Le danger de perdre la vertu de la paresse

• En programmation, la paresse n’est pas une simple négligence, mais une vertu intellectuelle qui vise l’abstraction et la simplicité
• La véritable paresse est un processus de réflexion approfondie sur un problème afin d’économiser du temps à l’avenir, et cela profite aussi aux développeurs des générations suivantes
• Les abstractions modernes de haut niveau et la culture des « brogrammers » font perdre cette vertu et la remplacent par une fausse diligence
• Les LLM poussent cette tendance à l’extrême et agissent comme un outil de surproduction qui fait confondre la quantité de code avec la valeur
• Il faut préserver la paresse vertueuse, issue de la finitude du temps humain, et utiliser les LLM pour concevoir des systèmes simples et durables

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La paresse comme vertu du programmeur et le danger de sa disparition

• Larry Wall souligne que, parmi les trois vertus du programmeur présentées dans Programming Perl — paresse (laziness), impatience (impatience) et orgueil (hubris) — la paresse est celle qui porte le sens le plus profond
  • La paresse n’est pas une simple autodérision, mais une notion qui implique la nécessité et l’esthétique de l’abstraction
  • C’est la force qui pousse à rendre les systèmes aussi simples que possible et à permettre de faire davantage, plus facilement, grâce à des abstractions puissantes
• La véritable paresse, à l’image du « hammock-driven development », peut donner l’impression qu’on se repose, alors qu’il s’agit en réalité d’un travail intellectuel consistant à réfléchir profondément à un problème pour économiser du temps à l’avenir
  • Lorsqu’une abstraction pertinente est créée, elle bénéficie non seulement au développeur lui-même, mais aussi aux développeurs des générations futures
  • Cette paresse permet d’écrire plus facilement des logiciels et de construire plus facilement des systèmes

• Une époque où la vertu de la paresse disparaît

  • Au cours des vingt dernières années, avec l’élargissement du champ de la production logicielle, le nombre de personnes qui ne se définissent pas elles-mêmes comme programmeurs a augmenté
    • Pour elles, la vertu de la paresse a perdu son sens d’origine
  • L’explosion de productivité apportée par les abstractions modernes de haut niveau encourage au contraire une fausse diligence (false industriousness)
    • Cela se manifeste par la culture des « brogrammers » et le « hustle porn », qui remplacent la paresse vertueuse et ironique par une production ininterrompue de code

• Le nouvel excès provoqué par les LLM

  • L’apparition des LLM (grands modèles de langage) pousse cette tendance à son paroxysme
    • Les LLM sont des outils qui amplifient l’attitude créative humaine et jouent le rôle de stéroïdes pour la culture des « brogrammers »
  • Par exemple, Garry Tan a mentionné avoir écrit 37 000 lignes de code en une journée à l’aide de LLM
    • À titre de comparaison, l’ensemble du code de DTrace représente environ 60 000 lignes
  • Mais cette approche constitue un vice marqué par l’absence de la vertu de la paresse et révèle l’erreur consistant à évaluer la valeur d’un logiciel à la quantité de code

• Les limites des LLM et la valeur de la paresse humaine

  • Comme le coût du travail est nul pour les LLM, ils génèrent des systèmes infiniment complexes sans prendre en compte l’économie de temps futur
    • En conséquence, ils rendent les systèmes plus grands et plus complexes, satisfont des indicateurs de vanité, mais nuisent à la qualité essentielle
  • La paresse humaine découle de la contrainte d’un temps fini, ce qui impose des abstractions claires et une conception simplifiée des systèmes
    • La meilleure ingénierie naît toujours des contraintes, et la contrainte du temps humain limite la charge cognitive et pousse à rechercher la simplicité
    • Les LLM n’ayant pas de telles contraintes, ils n’ont aucune motivation intrinsèque à rechercher la simplicité

• Comment utiliser les LLM comme outils

  • Les LLM peuvent malgré tout jouer un rôle important en tant qu’outils puissants de l’ingénierie logicielle
    • Selon les recommandations d’Oxide sur l’usage des LLM, les LLM ne sont que des outils et ne peuvent pas remplacer les vertus humaines
  • Ils peuvent être utilisés pour résoudre des problèmes de paresse non productive comme la dette technique (technical debt) ou pour renforcer la rigueur de l’ingénierie
  • Mais leur usage doit impérativement viser la mise en œuvre d’une « paresse vertueuse »
    • Autrement dit, il faut s’en servir pour créer des systèmes plus simples et plus puissants, afin de laisser un résultat utile aux développeurs des générations futures