Aux États-Unis, la littératie chute à un niveau proche de l’illettrisme

(theatlantic.com)

3 points par GN⁺ 2025-10-16 | Aucun commentaire pour le moment. | Partager sur WhatsApp

La dernière décennie a été la plus grande période de recul de l’histoire de l’éducation américaine, avec un effacement de progrès accumulés pendant des décennies
La généralisation des smartphones, la baisse des apprentissages déjà amorcée avant la pandémie, et plus fondamentalement une culture des faibles attentes sont pointées comme causes principales
L’écart de réussite scolaire s’est creusé, non parce que les meilleurs élèves progressent, mais à cause du fort décrochage des élèves les plus faibles
L’analyse conclut qu’il ne s’agit pas seulement d’un manque de budget, mais que l’assouplissement des standards académiques et l’inflation des notes ont affaibli la motivation des élèves à apprendre
À l’inverse, les progrès d’États du Sud comme le Mississippi et la Louisiane montrent que la combinaison d’exigences élevées et d’un soutien structuré est efficace

Les « dix années perdues » de l’éducation américaine

La hausse des résultats en mathématiques et en lecture des élèves américains, qui s’était poursuivie jusqu’au début des années 2010, s’est brutalement figée en 2013 avant de repartir à la baisse
- Selon la NAEP (évaluation nationale des acquis scolaires), 33 % des élèves de 8e année sont en dessous du niveau « de base », le plus bas niveau depuis 1992
- 40 % des élèves de 4e année sont également sous le niveau « de base » en lecture, le pire chiffre depuis 2000
- Le score moyen de l’ACT en 2024 est de 19,4, un plus bas historique depuis la refonte de l’examen en 1990
Le recul scolaire ne touche pas tous les élèves de la même manière : les meilleurs se maintiennent, tandis que les performances des 10 % les plus faibles sont revenues au niveau des années 1970
La vitesse d’aggravation des inégalités est bien plus rapide qu’ailleurs dans le monde développé

Entre 2012 et 2022, la dépense d’éducation par élève est passée de 14 000 à plus de 16 000 dollars
Pendant la pandémie, le Congrès américain a injecté 190 milliards de dollars d’aides, mais leur usage inefficace — remplacement de systèmes HVAC, achat de bus électriques, etc. — a eu un effet quasi nul sur la reprise réelle des apprentissages
Des experts estiment que « l’essentiel du budget a été gaspillé »

Selon Jonathan Haidt, la diffusion massive des smartphones est liée à la baisse des apprentissages, ainsi qu’à la hausse de l’anxiété et de la dépression
- Le taux d’équipement des adolescents est passé de 23 % en 2011 à 95 % en 2018
- L’usage du smartphone agit comme un facteur de baisse de l’attention, de la créativité et de perturbation de l’apprentissage
Mais la baisse des résultats est aussi observée chez les élèves du primaire, ce qui montre que les seuls smartphones ne suffisent pas à expliquer le phénomène
- Les élèves disposant d’une bonne capacité d’autorégulation semblent moins affectés

On interprète la situation comme une baisse du niveau d’exigence envers les élèves, qui entraîne une baisse parallèle des performances
Au début des années 2000, la politique No Child Left Behind avait stimulé les résultats grâce à des critères d’évaluation stricts,
- mais la loi Every Student Succeeds Act de 2015 a ensuite redonné la main aux États, avec un allègement de l’intensité des évaluations
L’inflation des notes s’est accélérée
- Analyse de l’ACT : la part des A en anglais est passée de 48 % en 2012 à 56 % en 2022, alors même que le niveau réel baissait
- Le taux d’obtention du diplôme de fin de lycée est aussi monté de 80 % à 87 %, tandis que le niveau scolaire continuait de reculer
La diffusion de l’« equitable grading » a fait disparaître les pénalités pour retard, absence et limitation des rattrapages, affaiblissant le sens des responsabilités scolaires

Le Mississippi, la Louisiane et d’autres États du Sud ont au contraire enregistré une progression des résultats
- En 2013, le Mississippi était dernier en lecture ; en 2024, il est remonté parmi les meilleurs du pays
- Les facteurs sont des exigences élevées + un soutien structuré :
  - obligation de réussir un test de lecture avant le passage en 3e année
  - formation des enseignants, déploiement de coaches en littératie et renforcement de l’apprentissage de la lecture fondé sur la phonique (phonics)
Malgré un niveau de revenu plus faible, les résultats des élèves y dépassent ceux d’États plus riches, un phénomène qualifié de « Southern Surge »
À l’inverse, des États dirigés par les démocrates persistent avec des méthodes éducatives peu étayées scientifiquement, avec un rythme de changement plus lent

Le recul éducatif a déjà entraîné un coût économique massif : -6 % de PIB et -7,7 % de revenus sur l’ensemble de la vie
Alors que les réformes menées par des États républicains semblent produire des effets, l’approche des démocrates centrée sur les syndicats enseignants est critiquée
Des politiques fondées sur les preuves, comme la rémunération des enseignants liée aux performances et l’extension des charter schools, ont contribué à réduire les inégalités,
- mais les milieux progressistes y restent globalement opposés
Il existe aussi un optimisme selon lequel les progrès de l’IA pourraient compenser les écarts éducatifs,
- mais l’économiste Hanushek avertit que « la technologie fonctionnera à l’avantage des plus qualifiés »

Le rapport de 1983 « A Nation at Risk » et sa mise en garde contre une « vague de médiocrité » redeviennent d’actualité
Dans le contexte de la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine, l’effondrement du niveau en sciences et technologies est présenté comme une menace fondamentale pour la compétitivité nationale
L’avantage passé des États-Unis reposait sur les talents immigrés et le système des universités de recherche, mais
- les récentes politiques de restriction des visas de l’administration freinent désormais l’arrivée de talents mondiaux
Le niveau éducatif actuel alimente la crainte que la prochaine génération ait du mal à soutenir l’économie