- Plusieurs troubles psychiatriques aux caractéristiques comportementales proches de l’autisme, mais avec des causes différentes, sont fréquemment confondus en clinique.
- De nombreuses personnes pensent être autistes en raison de l’anxiété, d’une maladresse sociale, de tendances obsessionnelles, mais il est en réalité très possible qu’il s’agisse d’un trouble anxieux ou d’un trouble de la personnalité.
- Selon les critères du DSM-5, l’autisme nécessite à la fois des difficultés de communication sociale et des comportements répétitifs/réductifs, et une altération fonctionnelle persistante depuis l’enfance.
- Cliniquement, des troubles tels que les troubles de la personnalité schizoid, schizotypique et obsessionnelle, la phobie sociale, les réactions post-traumatiques, ainsi que les troubles de la communication sociale présentent des tableaux similaires.
- Il faut se concentrer davantage sur les traits de personnalité sous-jacents et les facteurs contextuels que sur les catégories diagnostiques, ce qui montre la flexibilité de la nosographie psychiatrique et la nécessité d’une approche personnalisée.
Le flou du diagnostic de l’autisme et la montée de l’auto-diagnostic
- En clinique psychiatrique, le nombre de personnes qui suspectent un autisme ou pensent avoir déjà été diagnostiquées augmente.
- Elles invoquent l’évitement du contact visuel, la gêne en société, des routines compulsives, une immersion intense dans des centres d’intérêt et une fatigue sociale.
- Cependant, nombre de ces symptômes sont souvent liés à un trouble anxieux, à une anxiété sociale ou à une faible estime de soi.
- L’autisme est un trouble réel, mais la popularité grand public et la culture en ligne le rendent plus souvent choisi comme diagnostic que d’autres.
- Beaucoup adoptent l’autisme comme un récit expliquant leur ‘étrangeté’ ou leur ‘inadaptation sociale’, sans prendre conscience d’autres diagnostics possibles.
Définition du spectre autistique selon les critères DSM-5
- L’autisme requiert des difficultés de communication et d’interaction sociale dans trois domaines et d’au moins deux comportements répétitifs et restreints.
- Ex. : difficultés de regard et de gestes, difficulté à maintenir des amitiés, mouvements répétitifs, rigidité forte envers des routines, hypersensibilité sensorielle, etc.
- Ces caractéristiques doivent être présentes depuis l’enfance et ne pas être expliquées par une déficience intellectuelle ou une autre pathologie.
- L’autisme n’est pas défini par une anomalie spécifique de structure cérébrale ou de gène, il s’agit d’un diagnostic clinique fondé sur le jugement clinique.
- L’étendue du spectre est large, allant de cas avec déficience intellectuelle sévère à des formes ‘nerd’ à haut fonctionnement.
Principaux troubles psychiatriques confondus avec l’autisme
Personnalité schézoïde (Schizoid Personality)
- Peu de besoin de relation et expression émotionnelle limitée, préférant la solitude.
- Comprend les normes sociales, mais évite les relations par manque d’intérêt.
- À l’inverse de l’autisme, absence de comportements répétitifs et de sensibilité sensorielle.
Personnalité schizotypique (Schizotypal Personality)
- Pensées et perceptions étranges, pensée magique, tendances paranoïdes sont caractéristiques.
- L’anxiété sociale persiste, avec forte suspicion à l’égard d’autrui.
- Contrairement aux difficultés sociales de l’autisme, ce sont la pensée irréaliste et les distorsions perceptives qui sont centrales.
Personnalité obsessionnelle-compulsive (Obsessive-Compulsive Personality)
- Perfectionnisme, besoin de contrôle, obsession pour les règles sont prononcés.
- La rigidité des routines peut ressembler à celle de l’autisme, mais elle vise à contrôler l’anxiété.
- Les routines autistiques servent à la prévisibilité et à la régulation sensorielle.
Phobie sociale (Social Phobia)
- Peur intense liée au jugement des autres ou à la peur d’erreurs, provoquant l’évitement social.
- Contrairement à l’autisme, les symptômes s’atténuent dans un contexte sûr.
- L’autisme se caractérise par des difficultés sociales consistantes dans tous les contextes.
Trouble de la personnalité borderline (Borderline Personality)
- Instabilité émotionnelle, changements relationnels extrêmes, peur d’être abandonné sont caractéristiques.
- Contrairement à l’autisme, les changements d’identité et les explosions émotionnelles centrées sur la relation sont au cœur du tableau.
- L’autisme maintient des sensibilités sensorielles, des intérêts restreints et un soi cohérent.
Trouble de la communication sociale (Social Communication Disorder)
- Le déficit dans l’utilisation sociale du langage constitue le noyau du trouble, proche des difficultés sociales de l’autisme.
- Cependant, il n’y a pas de comportements répétitifs, de sensibilité sensorielle ni d’attachement rigide aux routines.
- Les personnes concernées préfèrent souvent le diagnostic d’autisme pour des raisons pragmatiques, car l’accès à l’assurance, l’éducation et aux services y est plus favorable.
- Inclus dans le DSM en 2013, il manque encore de base en termes de recherche, de traitement et de communauté.
Troubles liés au traumatisme (Trauma-Related Disorders)
- La rétraction sociale, les difficultés de régulation émotionnelle et les comportements répétitifs liés à des traumatismes ou à la négligence précoces peuvent ressembler à l’autisme.
- Toutefois, il existe une amélioration après exposition à un environnement sûr et un traitement, ainsi qu’une expérience traumatique claire.
- Dans l’autisme, le défaut de traitement social persistant depuis la période néonatale est central.
Maladresse sociale (Social Awkwardness)
- Maladresse sociale simple sans atteinte clinique.
- Contrairement à l’autisme, les règles sociales sont comprises mais leur application reste maladroite, et l’amélioration est possible avec la pratique et la maturation.
- Il n’y a ni sensibilité sensorielle ni comportements répétitifs, et le fonctionnement quotidien peut être maintenu.
Autres diagnostics différentiels
- Mutisme sélectif, déficience intellectuelle, ADHD, spectre schizophrénique, trouble de la personnalité évitante, trouble obsessionnel-compulsif, syndrome de Rett, etc. peuvent également présenter des symptômes similaires.
Coexistence de troubles et complexité diagnostique
- L’autisme peut coexister avec d’autres troubles de la personnalité, anxiété ou traumatismes.
- Il faut tenir compte du contexte développemental, de la réactivité relationnelle et de l’expérience subjective.
Besoin d’une approche centrée sur les traits de personnalité plutôt que sur le diagnostic
- Il faut comprendre l’autisme à partir de facteurs de personnalité de base (par ex. sensibilité sensorielle, perfectionnisme, faible ouverture, etc.) plutôt que de catégories DSM.
- Puisque le diagnostic DSM peut varier selon le contexte, il faut donc se concentrer sur les traits de personnalité stables et les facteurs environnementaux.
- Par exemple, l’OCPD peut être compris comme une combinaison de faible ouverture et de haute conscienciosité, et l’augmentation de l’ouverture peut avoir un effet thérapeutique.
- Les diagnostics psychiatriques ne sont pas des entités figées mais des expressions contextuelles, ce qui rend nécessaire une approche personnalisée (n=1).
Conclusion
- L’autisme est réel, mais sa distinction avec les troubles qui lui ressemblent est extrêmement subtile et complexe.
- La culture de l’auto-diagnostic et le discours sur la neurodiversité amplifient la confusion diagnostique.
- Une approche visant à comprendre les traits de personnalité et le contexte environnemental d’un individu est plus pertinente à long terme qu’un simple diagnostic.
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