit offrir de solides performances gaming sans GPU dédié, ce qui le rend adapté aux ordinateurs portables « slim & light » et aux PC de petit format
- Contrairement à la collaboration Intel-AMD de 2017 (Kaby Lake-G), cette initiative met l’accent sur l’amélioration de l’usage réel et de la fiabilité, notamment via le support des pilotes par chaque entreprise et l’accès partagé à la mémoire
- Intel pilotera la fabrication et la commercialisation des processeurs grand public, tandis que Nvidia assurera directement le support des pilotes GPU
Le premier CPU x86 de Nvidia pour datacenter
- Intel produira un CPU x86 personnalisé pour datacenter destiné à Nvidia
- L’étendue exacte de cette personnalisation n’a pas été révélée, mais il pourrait s’agir d’une conception sur mesure allant au-delà d’une simple variante légèrement modifiée des Xeon existants
- Le nouveau CPU doit offrir les avantages de NVLink en matière de communication à haute bande passante et faible latence
- Nvidia utilise déjà des Intel Xeon dans plusieurs systèmes, mais cette fois l’objectif est une intégration et une synergie encore plus étroites grâce à NVLink
- AMD se concentre sur ses interconnexions propriétaires comme Infinity Fabric (XGMI) et Ultra Accelerator Link (UALink), ce qui rend une adoption de NVLink peu probable
Production et chaîne d’approvisionnement
- Il n’est pas encore décidé si Nvidia utilisera effectivement Intel Foundry
- Les dernières puces serveur d’Intel (Granite Rapids, Clearwater Forest Xeons) sont produites sur les propres lignes d’Intel (nœud 18A)
- Nvidia étudie Intel Foundry et y fait fabriquer des puces de test depuis 2022, et utilise également le procédé 18A d’Intel dans le cadre du projet RAMP-C du département de la Défense américain
- TSMC continue aussi d’être utilisé pour certains produits Intel, mais Intel vise une internalisation de la production de ses principaux produits haut de gamme
Contexte de marché, capitalistique et politique
- En plus de l’investissement de 5 milliards de dollars de Nvidia, le gouvernement américain a récemment acheté 9,9 % de nouvelles actions Intel émises, pour un montant de 9,9 milliards de dollars (à 20,47 dollars par action)
- Softbank a également investi 2 milliards de dollars à 23 dollars par action
- Ces investissements publics, privés et internationaux sont interprétés comme un moyen d’alléger la lourde charge de R&D et d’investissements industriels (cAPEX) d’Intel, tout en renforçant les capacités de fabrication aux États-Unis et la sécurité industrielle
- L’objectif de Nvidia avec cet investissement est lui aussi centré sur une coopération technologique de long terme et sur la consolidation de l’écosystème x86
Commentaires des dirigeants
- Jensen Huang (CEO de Nvidia) : « L’IA est le moteur d’une nouvelle révolution industrielle, et l’architecture CUDA de Nvidia en est au centre. Grâce à cette coopération, l’IA de Nvidia et l’écosystème x86 d’Intel fusionnent. Cela pose les bases de la prochaine ère informatique. »
- Lip-Bu Tan (CEO d’Intel) : « L’architecture x86 d’Intel et notre leadership en fabrication, packaging et plateformes, combinés aux capacités de calcul IA de Nvidia, stimuleront l’innovation du secteur. Nous nous concentrons sur la mise en place des bases technologiques pour les charges de travail du futur. »
Conclusion et perspectives
- Les spécifications détaillées des produits et leur calendrier de lancement ne sont pas encore connus, mais une coopération de long terme fondée sur une feuille de route multi-générations est désormais actée
- Nvidia maintiendra en parallèle ses différentes feuilles de route internes, notamment basées sur Arm et Vera
- Cette coopération, assimilée à un bouleversement majeur du secteur, pourrait provoquer d’importants changements à venir sur les marchés du PC et du datacenter
1 commentaires
Réactions sur Hacker News
Si Nvidia investit dans Intel, cela pourrait entraîner plusieurs problèmes sérieux
Premièrement, Nvidia voudra probablement faire disparaître les cartes graphiques Arc, alors qu’Arc joue actuellement le rôle de seul régulateur des prix sur le marché des GPU grand public
Deuxièmement, la disparition d’Intel Graphics et d’Arc porterait un coup dur à l’expérience Linux. Les pilotes GPU d’Intel sont très compatibles, tandis que Nvidia est notoirement peu coopératif avec les pilotes open source, voire a tendance à les entraver
Troisièmement, Intel est le seul à proposer la virtualisation GPU grand public, par exemple SR-IOV. Si cette capacité disparaît, il ne restera plus que les puces enterprise de Nvidia, et les consommateurs y perdront en performances, en flexibilité et en sécurité
En conclusion, à mon avis, mieux vaut acheter AMD. La marque offre depuis plus de 15 ans un excellent support des pilotes intégrés pour Linux
Les GPU Nvidia semblent rapides dans les benchmarks, mais seulement quand des tiers optimisent spécifiquement pour Nvidia
Nvidia a continuellement créé des casse-têtes avec ses pilotes propriétaires, les problèmes de pilotes non officiels, l’absence de prise en charge correcte de Wayland, etc.
Par exemple, Nvidia a publié il y a 10 ans une extension OpenGL permettant de détecter la perte de mémoire vidéo, mais laisse un bug traîner depuis presque 10 ans
Récemment, le problème semble avoir été résolu uniquement sous GNOME X11, mais je ne sais pas où en est le correctif pour Wayland
Ce dont nous avons besoin, c’est de fiabilité et de support Linux. C’est pourquoi j’ai toujours acheté AMD ou l’ancien Intel
Lien vers l’extension OpenGL
Article sur le workaround associé
Je pense qu’on passe ici à côté de l’essentiel
Le marché des GPU pour datacenter représente pour Nvidia un volume 10 fois supérieur à celui des GPU grand public, et il continue de croître
Il est désormais plus important de se concentrer sur le marché serveur que de gagner quelques pourcents sur le marché des GPU grand public
Nvidia n’a pas de CPU pour datacenter, et le rachat d’ARM a échoué, donc l’entreprise a besoin d’un partenaire côté CPU
Nvidia est une société fabless qui ne peut pas produire elle-même, et dépend donc énormément de TSMC
Comme Intel est pratiquement la seule alternative disposant de fabs sur le sol américain, c’est aussi pour Nvidia un moyen de diversifier son risque sur la chaîne d’approvisionnement
Même si Nvidia a pris 5 % d’Intel, je doute qu’un tel niveau de participation lui permette de saboter volontairement les GPU intégrés d’Intel
Les iGPU d’Intel ont moins de fonctions avancées, mais restent une excellente solution grand public dans certains créneaux
En revanche, il y a davantage d’incertitude autour des GPU dédiés d’Intel
Si Intel sabote ses iGPU, ce serait catastrophique pour les utilisateurs de Linux sur desktop
La disparition des dGPU semble être un problème relativement moins important
On dit que Nvidia n’est pas coopératif sur les pilotes Linux, mais en réalité Nvidia contribue aussi à Nova, un nouveau pilote pour le matériel basé sur GSP
Le développeur Nvidia Alexandre Courbot en est co-mainteneur
Présentation du pilote Nova
Actualité liée à Nova
Ce n’est pas forcément ce scénario qui va se produire
Comme lorsque Microsoft avait investi dans Apple au bord de la faillite, la concurrence aux États-Unis ne fonctionne pas toujours selon une logique à somme nulle
Du point de vue de Nvidia, il peut au contraire être avantageux que le marché reste sain
Cet investissement est en pratique un coup potentiellement décisif porté au plan GPU+IA d’Intel
Intel essayait de construire de manière stable une gamme de puces IA basées sur des chiplets via le marché des GPU à bas coût, et du point de vue de Nvidia il est plus avantageux d’empêcher Intel d’entrer sur les marchés du GPU et de l’IA
C’est d’autant plus regrettable qu’Intel poussait récemment très fort dans cette direction
Le gouvernement américain est un actionnaire majeur d’Intel, donc il a tout intérêt à soutenir le cours de l’action Intel par rapport à celui de ses concurrents
Il est très probable que Nvidia ait elle aussi subi des pressions pour conclure ce type d’opération
Nous sommes à une époque où les intérêts en jeu sont plus complexes qu’une simple question de régulation
Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de régulation sous l’actuel gouvernement américain
L’une des voies possibles pour qu’Intel se différencie aurait été de proposer plus de VRAM que Nvidia
Il semblait que la direction Battlemage allait dans ce sens
Mais désormais, avec ce partenariat, Intel pourrait abandonner cette orientation
Il est difficile de gagner de l’argent avec les GPU, mais le partenariat lui-même semble pouvoir générer de gros profits
Depuis 20 ans, la culture d’entreprise américaine privilégie le profit à court terme, donc ce genre de décision paraît dans la continuité
Nvidia n’a même pas rejoint le conseil d’administration, donc je trouve peu convaincant de dire que cet investissement va nuire au business des puces IA d’Intel
Autrefois, l’investissement de Microsoft dans Apple avait justement contribué à sa relance
Il est vrai que Nvidia veut dominer tout le marché du GPU, mais la manière dont elle pourrait réellement exercer une influence reste incertaine
Dès le départ, il était difficile pour l’IA d’Intel de rattraper AWS Trainium ou Nvidia
En revanche, cet investissement pourrait offrir à Intel une chance de continuer à maintenir une technologie de fab avancée
En tant que gamer, c’est frustrant, mais honnêtement le bien-être du marché des GPU grand public reste une question secondaire
Intel a récemment annoncé une collaboration avec Nvidia pour intégrer des chiplets GPU NVIDIA RTX dans des SoC x86
Cela ressemble beaucoup à la tentative passée d’Intel avec AMD en 2017 sur les modèles Kaby Lake-G
À l’époque, l’idée était de renforcer les Macbook en combinant CPU, GPU Vega et HBM, mais cela a finalement échoué
Annonce officielle
Le cas Kaby Lake-G
Cet accord ne semble pas être un simple plan de sauvetage d’Intel, mais plutôt un choix stratégique de Nvidia
Les iGPU d’Intel se sont progressivement améliorés face à AMD, car Nvidia ne peut pas les concurrencer directement sur x86
À l’avenir, il y aura de plus en plus de PC compacts et silencieux sans emplacement pour carte graphique dédiée
Si Nvidia laisse cette tendance se poursuivre sans réagir, elle finira par disparaître de ce segment, donc avec cet investissement de 5 Md$, elle cherche à maintenir sa présence en intégrant ses propres GPU dans des SoC
Intel aussi pourrait y voir un moyen de renverser son image, actuellement en retrait sur les CPU, grâce à un avantage perçu sur les GPU dans le marché des SoC
C’est une déclaration de mort pour Arc et Gaudi
Quand le nombre de concurrents diminue, les prix finissent toujours par monter
Kaby Lake-G visait à améliorer les performances des Macbook, mais en réalité c’est l’arrivée du M1 qui l’a fait échouer sur le marché
Cet épisode prouve que la stratégie de GPU intégrés menée par AMD depuis plus de 10 ans allait dans la bonne direction
Les GPU intégrés représentent l’avenir de l’informatique personnelle
On dirait qu’ils veulent coller des cœurs CUDA sur un CPU pour le vendre comme une solution IA
La raison directe pour laquelle Nvidia investit dans Intel n’est pas Arc ni la concurrence sur les GPU
Il y a deux raisons importantes
Premièrement, cette année Intel, TSMC et Samsung ont tous publié leurs rendements sur les fabs de dernière génération
TSMC a annoncé plus de 60 %, Intel moins de 60 %, et Samsung autour de 50 %
Samsung a non seulement une avance technologique d’une génération, mais semble aussi avoir davantage de potentiel d’amélioration de procédé. En pratique, l’entreprise occupait encore la deuxième place jusqu’à l’an dernier, mais cette année Intel est remonté et a pris une partie de sa position
Depuis la pandémie, l’action Intel est devenue bon marché, ce qui la rend plus attractive pour Nvidia
Deuxièmement, investir dans un concurrent reste toujours une bonne manière de diversifier pour une entreprise. Et c’est encore plus vrai quand le prix est bas
Je me demande sur quoi repose l’argument lié à la « précision » de Samsung
En regardant la technologie 2 nm, Wikipédia indique que le 2 nm de TSMC est 50 % plus dense que celui de Samsung et d’Intel
En pratique, le 2 nm de Samsung et d’Intel ressemble davantage au 3 nm de TSMC
Le 3 nm de TSMC est déjà en production de masse depuis plusieurs années
La deuxième raison, investir dans un concurrent, tient la route, mais en général on n’a pas besoin de transformer ce type d’investissement en grande opération de communication via un « communiqué de presse »
Investir dans des concurrents n’est pas quelque chose de courant pour toutes les entreprises
Quand on dit que « la technologie de Samsung est plus précise avec une génération d’avance », je me demande si la comparaison porte sur Intel uniquement ou inclut aussi TSMC
Des changements de gouvernance ont déjà eu lieu dans des fabricants japonais d’appareils photo après une accumulation massive d’actions par des concurrents
On peut citer par exemple le cas d’Olympus, qui a fini par vendre une division
Je me souviens que Microsoft avait investi dans Apple, ce qui avait permis son redressement
Je n’aimais pas vraiment Intel quand l’entreprise était en situation de quasi-monopole, mais j’espère que cet investissement suivra une logique similaire, dans le sens du maintien d’une concurrence saine sur les marchés CPU/GPU
L’investissement dans Apple en 1997 et la situation actuelle n’ont pas du tout la même saveur
À l’époque, c’était un pari majeur mené directement par Steve Jobs, appuyé sur sa relation personnelle étroite avec Bill Gates
À l’inverse, le nouveau CEO d’Intel n’est pas un leader de l’innovation, mais quelqu’un issu de la finance et de l’investissement
Cet investissement de 5 Md$ donne plutôt l’impression d’un deal où le gouvernement américain a pesé sur Nvidia, en échange d’un assouplissement des restrictions de vente à la Chine
À titre personnel, je pense que Microsoft et Apple étaient des concurrents beaucoup plus directs, donc la structure n’est pas comparable
Intel et Nvidia sont plutôt dans une relation de complémentarité, et la principale menace vient de la progression d’AMD
La croissance d’AMD augmente ses budgets de R&D GPU, et comme on ne peut pas concevoir un système sans CPU, Nvidia pourrait devenir trop dépendant d’AMD
J’ai l’impression que cet accord résulte de pressions du gouvernement américain pour permettre à Nvidia de vendre des puces à la Chine
En 2005, Intel avait au contraire tenté de racheter Nvidia
Je me demande s’il existe chez Intel une possibilité de voir revenir un dirigeant capable de transformer totalement l’avenir de l’entreprise, comme ce fut le cas chez Apple
Plus intéressant encore que l’investissement lui-même, il y a le fait que
Nvidia souhaite commander à Intel des CPU de datacenter x86 sur mesure pour les utiliser dans ses serveurs IA
Cela donne presque l’impression de voir « neiger en enfer »
Cela rappelle le risque qu’Intel, faute d’avoir correctement réagi à la vague de l’IA, se retrouve distancé comme à l’époque du mobile
Si Intel parvient à hisser ses fabs américaines à un niveau mondial, Nvidia pourrait devenir un client majeur
Mais il reste permis de douter qu’Intel soit capable d’atteindre ce niveau
Avec un gros client, il est possible de produire des SKU sur mesure
En pratique, les grands acteurs du cloud utilisent parfois des Xeon personnalisés quel qu’en soit le prix
Je partage ce parallèle entre l’IA et le mobile comme risque d’échec comparable
Intel avait balayé l’ère des smartphones d’un « peu importe », et semble maintenant mobiliser toutes ses forces pour ne pas rater la vague de l’IA
Une nouvelle culture semble récemment s’installer chez Intel sous le CEO LBT, avec davantage d’écoute des besoins réels des clients
Cette approche paraît positive
Intel est une entreprise stratégiquement importante pour les États-Unis
Cet investissement ressemble davantage à un investissement de façade fait en tenant compte du gouvernement américain
Ce n’est pas forcément mauvais, mais cette orientation paraît claire
Ce qui compte chez Intel, c’est sa branche de fabrication, les fabs
Intel devrait séparer son activité de fab de ses autres activités, et dans ce cas la branche fab pourrait être reprise par Nvidia, AMD ou Qualcomm
Je pense que les considérations d’image externe et politiques pèsent énormément
Je me demande quel impact cet accord aura sur la gamme Arc
Le simple fait d’être actionnaire donne déjà potentiellement accès à des informations sur la feuille de route de l’autre entreprise, ce qui est assez particulier
J’espère que la gamme Arc ne sera pas annulée
Une concurrence à trois reste malgré tout préférable à un duopole
Il est quasiment impossible qu’Intel sorte désormais une carte vraiment disruptive
Par exemple, l’entreprise aurait pu lancer des cartes graphiques de 64 Go ou 92 Go à moins de 1 000 dollars, mais cela paraît désormais peu probable
AMD et Nvidia limitent volontairement la capacité mémoire, puis ne l’augmentent que progressivement afin de préserver les marges de leurs cartes pour datacenter
Intel avait une occasion de casser cette logique
Je pense aussi que le gouvernement américain a joué un rôle dans cet investissement
AMD ne semble pas vouloir se battre pour la première place, et paraît se satisfaire de la deuxième avec de fortes marges
Arc a encore une faible part de marché, mais a attiré l’attention des passionnés avec des tentatives inhabituelles, comme assembler deux GPU de 24 Go sur une seule carte
Aujourd’hui, ce ne sont plus vraiment les considérations du marché ou des consommateurs qui dictent la partie, mais la politique et les intérêts des grandes entreprises
À mon avis, l’objectif de cet investissement est justement de faire disparaître Arc
Le gouvernement américain a lui aussi acheté le mois dernier pour 8,9 Md$ d’actions Intel
Annonce associée
Beaucoup de commentaires s’inquiètent de l’avenir d’ARC, mais même si le montant investi est important, je ne pense pas qu’il donne à Nvidia une influence suffisante pour faire disparaître ARC
Intel doit agir dans l’intérêt de tous ses actionnaires, et réduire ARC serait au contraire un mauvais choix du point de vue de la valeur globale pour les actionnaires
Si Nvidia essayait de faire pression pour arrêter ARC, cela provoquerait un énorme scandale financier et géopolitique
Dans l’intérêt national des États-Unis aussi, il est très important de soutenir activement non seulement les fabs locales d’Intel, mais aussi ses technologies GPU