- Roy Lee, CEO de la startup Cluely, devenue virale grâce à un outil de triche par IA, a officiellement reconnu sur X que les 7 millions de dollars d’ARR (revenu annuel récurrent) qu’il avait communiqués à TechCrunch durant l’été 2025 étaient faux
- En réalité, les revenus de l’époque s’élevaient à 2,7 millions de dollars d’ARR grand public et 2,5 millions de dollars d’ARR entreprise, soit 5,2 millions de dollars d’ARR au total et un run rate de 6,3 millions de dollars
- Lee a affirmé avoir « dit n’importe quoi lors d’un appel tombé au hasard », mais il s’agissait en réalité d’un entretien proposé et organisé par la responsable RP de Cluely avec TechCrunch
- En 2025, Cluely a gagné en viralité grâce à une application de “triche” permettant de chercher discrètement des réponses pendant des appels vidéo, levant 5,3 millions de dollars en seed auprès d’Abstract Ventures et de Susa Ventures
- L’entreprise a ensuite levé 15 millions de dollars en série A auprès d’Andreessen Horowitz, attiré l’attention avec une stratégie de « rage-bait marketing », puis s’est repositionnée comme un outil de prise de notes de réunion basé sur l’IA
- Lee avait lui-même déclaré à TechCrunch Disrupt en octobre 2025 qu’il « ne faut jamais partager ses chiffres de revenus », ce qui contredit ses révélations actuelles
La fausse communication sur les revenus de Roy Lee et ses explications
- Roy Lee avait indiqué à TechCrunch durant l’été 2025 que l’entreprise avait atteint 7 millions de dollars d’ARR, mais a reconnu en mars 2026 sur X que ce chiffre était faux
- D’après les données Stripe publiées par Lee lui-même, les chiffres réels à l’époque étaient les suivants
- ARR grand public : 2,7 millions de dollars, run rate de 3,8 millions de dollars
- ARR entreprise : 2,5 millions de dollars, run rate de 2,5 millions de dollars
- ARR total : 5,2 millions de dollars, run rate total de 6,3 millions de dollars
- Dans cette publication, il ajoute également que Cluely est actuellement rentable (profitable)
- Il écrit qu’il s’agissait de « son seul mensonge public évident » et indique qu’il le « retire officiellement »
Déformation des faits sur les circonstances de l’entretien
- Dans cette publication sur X, Lee a expliqué qu’« une femme qu’il ne connaissait pas l’avait appelé soudainement et qu’il avait donné n’importe quel chiffre »
- Mais en réalité, la responsable RP de Cluely, le 27 juin 2025, avait proposé l’entretien par e-mail à la journaliste de TechCrunch Marina Temkin
- Le message indiquait : « J’aimerais organiser une interview avec Roy ; qu’il s’agisse d’un article de fond sur la prochaine étape de Cluely ou d’un nouvel angle, nous serions ravis d’y contribuer »
- L’entretien a eu lieu après que la responsable RP a partagé le numéro de Lee et confirmé qu’il attendait l’appel, ce qui contredit la version donnée par Lee
Contexte de croissance et financements de Cluely
- À l’été 2025, Cluely a commencé comme un outil de triche par IA permettant de consulter discrètement des réponses pendant des appels vidéo sans que l’interlocuteur ne s’en aperçoive
- Lee et son cofondateur ont créé Cluely pour commercialiser cet outil après avoir été suspendus de Columbia University pour avoir développé un outil de triche aux entretiens d’embauche pour ingénieurs logiciel
- Cluely a levé 5,3 millions de dollars en seed auprès d’Abstract Ventures et de Susa Ventures, puis a commercialisé l’outil
- La popularité de Cluely a également entraîné l’émergence de startups développant des outils de détection, une sorte de contre-industrie (counter-industry)
- En juin 2025, l’entreprise a levé 15 millions de dollars en série A auprès d’Andreessen Horowitz
Stratégie marketing et polémique
- Cluely a élargi son acquisition d’utilisateurs grâce à des contenus viraux et une stratégie promotionnelle provocatrice
- L’entreprise attirait l’attention via le rage-bait marketing, qu’elle utilisait comme moteur de croissance
- En octobre 2025, lors de TechCrunch Disrupt, Lee a lui-même expliqué l’efficacité du rage-bait marketing pour acquérir ses premiers clients
- Il a également déclaré qu’« on ne peut pas construire une entreprise durable uniquement avec du marketing quand le produit est encore mouvant », ajoutant qu’« il ne faut jamais partager ses chiffres de revenus »
- Mais sa reconnaissance actuelle d’avoir menti sur les revenus, ainsi que la publication de son compte Stripe, contredisent ses conseils passés
L’évolution actuelle de Cluely
- Cluely s’est ensuite repositionnée comme un outil de prise de notes de réunion basé sur l’IA
- L’aveu de Lee remet en lumière la question de la crédibilité des startups et de la responsabilité liée à la publication de données
Contexte connexe chez TechCrunch
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