Une enseignante à l’université recourt à la machine à écrire pour réduire les devoirs rédigés par l’IA

• L’introduction de devoirs à la machine à écrire manuelle oblige à écrire sans écran, sans dictionnaire en ligne, sans correcteur orthographique ni touche d’effacement, confrontant directement les étudiants à leur capacité à formuler eux-mêmes des phrases sans ordinateur
• Cette initiative est née du constat de la multiplication de devoirs grammaticalement impeccables produits grâce à l’IA générative et aux plateformes de traduction en ligne, et a conduit à réunir de vieilles machines à écrire manuelles pour faire ressentir l’expérience d’écriture, de réflexion et de classe d’avant le numérique
• En cours, des machines à écrire à clavier allemand et à clavier QWERTY étaient disposées côte à côte, et il fallait manipuler physiquement le chargement du papier, la pression sur les touches et le retour chariot, ce qui ralentissait tout le travail
• Les étudiants ont apprécié la réduction des distractions : sans écran ni notifications, ils ont davantage demandé de l’aide à leurs camarades et davantage échangé, tandis que l’absence de touche d’effacement les poussait à réfléchir plus intentionnellement avant d’écrire
• Les contraintes physiques elles-mêmes — fautes de frappe, espacements irréguliers, saisie lente — ont été acceptées comme faisant partie du processus d’apprentissage, en écho au retour des examens au stylo et sur papier et des examens oraux en classe

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Introduction d’un devoir analogique en cours

• Grit Matthias Phelps, enseignante d’allemand à Cornell University, offre une fois par semestre à ses étudiants la possibilité de réaliser un devoir d’écriture à la machine à écrire manuelle
  • Une manière de faire l’expérience de la frappe sans écran, sans dictionnaire en ligne, sans correcteur orthographique et sans touche d’effacement
  • Le devoir figure dans le syllabus comme un exercice analog
• Ce devoir a été lancé au printemps 2023, motivé par la frustration face à des étudiants capables de produire des travaux grammaticalement parfaits grâce à l’IA générative et aux plateformes de traduction en ligne
  • Avec cette remarque : « What’s the point of me reading it if it’s already correct anyway, and you didn’t write it yourself? Could you produce it without your computer? »
• Pour faire comprendre l’expérience d’écriture, de réflexion et de classe d’avant le numérique, elle a réuni des dizaines de vieilles machines à écrire manuelles via des magasins d’occasion et des places de marché en ligne
• Elle estime qu’il est encore trop tôt pour parler d’un retour massif de la machine à écrire au-delà de Cornell, mais y voit un écho au mouvement vers des modes d’évaluation plus anciens comme les examens en classe au stylo et sur papier ou les examens oraux, afin de freiner l’usage de l’IA dans les devoirs sur ordinateur portable

L’ambiance en classe le jour du cours analogique

• Lors d’un récent cours analogique, les étudiants sont entrés dans la salle en découvrant les machines à écrire posées sur les tables, certaines avec clavier allemand, d’autres avec clavier QWERTY
• Catherine Mong, étudiante de première année de 19 ans, a expliqué qu’elle n’avait absolument aucune idée de ce qui allait se passer et qu’elle n’avait vu des machines à écrire qu’au cinéma, décrivant leur usage comme « a whole science »
• Pour une génération smartphone, la machine à écrire manuelle était moins intuitive qu’elle n’en avait l’air, et Phelps a montré comment insérer le papier à la main et comment appuyer assez fort sur les touches pour imprimer les lettres sans les faire baver
  • Elle a aussi expliqué que la sonnerie entendue en fin de ligne signalait la fin d’une ligne et qu’il fallait ramener manuellement le chariot pour commencer la suivante
  • Un étudiant a réagi : « that’s why it’s called ‘return.’ »
• Phelps a expliqué que « tout ralentit », évoquant la sensation d’autrefois où l’on ne faisait qu’une seule chose à la fois, ainsi que le plaisir que cela pouvait procurer
  • Elle a même amené ses enfants de 7 et 9 ans comme « tech support » pour vérifier que les étudiants ne sortaient pas leur téléphone

Moins de distractions et changement dans les interactions

• Les étudiants ont accueilli favorablement la réduction des distractions, et l’intérêt du devoir allait bien au-delà du simple apprentissage de l’usage d’une machine à écrire
• Ratchaphon Lertdamrongwong, étudiant de deuxième année en informatique, a expliqué avoir compris que la différence de la frappe à la machine à écrire ne concernait pas seulement l’interaction avec la machine, mais aussi la manière d’interagir avec le monde autour de soi
  • Dans ce cours, il fallait rédiger une critique du film allemand vu en classe
• Sans écran, aucune notification ne vient perturber l’écriture, et comme il n’est pas possible de trouver instantanément toutes les réponses au bout des doigts, les étudiants se sont mis à demander de l’aide à leurs camarades, ce que Phelps a activement encouragé
• Lertdamrongwong a déclaré qu’il avait dû davantage parler et socialiser pendant la rédaction de sa dissertation, en contraste avec les salles de classe actuelles où les gens regardent constamment leur ordinateur portable ou leur téléphone
• Comme il n’y a pas de touche d’effacement et qu’on ne peut pas corriger instantanément toutes ses erreurs, cela l’a amené à réfléchir plus intentionnellement avant d’écrire
  • Il a ajouté : « I was forced to actually think about the problem on my own instead of delegating to AI or Google search »

Les contraintes physiques de la machine à écrire et les réactions des étudiants

• La plupart des étudiants manquaient de force dans l’auriculaire pour faire de la frappe au clavier à l’aveugle, et tapaient plus lentement en utilisant leurs index
• Catherine Mong, étudiante de première année, faisait face à une difficulté supplémentaire : elle s’était récemment cassé le poignet et devait donc écrire d’une seule main
• Se décrivant comme perfectionniste, Mong s’est d’abord sentie frustrée par l’aspect brouillon de la page, avec des espacements étranges entre certaines lettres et des fautes de frappe
  • Phelps a indiqué aux étudiants de revenir en arrière sur les erreurs puis de taper un ‘X’ par-dessus
• Mong a rendu un travail couvert de marques de crayon, qui n’avait rien de propre ni de fini en apparence, mais elle a accepté le fait même de faire des erreurs comme une part du processus d’apprentissage
• Mong a qualifié son devoir de dactylographie d’un poème de « fun and challenging », acceptant les espacements étranges et exploitant les limites visuelles de la page pour créer des retraits et des lignes fragmentées dans un style rappelant le poète E.E. Cummings
  • Cela a nécessité plusieurs feuilles de papier et beaucoup d’erreurs, et elle a conservé tous les résultats
  • Elle a dit qu’elle les accrocherait sans doute au mur, qu’elle était fascinée par la machine à écrire et qu’elle avait raconté à ses amis qu’elle avait passé un examen d’allemand à la machine à écrire