Larry Summers se met en congé de Harvard et quitte le conseil d’administration d’OpenAI après la polémique sur les e-mails avec Epstein

• L’ancien secrétaire américain au Trésor Larry Summers se met en congé de son poste de professeur à Harvard et interrompt les cours qui lui restaient ce semestre après la divulgation de ses e-mails avec Jeffrey Epstein
• Il a simultanément annoncé sa démission du conseil d’administration d’OpenAI, en précisant qu’il continuerait à suivre l’évolution de l’entreprise
• Harvard enquête sur les personnes citées dans les documents nouvellement publiés liés à Epstein, et les liens de Summers font aussi l’objet d’un examen
• Summers avait auparavant déclaré qu’il se retirerait de toutes ses activités publiques et a exprimé, après la publication des e-mails, sa responsabilité et sa honte vis-à-vis de ses actes
• Cette démission marque le départ d’une personnalité arrivée chez OpenAI après la refonte du conseil et la période de turbulences internes, avec des répercussions à la fois dans la tech et dans le monde universitaire

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Congé à Harvard et départ d’OpenAI

• Summers se met en congé de son poste de directeur du Mossavar-Rahmani Center de la Harvard Kennedy School dans un contexte de controverse provoqué par la publication de ses e-mails avec Epstein
  • Le porte-parole Steven Goldberg a déclaré qu’« il a décidé de se mettre en congé dans l’intérêt du centre pendant que l’examen mené par Harvard suit son cours »
  • Il est précisé que les enseignants co-responsables du cours assureront les trois séances restantes, et qu’aucun cours n’est prévu à son emploi du temps le semestre prochain
• Le même jour, Summers a officialisé sa démission du conseil d’administration d’OpenAI
  • Il a déclaré à CNBC : « Merci pour cette opportunité, et j’ai confiance dans le potentiel de l’entreprise »
  • Le conseil d’administration d’OpenAI a indiqué respecter sa décision, en le remerciant pour « ses contributions et ses analyses »

Publication des e-mails avec Epstein et enquête

• La commission de la Chambre des représentants chargée du contrôle et de la réforme a assigné et rendu publics plus de 20 000 documents issus de la succession d’Epstein, parmi lesquels figuraient les e-mails de Summers
  • Summers a ainsi subi une forte pression de l’opinion publique
• Harvard a déclaré « examiner les informations concernant les personnes figurant dans les documents nouvellement publiés et évaluer les mesures nécessaires »
• Summers a déclaré à CNBC : « J’ai profondément honte de cette erreur de jugement qui m’a conduit à maintenir un contact avec Epstein, et j’en assume pleinement la responsabilité »

Réactions politiques et sociales

• Le président Donald Trump a demandé au département de la Justice d’enquêter sur les relations entre Epstein et Summers, Bill Clinton, JPMorgan et Reid Hoffman
• La sénatrice Elizabeth Warren a déclaré dans une interview à CNN que Harvard devait rompre ses liens avec Summers
• Le Congrès américain a adopté de manière bipartisane un projet de loi imposant la publication de tous les dossiers liés à Epstein par le département de la Justice, désormais transmis pour signature à Trump

Contexte du conseil d’administration d’OpenAI

• Summers a rejoint le conseil d’administration en 2023 après la période de turbulences internes chez OpenAI (« The Blip »)
  • À l’époque, le CEO Sam Altman avait été temporairement évincé avant de revenir quelques jours plus tard
  • Le nouveau conseil comprenait notamment Bret Taylor (ancien co-CEO de Salesforce) et Adam D’Angelo (CEO de Quora)
• Axios a été le premier à révéler l’information sur la démission de Summers

Impact à venir

• La démission de Summers remet en lumière les enjeux de transparence autour des circulations de talents entre l’industrie de l’IA et le monde universitaire
• Les conclusions de l’enquête de Harvard et la recomposition du conseil d’administration d’OpenAI pourraient alimenter les discussions sur le renforcement des normes politiques et éthiques
• Pas d’informations supplémentaires dans l’article original

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Des informations indiquent que Harvard a ouvert sa propre enquête sur l’ancien président Larry Summers
  Article lié : Harvard opens investigation into Summers–Epstein ties

  • Il est difficile de croire qu’ils découvrent cela seulement maintenant
  • Le contenu des e-mails cités dans l’article est choquant. Le passage le plus répugnant est celui où Summers demande à Epstein des conseils sur la manière de faire évoluer une relation de mentorat vers une relation amoureuse
  • MIT et le NYT devraient aussi rouvrir ce dossier. Presque aucun véritable responsable n’a payé dans l’affaire Epstein. Les victimes sont toujours menacées
    Le NYT continue d’écrire qu’Epstein a simplement été « retrouvé » suicidé. On a l’impression que quelqu’un veut préserver ce récit jusqu’au bout
    Article lié : CBS News – The night Jeffrey Epstein claimed his cellmate tried to kill him
    Article sur un autre personnage, Nicholas Tartaglione : couverture de lohud.com
  • Summers avait cette réputation depuis longtemps. En 2005, au NBER, devant des femmes scientifiques, il a déclaré que la faible représentation des femmes venait d’une insuffisance des capacités scientifiques des femmes
    Texte intégral de cette déclaration : The Crimson – Summers remarks at NBER
    Le fait qu’une telle personne ait conservé un statut d’élite pendant 20 ans montre le problème des institutions américaines de prestige

• Depuis dix ans, il existe un article qui recense diverses malversations de Summers
  Naked Capitalism – Why Larry Summers should not run anything more important than a dog pound

  • L’un de ses mémos contient un passage célèbre. Il y est question de déplacer les « industries polluantes » vers des pays à bas salaires, en disant que l’Afrique « manque de pollution »
    Summers memo – Wikipédia
  • Certains se demandaient aussi quelle loi il avait exactement enfreinte

• À propos de sa relation avec Epstein, la question centrale est de savoir si les puissants se servaient de lui, ou si c’est lui qui fabriquait les puissants
  Les e-mails donnent l’impression qu’il exerçait son influence comme une toile d’araignée, reliant les deux bords du monde politique.
  On dirait un système qui propulse au centre du pouvoir des individus facilement manipulables

  • Autrefois, ce genre de propos était balayé comme du complotisme, mais on a désormais l’impression que cela apparaît comme une réalité
  • Certains y voient non pas un simple crime sexuel, mais un réseau de chantage destiné à contrôler des responsables politiques

• Il ne faut pas non plus oublier que Summers a déjà soutenu par le passé qu’il était économiquement rationnel de déverser des déchets toxiques dans les pays pauvres
  Summers memo – Wikipédia

  • Pour certains, ce mémo était satirique, mais d’autres estiment que, dans son contexte, il se lit comme une prise de position sincère
  • La phrase « l’Afrique manque de pollution » est vraiment sidérante
  • Ce n’est pas parce que Swift a écrit une satire sur le fait de manger des enfants que cela justifie les propos de Summers
  • Il a aussi été très controversé pour ses déclarations sur les capacités scientifiques des femmes
    PBS – Summers remarks on women in science

• Il existe un fil Hacker News rassemblant des critiques contre Summers
  À la lumière de ses anciennes interviews et des e-mails avec Epstein, il donne l’impression d’être quelqu’un de moins profond intellectuellement qu’on ne l’imaginait
  On peut se demander comment une telle personne a pu atteindre des postes aussi élevés

  • C’était un profil flatteur, qui disait aux puissants ce qu’ils avaient envie d’entendre
  • Les gens intelligents ont tendance à éviter de s’impliquer à cause de la corruption de la politique, ce qui permet finalement à ce type de personnage de monter
  • Au final, plus un dirigeant est incompétent, plus il s’entoure de personnes encore plus incompétentes qui ne le contrediront pas
  • Il y a aussi eu l’affaire des obligations liées à l’extension du campus d’Allston à Harvard, qui a presque conduit l’université au bord de la faillite

• Le fait que Summers ne se soit retiré qu’après la publication des e-mails avec Epstein relève non pas de la morale, mais de la gestion d’image

  • Leur onzième commandement semble être : « ne te fais pas prendre »
  • Tout cela était déjà connu depuis longtemps, donc le fait d’agir seulement maintenant est hypocrite
  • Il y a une forte colère face à l’idée d’un monde où les riches sont au-dessus des lois et où seules les personnes ordinaires sont punies

• La manière dont Epstein s’est rapproché des puissants et a joué les wingmen fait penser à un espion
  Mais voir un professeur célèbre de 61 ans échanger par SMS des « discussions sur les femmes » avec un homme mûr est d’une puérilité accablante

  • L’argent et le pouvoir ont une force corruptrice. C’est presque une addiction au plaisir de transgresser les règles
  • Les gens devenus riches en sacrifiant leur jeunesse finissent souvent en grands enfants émotionnellement bloqués
  • Certains avancent aussi la possibilité que la mort d’Epstein en prison ait été une opération des services de renseignement
  • Mais d’autres pensent qu’il n’était au fond qu’un escroc et un pervers
  • Quand on voit le comportement puéril de ces élites, on en vient à se demander si c’est vraiment cela, les couches supérieures de la société

• Le contenu des documents publiés jusqu’ici est embarrassant, mais pas décisif
  Search Epstein Files – page Summers
  Il s’agit surtout de conseils amoureux gênants, de mises en relation et de commérages politiques
  Mais comme davantage d’éléments pourraient encore être publiés, on comprend que Summers ait de quoi être inquiet

  • En particulier, donner des conseils pour une liaison extraconjugale avec une personne ayant 40 ans de moins qu’un étudiant dépasse la simple gêne
  • Si Epstein agissait non comme un simple ami mais comme un intermédiaire politique, alors le fréquenter n’implique pas forcément une complicité directe
  • Mais à ce stade, le fait d’avoir dit du mal du camp Trump semble presque être considéré par les élites comme la faute la plus grave