Le point de bascule

• L’instabilité actuelle et le mécontentement social proviennent du processus irréversible de transition énergétique
• Le passage des énergies fossiles aux énergies renouvelables entraîne des changements majeurs dans les domaines politique, économique et technologique
• Sous l’impulsion de la Chine et de l’UE, l’essor rapide du solaire et l’adoption de nouvelles technologies s’accélèrent, tandis que la crise du secteur des énergies fossiles s’aggrave
• Dans ce processus, une crise complexe (polycrise) mêlant crise alimentaire, changement climatique et systèmes sociaux s’accélère
• 2025 devrait constituer un point de bascule, dans une phase de transition où émergent des systèmes énergétiques décentralisés et un nouvel écosystème

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La grande transformation du système énergétique et son contexte

• La cause principale de l’anxiété mondiale et de la radicalisation actuelles réside dans une transformation du système énergétique sans précédent
• Jusqu’en 1750, l’humanité dépendait d’énergies primitives limitées : la force musculaire, le vent, l’eau, le bois, le charbon, ainsi qu’une petite quantité d’huile de baleine
• Au XIXe siècle, une innovation énergétique industrielle voit le jour avec les moteurs à combustion interne, les machines motrices, les pompes, puis l’électricité destinée aux centrales à partir du gaz de houille
• À la fin du XIXe siècle, les procédés industriels exigeant une densité énergétique plus élevée amorcent une transition du charbon vers le pétrole

Le tournant historique de la transition mondiale vers le pétrole

• Au XXe siècle, la nécessité d’opérations militaires à longue distance accélère la transition du charbon vers le pétrole
• Pendant la guerre russo-japonaise, l’épisode de la flotte russe de la Baltique naviguant 18 000 milles nautiques uniquement au charbon met en évidence l’inefficacité du ravitaillement en carburant
• Cela conduit les grandes puissances à accorder une importance stratégique à l’accès aux ressources pétrolières, ouvrant la voie à l’expansion britannique en Iran et, par ricochet, aux conflits géopolitiques contemporains

Les problèmes du modèle énergétique du XXe siècle

• Trois problèmes majeurs subsistent : la suburbanisation centrée sur l’automobile, l’instabilité sociale dans les pays producteurs de pétrole marqués par la logique coloniale, et l’augmentation des émissions de carbone dans l’atmosphère

L’ascension fulgurante du solaire et des énergies renouvelables

• La cellule photovoltaïque a été inventée en 1839, mais avant le XXIe siècle son usage restait limité en raison de baisses de performance et de coûts élevés
• Le coût du solaire est passé de $96/watt dans les années 1970 à $0.62/watt en 2012
• La Chine a atteint d’ici 2024 ses objectifs ambitieux de déploiement solaire, occupant une position dominante dans la chaîne d’approvisionnement mondiale
• L’UE couvre également, à l’été 2025, plus de 50 % de sa production d’électricité par les énergies renouvelables

L’industrie fossile et la transition économique

• L’industrie des énergies fossiles fait face à une crise menaçant l’effondrement de ses bases de rentabilité
• La valeur des actifs liés aux réserves de pétrole, de charbon et de gaz risque de devenir celle d’actifs échoués
• Avec l’électrification des transports, comme les véhicules électriques et le train à grande vitesse, le transport même des combustibles fossiles devrait progressivement disparaître

Les mutations géopolitiques et sociales de la période de transition

• Un système centré sur les énergies renouvelables renforce un modèle de production énergétique décentralisée
• L’association de l’agriculture et du solaire, l’utilisation de terres agricoles peu efficaces et les modèles intégrés énergie-environnement dans les smart farms gagnent en importance
• Les effets du changement climatique se manifestent déjà par des chaleurs extrêmes, une forte variabilité météorologique et de mauvaises récoltes, infligeant de graves dégâts à la production céréalière

Les limites du système socio-économique et les réponses possibles

• Le système existant ne permet pas de résoudre simultanément plusieurs crises
• Les marchés, les gouvernements et les élites politiques continuent soit de ne pas s’adapter au changement, soit d’y résister pour préserver leurs acquis
• Le « Crapitalism » et les modèles de service dominés par les grandes plateformes entraînent une baisse de la durabilité, une dégradation de la qualité de service et une limitation du choix des consommateurs

Les limites de l’innovation technologique et l’après-2020

• Les limites de la loi de Moore, la stagnation des gains de performance informatique et la méfiance croissante envers les bulles technologiques (comme l’IA ou les NFT) s’accentuent
• Les réacteurs à fusion et les ordinateurs quantiques, souvent présentés comme moteurs de croissance futurs, ont eux aussi peu de chances d’apporter une percée à court terme
• Une infrastructure électrique décentralisée fondée sur le solaire + batteries devrait devenir dominante

2025, point de bascule de la transition

• 2025 sera une année proche du terminus de l’ère des énergies fossiles et un point de bascule marquant le lancement effectif d’un nouveau système décentralisé centré sur les renouvelables
• Le désordre transitoire actuel est inévitable, et de nouveaux défis devraient émerger dans les années 2030

Conclusion : à la croisée de la crise et de l’espoir

• Le maintien du système existant a dépassé le seuil du possible, et la transition vers un nouvel écosystème énergétique et économique est inévitable
• Certaines élites, incapables de tirer les leçons du passé, ne parviennent pas à s’adapter au changement, tandis que diverses crises sociales et technologiques se manifestent en parallèle
• Mais de nouvelles possibilités s’ouvrent également pour répondre à la société future, avec des structures énergétiques hautement décentralisées, de nouvelles technologies et la convergence entre agriculture et industrie

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Pour celles et ceux qui découvrent Charlie Stross, voici quelques liens. Son roman de 2005 Accelerando traite de la singularité technologique et l’auteur l’a mis gratuitement à disposition. Outre plusieurs romans de SF indépendants, il y a aussi les séries Laundry Files et Merchant Princes/Empire Games. Laundry Files traite la magie comme une branche des mathématiques, dans un univers mêlant bureaucratie des services secrets britanniques et horreur lovecraftienne. La novella de Laundry Files, "Down on the Farm", peut se lire ici. La première novella, "A Colder War", est disponible ici. La série Merchant Princes se déroule entre mondes parallèles et Terre d’histoire alternative, où la journaliste Miriam découvre qu’elle appartient à une lignée capable de voyager entre univers parallèles. Ce qui rend Stross remarquable, c’est sa manière d’examiner, sous un angle SF et économique, ce qui se passerait si ces prémisses étaient réelles. Ce n’est pas de la simple fantasy : il explore des enjeux à l’échelle du trafic interdimensionnel de drogue et d’armes, ou de ce qui arriverait si les États-Unis entraient en conflit avec des narcoterroristes interdimensionnels. La série devient assez sombre
  • Mes livres préférés de Stross sont, dans l’ordre, "Saturn's Children", "Singularity Sky" et "Iron Sunrise". La suite de "Saturn's Children" est "Neptune's Breed". Dans "Singularity Sky" et "Iron Sunrise", j’ai trouvé très intéressante l’idée d’IA envoyant des agents dans plusieurs systèmes stellaires pour empêcher des tentatives de voyage temporel visant à modifier le passé
• Il est utile d’essayer de comprendre ce qui nous attend à partir des précédents basculements énergétiques qu’a connus l’humanité. La révolution du moteur à combustion interne, mentionnée par Stross, a entraîné des transformations immenses : urbanisation, diffusion de la démocratie (et quasi-disparition des monarchies), formation d’un prolétariat urbain, fin de l’esclavage, vol humain, éclairage nocturne des villes, destruction des cultures à l’échelle mondiale via la colonisation, apparition de villes-usines où l’on ne faisait qu’accumuler des dettes, etc. L’événement comparable précédent était la révolution néolithique : début de l’agriculture sédentaire, puis apparition des monarchies, des villes, de l’écriture, des métaux, de l’esclavage, et de famines d’une ampleur inimaginable, bref presque tout ce que nous considérons aujourd’hui comme traditionnel (la poterie est bien antérieure à l’agriculture). Je pense que ce changement-ci sera encore plus grand. L’énergie totale reçue du Soleil représente plus de 7 000 fois l’énergie actuellement consommée par l’humanité. Elle devient désormais utilisable à un coût très faible. Beaucoup de choses qui ont toujours été impossibles deviennent en réalité possibles. Quelqu’un les réalisera, que je le veuille ou non. Et, au passage, les panneaux solaires chinois ne reposent pas sur la technologie thin-film
  • Dans le type de basculement que vous décrivez, il manque l’énorme instabilité que les gens qui l’ont vécue ont dû subir : guerres, révolutions, famines, etc. C’est justement, à mon avis, le point central chez Stross. Au final, la vision de Stross est la bonne. Le résultat sera peut-être meilleur, et historiquement on peut dire que c’est probable, mais savoir si ce sera meilleur pour « nous qui sommes en vie aujourd’hui », historiquement, la réponse est presque toujours non
  • L’humanité a mis fin (en grande partie) à l’esclavage humain, mais il est difficile de dire que l’esclavage en lui-même a complètement disparu. Au lieu d’asservir des humains comme force de travail, le pétrole a déplacé l’asservissement vers une cible plus efficace, c’est-à-dire le pétrole : en gros, un baril correspond à l’énergie d’un être humain travaillant 8 heures par jour pendant 10 ans. Nous n’avons pas totalement aboli l’esclavage, nous en avons simplement changé l’objet pour quelque chose de plus efficace. L’IA suivra probablement une trajectoire similaire, si une véritable intelligence artificielle advient un jour
• Je suis d’accord sur la tendance générale, mais le ton est trop conceptuel. Dès qu’on regarde les chiffres concrets, on a l’impression que la prophétie contient des erreurs. Je suis d’accord sur le fait que c’est une période volatile, mais je ne pense pas que l’auteur ait réussi à identifier le véritable « pivot ». Une cellule photovoltaïque seule ne peut pas provoquer ce changement, et la société ne se divisera pas uniquement sur cette base. Le texte devrait donc s’intituler au pluriel, Pivots, mais il perdrait alors en simplicité, en sensationnalisme et en optimisme, pour finir rangé dans la catégorie économie/sciences sociales. Cela dit, j’apprécie qu’il souligne la dangerosité et l’insoutenabilité du statu quo actuel, la corruption, la gravité de la crise climatique et la fragilité de la société. J’aime particulièrement la formule : « L’efficacité est l’inverse de la résilience ». Cela m’a rappelé les travaux de Vaclav Smil
  • Les prévisions des institutions du secteur de l’énergie sur l’amélioration et la diffusion des cellules PV sont connues pour être systématiquement fausses, au point d’en être devenues une blague dans le milieu. Le solaire dépasse sans cesse les attentes et constitue déjà l’énergie la moins chère dans presque tous les usages. Avec la diffusion de batteries bon marché et performantes, le champ d’adoption du solaire s’est encore élargi et cela devrait continuer. Je ne vois pas bien ce que seraient ces « limites prouvées »
  • La Chine utilise bien le gazoduc sibérien et en veut davantage (gazoduc de l’Altaï sur Wikipédia). Félicitations à ces pays pour ne pas se faire la guerre. On pourrait donc très bien voir en même temps l’essor du solaire, des EV et des batteries, la croissance des combustibles fossiles, et les catastrophes climatiques
• Même si cette année est un pivot, je ne pense pas que ce soit à cause du secteur de l’énergie. J’ai l’impression que tout atteint un point d’inflexion en même temps. La fin des combustibles fossiles aurait autrefois été le sujet majeur, mais aujourd’hui, même une information sur la possibilité de vie sur Mars passe comme une brève parmi d’autres ; tous les phénomènes politiques semblent poussés à un niveau extrême de banalisation. Après avoir passé toute la journée à écrire du code en dialoguant avec une IA, je me suis dit que la fin des combustibles fossiles ne serait désormais qu’une des dix plus grandes nouvelles de la décennie, tout au plus
• Je suis intrigué par la formule « une maladie vasculaire pandémique mondiale systématiquement ignorée par les gouvernements ». Est-ce que cela désigne le Covid (vasculaire ?) ou une autre maladie dont je n’aurais pas entendu parler ?
  • Je ne suis pas expert, mais si j’ai bien compris, le virus SARS-Cov-2 pénètre dans divers types de cellules vasculaires via les récepteurs ACE2. Il y a particulièrement beaucoup d’ACE2 dans les cellules pulmonaires, ce qui explique les difficultés d’oxygénation chez les patients Covid. Mais les symptômes ambigus à « longue traîne » résultent du fait que le virus infecte des cellules dans de nombreuses parties du corps. Techniquement, cela se rapproche donc d’une maladie vasculaire
  • C’est le Covid. J’ai moi-même à peine fini, après presque deux ans, un combat difficile contre le Covid long, donc je comprends bien le point de vue de l’auteur
  • Le Covid existe toujours et continue de rendre les gens malades. Nous avons beau essayer de l’ignorer, il continue d’affecter l’ensemble du corps
  • Dès 2020, c’était déjà bien connu avec le Covid toe (orteils Covid)
  • Par « vasculaire », il pense peut-être plutôt aux maladies cardiaques. Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité
• Cela faisait longtemps que je n’avais pas lu un blog avec autant de fraîcheur. J’ai juste un problème : le flux Atom n’est pas parseable, donc je ne peux pas l’ajouter à mon lecteur RSS
• Le raisonnement de l’auteur sur la « fin de la loi de Moore » me semble contradictoire. Il affirme que si la loi de Moore s’arrête, les performances des PC grand public n’augmenteront plus, tout en prédisant qu’à l’avenir tout le monde fera tourner chez soi de grands modèles d’IA comme GPT-5, sans véritable data center. Moi aussi, je pense que l’investissement dans l’infrastructure IA est une bulle, mais j’ai l’impression que ce sera davantage à cause d’un manque de demande que d’une percée technologique
• L’auteur a écrit Accelerando, où le monde s’accélère jusqu’à la singularité, après quoi tout devient encore plus rapide et meilleur. Le pivot que nous allons connaître me donne plutôt l’impression qu’ensuite tout ira de plus en plus mal, et de plus en plus vite. Mais l’aspect « accélération » reste bien vivant. En fin de compte, le changement va continuer, et l’évaluation « mieux/pire » reviendra à chacun de nous, peut-être à une très petite minorité, peut-être à une génération sur le point de disparaître
  • En réalité, le monde d’Accelerando est exactement l’inverse. Stross lui-même a expliqué qu’Accelerando dépeint un univers horrible et sinistre, où la grande majorité de l’humanité est presque anéantie, ou pire encore. Cela paraît plus lumineux uniquement parce qu’on suit le point de vue d’une infime minorité de survivants. Voir le billet explicatif de l’auteur sur Accelerando. Pour citer l’idée générale : des choses terribles se produisent en arrière-plan, l’humanité est presque éradiquée puis ressuscitée sous une forme arbitrairement altérée par les « Vile Offspring ». Le capitalisme dévore tout et pousse la logique concurrentielle à un tel extrême que l’être humain n’est plus capable de rivaliser. Même Aineko, le chat du récit, est en réalité une superintelligence artificielle, un monstre portant un « costume de chaton » pour mieux manipuler les humains. Au fond, dans la logique de l’accélération technologique, il n’y a plus de place pour l’humanité. Pour répondre à la question : dans l’univers d’Accelerando, la Terre et toute la biosphère disparaissent, et l’humanité, comme le vivant, est anéantie si elle ne s’échappe pas ou ne téléverse pas son esprit
  • L’Accelerando que j’ai lu était aussi rempli d’escrocs de plus en plus puissants, de luttes de pouvoir toujours plus destructrices et d’une demande énergétique croissante
• En résumé : bientôt, le pétrole, c’est fini (à cause du solaire), la loi de Moore est morte (depuis 20 ans), donc le boom technologique aussi va bientôt s’arrêter, et les élites des 50 à 100 dernières années arrivent dans une impasse et perdent le sens de l’orientation. De là viendraient des bouleversements de plus en plus massifs. Ce n’est pas entièrement faux, mais en Chine et en Inde, l’usage du pétrole augmente encore, et les États-Unis ont récemment recommencé à développer leur propre pétrole. La fin du pétrole semble donc encore lointaine. Le boom de l’IA ressemble à la bulle Internet d’il y a 30 ans : c’est clairement une bulle, elle finira par éclater ou se dégonfler progressivement, mais l’IA/ML restera utile et continuera d’évoluer. En conclusion, s’il y a un point d’inflexion, ce n’est pas à cause du pétrole ni des ordinateurs, mais plutôt à cause de la production d’élites de ces dernières décennies, des universités, du leadership, des réseaux sociaux mondiaux et de l’évolution des échanges entre différentes couches de la société. En d’autres termes, le vrai sujet est tout autre
  • Je me demande si, par « boom technologique », on parle uniquement de la capacité des entreprises à revendre tous les quelques années de nouveaux ordinateurs aux consommateurs. Le fait que la loi de Moore soit finie ne signifie pas, selon moi, que le boom technologique s’arrête maintenant ou dans un avenir proche. La technologie n’en est encore qu’à ses débuts
  • La consommation de pétrole de la Chine a baissé en 2024 et 2025
  • Le texte commence par un argument raisonnable sur la transition de l’économie vers l’ère électronique, puis accumule vers la fin des affirmations moins convaincantes
  • Je pense que les deux points de vue ont du sens. Ce sont des transformations immenses, globales et de long terme. Le solaire distribué va profondément modifier le paysage politique, et permettre à des individus de s’affranchir des infrastructures électriques à l’échelle mondiale. Avec cette soi-disant « production de masse d’élites » (là où autrefois les études s’arrêtaient à 16 ans, elles vont maintenant jusqu’à 21 ans), ainsi que les réseaux sociaux, la fragmentation des groupes sociaux (la mort des médias de masse), les responsables politiques et le leadership, l’impact est énorme. Mais toutes ces transformations majeures sont, structurellement, des problèmes qu’on peut appréhender ; ce ne sont pas des énigmes insolubles. Au fond, il faudra des approches innovantes pour vraiment redresser la situation. Heureusement, nous avons la démocratie et la science, alors courage à tous
  • Je me demande ce que signifie exactement une bulle de l’IA. Dans certains contextes, cela désigne un krach boursier, des startups qui ferment, et quelques licenciements. Ici, cela semble renvoyer à des conséquences sociales bien plus larges, du type Grande Dépression, avec d’innombrables chômeurs jetés à la rue. Et avec, en plus, un effondrement des marchés
• En lisant le passage « si nous passons le reste de cette décennie sans effondrement agricole, sans guerre nucléaire, sans dictature fasciste mondiale, ni effondrement de la finance internationale dû à la disparition de la valeur marchande du pétrole, alors nous pourrons aussi bien gérer les problèmes des années 2030 », j’ai remarqué que la paix mondiale ne figure pas dans la feuille de route. Je me demande s’il restera du temps pour s’en occuper après avoir réglé trois ou quatre crises existentielles, ou si c’est simplement reporté à après 2100