- Le rappeur Afroman (de son vrai nom Joseph Foreman) a été déclaré non responsable dans un procès en diffamation lié à un clip musical tournant en dérision des policiers de l’Ohio qui avaient perquisitionné son domicile
- En 2022, il a créé la chanson satirique « Lemon Pound Cake » en utilisant des images de vidéosurveillance de sa maison afin de financer l’indemnisation des dégâts matériels causés par une perquisition antidrogue
- En 2023, sept policiers ont réclamé 3,9 millions de dollars de dommages et intérêts, l’accusant de diffamation, d’atteinte à la vie privée et de préjudice moral
- Le jury a estimé que la vidéo et les publications relevaient de la liberté d’expression dans le cadre de la critique de responsables publics
- Ce verdict est considéré comme une nouvelle confirmation des limites entre la satire visant des figures publiques et la liberté d’expression
Aperçu de l’affaire
- En août 2022, le bureau du shérif du comté d’Adams, dans l’Ohio, a perquisitionné le domicile d’Afroman à la recherche de drogue, mais aucune poursuite pénale n’a été engagée
- Afroman a ensuite utilisé les images de vidéosurveillance de sa maison pour produire la chanson satirique « Lemon Pound Cake » et son clip, publiés afin de réunir des fonds pour compenser les dégâts matériels causés pendant la perquisition
- La vidéo montre des policiers en train de forcer la porte pour entrer, ainsi qu’un agent regardant le « lemon pound cake de sa mère »
Contenu de la plainte déposée par la police
- En mars 2023, sept policiers du bureau du shérif ont intenté une action en justice contre Afroman
- Ils invoquaient la diffamation, une atteinte constitutionnelle à la vie privée et l’infliction intentionnelle de souffrance psychologique
- Selon la plainte, Afroman a ensuite publié sur les réseaux sociaux des messages critiques mentionnant les policiers par leur vrai nom
- Certains messages affirmaient que la police « m’avait volé mon argent », que c’étaient des « criminels déguisés en forces de l’ordre » ou encore des « suprémacistes blancs »
- Il était aussi indiqué qu’il avait avancé à tort qu’un policier en particulier « prenait de la drogue puis avait dénoncé un ami » et qu’il était « biologiquement un homme »
Affrontement judiciaire
- David Osborne, avocat d’Afroman, a soutenu que la chanson relevait d’une expression satirique mêlant comédie et musique, et que la critique des agents publics faisait partie de la liberté d’expression
- Il a déclaré que « les agents publics sont exposés à un niveau d’exigence plus élevé et il est normal qu’ils soient critiqués »
- Il a expliqué que la vidéo constituait « un commentaire social sur le fait qu’ils n’ont pas bien fait leur travail »
- Robert Klingler, avocat des policiers, a réclamé 3,9 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant Afroman d’avoir diffusé de façon répétée de fausses informations pendant trois ans et demi
- Il a affirmé que « ce qu’il publiait sur Internet, il savait que c’était faux »
- Il a demandé au jury de « faire passer par son verdict le message qu’il doit s’arrêter »
Verdict du jury et réactions
- Le jury a conclu qu’Afroman n’avait pas de responsabilité juridique pour diffamation ni atteinte à la vie privée
- Afroman a levé les deux mains et enlacé ses proches pour exprimer sa joie dans la salle d’audience
- Dans son témoignage, il a déclaré que « rien de tout cela ne serait arrivé s’ils n’avaient pas mené une mauvaise perquisition », ajoutant qu’il n’avait appris le nom des policiers qu’à cause de leurs actes
Portée de l’affaire
- Ce verdict attire l’attention comme une nouvelle confirmation de l’étendue de la protection accordée à l’expression artistique, dans le débat sur les limites de la satire visant les agents publics et de la liberté d’expression
- La décision est interprétée comme une reconnaissance par le tribunal que la musique satirique et la vidéo peuvent fonctionner comme un commentaire social sur des questions d’intérêt public
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