Vint Cerf, le « père d’Internet », prend sa retraite
(techcrunch.com)- Vint Cerf, co-concepteur de TCP/IP, socle d’Internet, quittera la semaine prochaine Google, où il travaillait depuis plus de 20 ans, mettant fin à sa carrière dans la tech
- Âgé de 83 ans, Cerf a développé et diffusé à partir des années 1970, avec Robert Kahn, TCP/IP, qui relie différents réseaux informatiques ; il a notamment reçu la Presidential Medal of Freedom et le prix Turing
- Depuis 2005, il travaillait chez Google comme vice-président et Chief Internet Evangelist ; un porte-parole de Google a également confirmé son départ
- Selon lui, pour que des agents IA de sources diverses puissent interagir, composabilité, interopérabilité et standardisation seront indispensables, et le langage naturel seul ne permettra pas d’atteindre la précision nécessaire
- Les entreprises qui définiront les premières des standards d’interopérabilité entre agents pourraient exercer une forte influence sur le fonctionnement de l’économie des agents, dans une configuration rappelant la concurrence entre protocoles aux débuts d’Internet
Du concepteur de TCP/IP au départ de Google
- Vint Cerf a participé en visioconférence à l’Open Frontier conference ; lorsque Dave Patterson, professeur à l’UC Berkeley, a annoncé son départ à la retraite, les participants présents sur place ont répondu par des applaudissements
- Google a confirmé que Cerf quittera ses fonctions dans l’entreprise la semaine prochaine
- Cerf, 83 ans, et Robert Kahn sont considérés comme les architectes des protocoles réseau qui ont posé les bases de l’Internet actuel
- Cerf a développé et diffusé à partir des années 1970 TCP/IP, l’ensemble de règles fondamentales permettant à différents réseaux informatiques de communiquer
- Il a reçu plusieurs doctorats honoris causa, la Presidential Medal of Freedom et le prix Turing, entre autres distinctions
- Depuis 2005, il occupait chez Google le poste de vice-président et Chief Internet Evangelist
- Patterson a raconté avoir rencontré Cerf dans les années 1970, alors qu’il était doctorant, vêtu d’une chemise et d’une cravate, et se souvient de lui comme du chercheur en informatique le mieux habillé qu’il ait rencontré
- Cerf, qui portait même un gilet à l’époque, a répondu qu’il s’habillait de manière distinctive parce qu’il voulait se faire remarquer autrement que par les cheveux longs ou un piercing au nez
De l’open source aux standards pour agents IA
- Cerf a participé à un panel aux côtés de chercheurs en informatique connus pour des projets open source durables
- Dave Patterson : co-développeur de l’architecture de processeur RISC
- François Chollet : créateur de la bibliothèque de deep learning Keras et cofondateur de Ndea
- John Ousterhout : créateur du langage de programmation Tcl et cofondateur d’Electric Cloud
- Matei Zaharia : cofondateur et directeur technique de Databricks
- Le panel a discuté de la manière de créer des systèmes open source capables de durer, un sujet de plus en plus pertinent pour les fondateurs qui investissent dans des infrastructures ouvertes destinées aux produits IA de nouvelle génération
- Contrairement à l’Internet ouvert et décentralisé qui a rendu les protocoles de Cerf durables, la centralisation des modèles avancés au sein d’un petit nombre de laboratoires disposant de ressources importantes a été l’un des grands sujets de la conférence
- Un environnement dans lequel des agents IA de multiples sources agissent de manière autonome et se coordonnent avec d’autres logiciels devrait, selon lui, imposer aux entreprises technologiques des protocoles standard
- Il estime que les interactions multi-agents feront de la composabilité, de l’interopérabilité et de la standardisation des prérequis
- D’autres intervenants du panel considéraient qu’une communication en langage naturel entre agents LLM pourrait suffire, mais Cerf juge nécessaire de disposer de standards formels
- L’anglais est flexible mais ambigu, ce qui peut le rendre inadapté à un accord entre agents ; il faut donc des modes d’interaction précis permettant de vérifier que l’agent en face a bien compris le travail commun à accomplir
- Comme dans le jeu du téléphone, où un message change en passant de personne en personne, une chaîne de communications en langage naturel entre agents peut altérer le contenu
- Les entreprises qui définiront tôt des standards d’interopérabilité pourraient avoir une influence majeure sur le fonctionnement concret de l’économie des agents, avec une dynamique potentiellement similaire à celle de la concurrence entre protocoles aux débuts d’Internet
2 commentaires
Humilité, gentillesse, optimisme — je me demande si je pourrai moi aussi être un jour retenu à travers ce genre de mots-clés… J’aimerais m’en inspirer.
Avis sur Hacker News
J’ai rencontré Vint au Kech Institute for Space Studies. Il était venu examiner un datacenter spatial pour la science planétaire à l’échelle du système solaire, et représentait les couches associées, notamment le réseau tolérant aux délais (delay-tolerant networking).
C’était quelqu’un d’aussi aimable qu’on puisse l’imaginer. Lors des discussions en commission, il prenait lui-même les notes ; ensuite, il a bu une bière avec nous, et il ne faisait que poser de bonnes questions sans mettre ses propres idées en avant. Une véritable légende.
À UCLA, alors que je participais au projet ARPANET sous la direction de Steve Crocker, j’ai rencontré son ami Vint, qui portait toujours un costume trois-pièces, une serviette et un appareil auditif ; c’était vraiment quelqu’un de formidable.
Vers 1969, j’ai créé en assembleur Sigma-7 un jeu Jotto, proche de Mastermind, où il fallait deviner des mots de cinq lettres. Vint, qui aimait parcourir les répertoires des autres, l’a découvert, y a joué quelques fois, puis m’a demandé pourquoi il ne connaissait qu’une partie des mots saisis et quel algorithme d’intelligence artificielle lui permettait de battre si souvent les humains.
Comme il n’existait pas de dictionnaire numérique, j’avais commencé à saisir à la main les mots de cinq lettres d’un dictionnaire de poche, puis je m’étais lassé en chemin et n’avais entré que les mots commençant par a à l. Quant à l’algorithme, il se contentait d’éliminer les mots incompatibles avec les réponses jusque-là, puis d’en choisir un au hasard parmi ceux qui restaient. En entendant cela, Vint est reparti d’un air dépité, mais il m’a plus tard écrit une lettre de recommandation pour un entretien chez Google.
Dans le box voisin se trouvait Jon Postel, ancien de Van Nuys High et surnommé le « dieu de l’Internet ». Sa longue barbe broussailleuse, son jean et le fait qu’il soit toujours pieds nus étaient tout l’inverse de Vint, mais l’important n’était pas cette apparence. C’était vraiment une époque particulière.
Contrairement aux jugements négatifs de ce fil, Vint est une personne humble, gentille et optimiste. Il est aussi l’un des informaticiens qui ont eu le plus d’influence sur notre génération.
J’étais stagiaire chez Google quand Vint est arrivé en 2005, et je me souviens du sentiment de révérence qui s’était répandu dans tout Mountain View. À l’échelle du temps de l’industrie tech, on dirait que deux vies se sont écoulées.
Cet été-là, Google Earth a été lancé, cela ne faisait qu’un an que Gmail était sorti, et j’ai participé au lancement du premier Summer of Code.
Voir quelqu’un qui avait en pratique inventé Internet lire mon texte et agir directement, c’était vraiment le genre de chose « possible seulement chez Google ». Avec dix ans de recul, je ne sais toujours pas vraiment si IPv6 était réellement important, mais à l’époque ça en avait l’air.
Dans les années 1990, quand j’étais journaliste tech, j’ai interviewé Vint à plusieurs reprises, et il m’a beaucoup marqué. Je me souviens avoir été stupéfait, un jour où je zappais distraitement à la télé, de le voir apparaître dans un rôle assez important dans Earth: Final Conflict.
Je me demande ce que Vint faisait réellement chez Google. J’aimerais savoir s’il y a joué un rôle actif et publié des résultats intéressants, ou si c’était plutôt un poste du genre Institute for Advanced Study.
Divulgation : ancien employé de Google Cloud Networking.
Je me demande si Vint aurait conçu TCP/IP différemment s’il avait eu l’occasion de repartir de zéro. Peut-être aurait-il mieux valu avoir plusieurs flux au sein d’une même connexion, comme QUIC, et permettre au protocole lui-même de distinguer les frontières des messages plutôt que de se contenter d’un simple flux d’octets.
IPv6 devait résoudre les deux en rendant IPsec obligatoire, mais la deuxième exigence s’est diluée. Au final, on a résolu le chiffrement en mettant tout au-dessus de TLS, et même si les couches sont très différentes, on a fini par traiter une bonne partie des mêmes problèmes.
https://spectrum.ieee.org/vint-cerf-mistakes
En regardant Lo and Behold de Werner Herzog, j’ai été impressionné par le dévouement avec lequel les pionniers d’Internet travaillaient encore après 70 ans. Ce sont des figures légendaires.
https://www.imdb.com/title/tt5275828/
J’ai eu l’occasion de dîner avec Vint un soir ; il était incroyablement humble et parmi les personnes les plus sincères que j’aie rencontrées.
Quand je lui ai posé directement la question du mème sur Al Gore et Internet, il a affirmé que sans les efforts d’Al Gore à Washington, Internet n’existerait pas sous la forme qu’il a aujourd’hui. C’est l’une des rares personnes qui m’inspirent.
The Internet gets a hall of fame (yes including Al Gore) | CNN Business https://share.google/zmVES2oM7hINsW3mq
Vint a donné une courte conférence au hub tech local iHub après avoir visité les bureaux de Google Kenya à Nairobi. Quelqu’un lui a demandé ce qu’il pensait de sa ressemblance frappante avec l’Architecte de The Matrix, mais il n’a pas semblé comprendre la question, peut-être parce qu’il n’avait pas vu le film.
Comme il entendait mal, il est aussi possible qu’il n’ait pas entendu clairement la question.