- La première démonstration de la télévision remonte au 26 janvier 1926, dans Frith Street à Soho, Londres, avec un appareil présenté à des journalistes par John Logie Baird
- Baird, apprenti en génie électrique originaire de Helensburgh, a fabriqué ses premiers équipements de transmission à partir de matériaux du quotidien comme une boîte à chapeau, une caisse à thé et des lentilles de lampe de vélo
- En 1925, il réussit la première expérience de transmission d’image en utilisant la marionnette « Stooky Bill » et l’employé de bureau William Taynton
- Il développa ensuite diverses formes de télévision, dont la TV couleur, stéréoscopique et infrarouge, mais après le lancement des émissions en 1936, il fut supplanté par le système électronique de Marconi-EMI
- Aujourd’hui, son invention est considérée comme l’une des technologies les plus révolutionnaires du XXe siècle, et cent ans plus tard, presque tout le monde possède un téléviseur
Naissance de la télévision et première démonstration
- Le 26 janvier 1926, la première démonstration officielle de la télévision a lieu au 22 Frith Street, dans le quartier de Soho à Londres
- La démonstration est organisée pour des journalistes et des représentants de la Royal Institution
- Les participants observent des images transmises en temps réel depuis une autre pièce, montrant une marionnette et leurs propres visages
- Certains s’approchent trop près du disque rotatif de l’appareil et se font couper la barbe
- À l’époque, la plupart des participants ne mesurent pas l’importance de la démonstration, mais The Times en rend compte dans un court article deux jours plus tard
- L’article explique le principe d’un système utilisant un disque rotatif à lentilles et une cellule photoélectrique pour moduler le courant selon l’intensité lumineuse, puis le transmettre à un récepteur afin de reconstituer l’image
Les premières expériences de John Logie Baird
- Baird, jugé inapte au service militaire pendant la Première Guerre mondiale en raison de sa santé fragile, travaille pour la Clyde Valley Electrical Power Company
- En 1923, il s’installe à Hastings pour retrouver la santé et construit un premier équipement de transmission télévisuelle au 21 Linton Crescent
- L’installation comprend notamment une boîte à chapeau, une caisse à thé, des lentilles de lampe de vélo et des aiguilles à coudre
- La première image transmise est l’ombre d’une médaille de la St John Ambulance, aujourd’hui exposée au musée de Hastings
- Après un accident d’électrocution à 1000 volts, son propriétaire le met à la porte
- En 1924, il s’installe à Londres et aménage un laboratoire dans le grenier du 22 Frith Street
- À l’invitation du fondateur des grands magasins Gordon Selfridge, il organise une démonstration publique chez Selfridges
- Les visiteurs y observent, à travers un entonnoir, l’image d’un masque en papier qui “cligne des yeux”, ce qui lui rapporte 60 £
Premier sujet humain et avancées techniques
- En octobre 1925, Baird réussit à transmettre une image avec contrastes de lumière et d’ombre
- Après avoir utilisé la marionnette Stooky Bill, il invite ensuite l’employé de bureau William Taynton, qui devient le premier sujet humain filmé
- Taynton participe à l’expérience sous un éclairage brûlant, contre un cachet de deux shillings et six pence (half a crown)
- Baird s’exclame : « William, je vous ai vu. J’ai enfin la télévision ! »
- En 1951, Taynton est de nouveau invité lors de l’inauguration de la plaque commémorative en bronze (blue plaque) installée au 22 Frith Street
Frith Street aujourd’hui et la commémoration
- Aujourd’hui, le 22 Frith Street abrite un café nommé Bar Italia, exploité par la famille Polledri depuis 1949
- À l’intérieur, on trouve toujours une machine à café Gaggia et un décor rétro, avec une grande affiche du boxeur Rocky Marciano
- Une plaque commémorative posée par l’Institution of Electrical Engineers (IEE) est fixée à l’extérieur du bâtiment, indiquant qu’il s’agit du lieu de la première démonstration publique mondiale en direct
- Un autre marquage certifie aussi le site comme World Origin Site 0037
- La cérémonie officielle est prévue le 26 janvier 2026 à 14 h
Les recherches ultérieures de Baird et son héritage
- Baird met ensuite au point divers prototypes, dont Phonovision (vidéo sur disque), Noctovision (TV infrarouge), ainsi que la télévision couleur et stéréoscopique
- En 1930, il lance des émissions expérimentales en 30 lignes via la BBC, puis réalise en 1931 la première retransmission extérieure avec la course hippique du Derby
- En 1932, l’arrivée de la caméra électronique Emitron d’EMI intensifie la concurrence
- Un comité consultatif gouvernemental recommande de développer en parallèle le système mécanique 240 lignes de Baird et le système électronique 405 lignes de Marconi-EMI
- Lors du lancement des émissions depuis Alexandra Palace en 1936, les deux systèmes sont utilisés en alternance hebdomadaire, Baird assurant la deuxième semaine
- La supériorité du système Marconi étant démontrée, la méthode de Baird est abandonnée au bout de trois mois
- Par la suite, l’incendie de Crystal Palace détruit son studio, puis le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompt les émissions et entraîne la faillite de son entreprise
- Pendant la guerre, il poursuit ses recherches sur la télévision couleur à son domicile de Sydenham, mais après des dégâts dus aux bombardements et une santé déclinante, il meurt d’un AVC à l’âge de 57 ans
- Son invention ouvre ensuite la voie au lancement de BBC TV en 1936, à la diffusion de masse dans les foyers britanniques et à l’essor de la télévision couleur
- Le fait qu’aujourd’hui la plupart des foyers et des appareils mobiles utilisent la télévision est le prolongement direct de ses expériences avec un disque rotatif
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