- Fran Sans, une police d’affichage inspirée des afficheurs LCD de destination du métro léger de San Francisco, réinterprète visuellement la typographie irrégulière présente dans le système de transport public de la ville
- Les caractères sont composés sur une grille de 3×5 et de modules géométriques (carrés, quarts de cercle, formes anguleuses), exprimant une beauté imparfaite à la fois mécanique et humaine
- L’afficheur original a été fabriqué en 1999 par Trans-Lite, Inc. ; sa structure à segments fixes et son jeu de caractères limité révèlent à la fois une efficacité minimale nécessaire et une vraie personnalité
- La police se décline en trois styles — Solid, Tile et Panel — et s’inspire de la polyvalence de Hotspur, la police de marque de Bell Shakespeare
- Avant la disparition des afficheurs des rames Breda, dont le remplacement est prévu d’ici fin 2025, Fran Sans prend la valeur d’une archive visuelle célébrant le charme de l’imperfection et les traces de l’histoire urbaine
Origine et inspiration de Fran Sans
- Fran Sans est une police d’affichage inspirée des afficheurs LCD de destination à l’intérieur des rames de métro léger Muni Breda de San Francisco
- Les différentes agences de transport de la ville utilisent chacune des systèmes d’affichage distincts, créant un assemblage de typographies variées
- Parmi elles, l’afficheur des rames Breda se distingue par son caractère à la fois mécanique et chaleureux
- Les lettres de l’afficheur sont construites sur une grille 3×5, à partir de carrés, de quarts de cercle et de modules anguleux, révélant une personnalité dans la simplicité
- Cette coexistence entre fonctionnalité et charme fait aussi écho à l’identité urbaine de San Francisco
- Exemples : l’« International Orange » du Golden Gate Bridge, les couleurs vives des « Painted Ladies », ou encore la romantisation des rues en pente
Visite de l’atelier électronique du SFMTA et structure de l’afficheur
- La créatrice a visité l’atelier électronique de Balboa Park du SFMTA pour observer directement la structure de l’afficheur
- L’afficheur se compose d’un grand panneau LCD pour le nom de ligne et de 24 petits panneaux pour la destination
- L’espacement lâche des lettres et le rétroéclairage fluorescent créent une texture analogique
- Le technicien Armando Lumbad a fait la démonstration du système de saisie par code à 3 chiffres
- Chaque ligne et chaque destination sont associées à un code unique ; à la saisie, les segments LCD s’allument pour former les caractères
- En entrant le code 119, il a recréé l’affichage « N-Judah at Church & Duboce »
- Le fabricant de l’afficheur est Trans-Lite, Inc. (1959–2012), et son concepteur est Gary Wallberg
- Avec des segments fixes et un jeu de caractères limité, le système n’implémente que les caractères strictement nécessaires
- Les lettres Q, X et certains signes de ponctuation, entre autres, n’ont pas été programmés
Processus de création de la police
- Inspirée par la structure contrainte du modèle d’origine, la créatrice a conçu Fran Sans pour exprimer une personnalité avec des formes réduites au strict nécessaire
- Sur les conseils de Dave Foster, elle a utilisé le logiciel Glyphs pour achever sa première police
- En décomposant la structure des lettres en modules, elle a construit les majuscules A–Z, les chiffres et la ponctuation de base
- Certains glyphes (comme @) ne s’accordent pas avec la logique 3×5 et restent inachevés
- La mise en place des minuscules reste un chantier futur
- Même si la grille utilisée est plus simple que celle de l’afficheur réel, les caractéristiques du modèle original sont conservées dans des lettres comme N, 0, Z, 7, M
- Les épaisseurs et proportions atypiques ont été volontairement préservées
Styles et philosophie de design
- Fran Sans se compose de trois styles : Solid, Tile et Panel
- Le style Solid s’inspire à la fois de l’expérience chez Christopher Doyle & Co. et de la polyvalence de Hotspur, la police de marque de Bell Shakespeare
- Hotspur est considérée comme une typographie modulable, aussi à l’aise dans le registre comique que tragique
- Fran Sans vise elle aussi à exprimer des atmosphères variées à partir d’une seule police
Recherche et références historiques
- Une visite de recherche au Letterform Archive a permis d’explorer l’histoire de la typographie modulaire
- Tipo Veloz (1942) de Joan Trochut : un système typographique modulaire conçu pour économiser les ressources
- Lo-Res (1985) de Zuzana Licko : une police explorant l’interaction entre supports physiques et numériques
- Ces exemples ont influencé Fran Sans dans sa faisabilité matérielle et dans son exploration de la frontière entre numérique et analogique
Ville et transformation du temps
- Le SFMTA prévoit de remplacer les rames Breda et leurs afficheurs actuels par des matrices LED
- Les afficheurs actuels devraient disparaître d’ici fin 2025
- Fran Sans joue ainsi le rôle d’un enregistrement de la langue visuelle urbaine et du charme imparfait en voie de disparition
- Le texte se conclut sur un message valorisant la richesse de l’inconfort, plutôt qu’une efficacité pure
Divers
- Fran Sans peut être utilisée à des fins commerciales comme non commerciales ; les demandes d’utilisation sont à envoyer par e-mail (emily@emilysneddon.com)
- Plusieurs collaborateurs ont participé au processus de création, dont Dave Foster, Maria Doreuli, Maddy Carrucan, Jeremy Menzies et Kate Long Stellar
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
J’adore vraiment les passionnés de typographie
Les pages d’échantillons de polices révèlent souvent très fortement leur langage visuel et leur intention, et cherchent à susciter une émotion et à s’exprimer
Le secret est peut-être de se concentrer sur la police elle-même plutôt que sur le « contenu »
Cela ressemble à une réalisation très réussie dans le cadre de cette inspiration
J’avais été particulièrement marqué par le système de tuiles qui permet d’additionner des chiffres
Le chapitre 6, Signs of Significance du livre couvre les affichages à 7 segments, 14 segments et 5x7
Puis cela mène à la police du métro de Vienne à 66 segments, à une police d’ascenseur à 83 segments, puis à la mosaïque à 55 éléments de l’auteur
La vidéo Adam Savage’s Tested présente aussi Alphabet in Motion, et vers la 7e minute montre bien la modularité de la police
Vers la 22e minute, Kombinations-Schrift est également mentionnée
Quand j’étais enfant, je me souviens que l’afficheur frontal des nouveaux bus Muni était probablement un réseau de LED commandé par solénoïdes
Quand on s’asseyait juste dessous, on entendait un cliquetis semblable à de la pluie à chaque changement d’affichage
Cette discussion me rappelle cette époque
Les anciens trains Breda et les bus utilisaient des banderoles papier rétroéclairées, bien plus lisibles, comme sur cette photo
En tant que natif de San Francisco, l’expression « San Fran » me fait un peu grincer des dents, mais je trouve quand même que le nom de la police est vraiment excellent
J’ai vraiment hésité sur le nom, mais au final c’était trop malin pour y renoncer
Merci de votre compréhension, haha
À la place, tout le monde dit « Bay Area », et pour quelqu’un qui a grandi sur la côte, ça me fait encore plus rire
On voit très rarement ça à Londres
C’est peut-être lié au caractère très localisé de la culture urbaine américaine
Ces jours-ci, j’emploie exprès « San Fran » ou « Frisco » pour détendre l’atmosphère
À noter que cette police n’a pas de minuscules, et que pour toute « question de licence », il faut contacter directement l’auteur
L’article lui-même est une lecture intéressante sur l’histoire des afficheurs et les aspects pratiques de la conception typographique
J’ai d’ailleurs été surpris quand le SF Chronicle m’a contacté
Toute personne qui m’écrit par e-mail peut en recevoir une copie
Si je n’ai pas mis de lien de téléchargement, c’est parce que je préfère que les gens me contactent directement, afin de favoriser une conversation centrée sur la communauté
À la fin de l’article, il y a un poème composé en Fran Sans, et c’était une très belle manière de conclure, en exprimant visuellement l’atmosphère et le paysage de la ville
Cet article m’a rappelé The Hardest Working Font in Manhattan
Il y avait aussi autrefois une discussion HN à ce sujet
J’ai été impressionné par le fait que l’auteur ne s’est pas contenté de recherches en ligne, mais est allé rencontrer et interviewer directement des techniciens et des ingénieurs sur le terrain
Ce type de recherche de terrain est rare de nos jours
J’aimerais essayer de programmer cette police à partir d’un système d’agencement de formes
On pourrait sans doute représenter des caractères avec un assemblage de carrés, triangles, coins arrondis, parts de pizza, encoches, etc.
En revanche, ce serait difficile à publier à cause de la licence
Si le créateur l’autorisait, j’aimerais publier du code pour des affichages interactifs
Avec un tel système, on pourrait probablement prototyper facilement des minuscules ou des caractères internationaux
J’aimerais beaucoup que vous alliez au bout
Ça me fait aussi penser que je devrais formuler plus clairement sur mon site mon intention de licence ouverte, haha
D’après Armando de la SFMTA, les véhicules Breda vont être remplacés par des afficheurs LED à matrice de points
C’est dommage de penser qu’à la fin 2025, les enseignes qui ont inspiré Fran Sans auront disparu
Et en plus, on peut y mettre des émojis :)
J’ai vu ce genre d’afficheurs segmentés à plusieurs endroits aux États-Unis et en Europe, y compris à Penn Station
J’ai longtemps essayé de trouver le nom de ce style, et « mosaic display » semble être l’expression qui s’en rapproche le plus
Je suis donc ravi de voir un article consacré à ce sujet
Le brochure produit peut aussi valoir le détour
Ce type d’affichage est assez courant en Europe