Les personnes qui connaissent la formule du WD-40

• La formule secrète du WD-40 est conservée de manière à n’être accessible qu’à un nombre infime de dirigeants, et même le CEO n’a pu la consulter qu’après plus de 30 ans dans l’entreprise
• Cette formule est conservée à la main dans un coffre bancaire à San Diego, et n’a quitté le coffre que trois fois au cours des 30 dernières années
• Même le responsable R&D ne peut pas voir la formule complète, et en interne, le développement produit et les applications se font uniquement à partir d’une version codée
• À l’extérieur, les spéculations et analyses sur sa composition se poursuivent, mais l’entreprise ne divulgue que des informations d’ordre général et nie qu’il soit possible de la reproduire
• Le maintien d’un secret extrême fonctionne en lui-même comme une source de fierté et d’identité au sein de l’organisation, et reste un symbole de la marque WD-40

---

Restriction extrême de l’accès à la formule du WD-40

• La formule secrète du WD-40 est conservée sous forme de note manuscrite dans le coffre d’une banque à San Diego
• Pour y accéder, il faut une clé spéciale, plusieurs accords de confidentialité (NDA) et le statut de dirigeant de tout premier rang
  • Même parmi les personnes autorisées, l’accès passe par une procédure de vérification d’identité très stricte
• Le CEO Steve Brass n’a obtenu l’occasion de consulter la formule qu’après plus de 30 ans passés dans l’entreprise
• La formule n’a quitté le coffre qu’à trois reprises au cours des 30 dernières années, toujours pour des événements symboliques ou des transferts sécurisés

Une formule que même le CEO ne comprend pas

• La note contenant la formule mentionne aussi le 40e essai du WD-40 et l’historique des 39 échecs précédents
• WD signifie water displacement, car le produit est né avec l’objectif de repousser l’eau
• Il est précisé que ni le CEO ni le CFO n’avaient de formation scientifique et qu’ils n’en comprenaient donc pas le sens chimique réel
• La phrase qui leur est surtout restée en mémoire dans la note était l’avertissement de sécurité : “Do not smoke”

Un secret dont l’organisation R&D elle-même est exclue

• Le responsable R&D, malgré 20 ans dans l’entreprise, n’a jamais vu la formule complète
• La recherche interne et l’extension de la gamme sont conçues pour être possibles sans connaître directement la formule
• La plupart des employés savent qu’ils n’auront probablement jamais accès à l’ensemble des composants au cours de leur vie professionnelle
• Le fait d’avoir ou non accès à la formule est perçu en interne comme une forme de statut symbolique

Une structure dépendante d’un unique carnet

• La note de la formule est l’unique original complet, à la base d’un produit qui représente environ 80 % du chiffre d’affaires de l’entreprise
• Les personnes qui travaillent dessus en interne ne reçoivent que des désignations chiffrées ou codées, afin qu’elles ne puissent pas connaître directement les ingrédients
• Seul un nombre extrêmement limité de personnes, comme certains consultants réglementaires externes, peut exceptionnellement y avoir accès

Les spéculations sans fin à l’extérieur et la réponse de l’entreprise

• Dans les communautés de consommateurs, on trouve toutes sortes d’hypothèses : huile de poisson, écorces de fruits, mélanges d’huiles, etc.
• L’entreprise dément officiellement la plupart de ces suppositions
• Wired a déjà identifié certains composants grâce à une analyse expérimentale, mais l’entreprise estime qu’il ne s’agit que d’une description très générale
• En prenant l’exemple de Coca-Cola, elle explique que connaître les ingrédients ne suffit pas pour fabriquer un produit identique

Les usages sont publics, pas la formule

• WD-40 reconnaît plus de 2 000 cas d’usage officiels
• La communauté d’utilisateurs partage des usages non officiels bien plus nombreux encore
• L’entreprise corrige activement les usages dangereux ou erronés
• En interne, les employés s’intéressent davantage à qui connaît la formule qu’à essayer de la deviner

Le secret lui-même comme actif de marque

• Le CEO a évoqué la possibilité d’augmenter le nombre de personnes autorisées à y accéder si l’entreprise atteignait 1 milliard de dollars de chiffre d’affaires
• Malgré cela, il a clairement indiqué qu’elle ne serait pas révélée au conseil d’administration
• La culture du secret dépasse la simple curiosité et agit comme un facteur de fierté organisationnelle et de cohésion

Portée industrielle

• Le cas du WD-40 est considéré comme un modèle combinant protection du secret industriel et stratégie de marque
  • Le secret renforce l’image mythique du produit
• D’autres entreprises prennent aussi le système de gestion de la sécurité du WD-40 comme cas de référence