L’histoire du Linksys WRT54G

L’histoire d’un routeur devenu open source par accident et célèbre par la même occasion

• Linksys est une entreprise fondée par deux immigrés américains originaires de Taïwan

• Dans les années 1990, le marché des réseaux domestiques et des routeurs grand public n’existait pratiquement pas

• Au début des années 1990, les équipements Linksys étaient peu pratiques car ils devaient fournir leurs propres pilotes réseau,

→ mais avec l’intégration des pilotes réseau dans Windows 95, tout est devenu plus simple et la demande a augmenté

• À la fin des années 1990, l’arrivée de l’Internet haut débit à domicile a fait naître le marché des routeurs

• En créant un routeur à 199 dollars, facile à installer et à utiliser, avec son design bleu/noir, l’entreprise a connu un grand succès

→ 100 mégabits, 4 ports, et un prix raisonnable pour un usage domestique

• En 2003, Cisco a acquis Linksys pour 500 millions de dollars

• Le modèle de routeur WRT54G, annoncé quelques mois avant le rachat, est devenu particulièrement populaire. « Pour une raison totalement inattendue »

→ Ce routeur reposait sur Linux et, à cause du code du firmware sans fil utilisé, il fallait publier le code source sous licence GPL

→ Mais ni Linksys, qui l’avait développé, ni Cisco, qui l’avait racheté, ne le savaient vraiment

→ Parce qu’il utilisait un chipset Broadcom, et que le firmware du chipset avait été sous-traité à des développeurs à l’étranger

→ Après une controverse sur Slashdot à ce sujet, Cisco a publié une version open source du firmware

• Des hackers se sont engouffrés dans la brèche et ont commencé à ajouter des fonctionnalités

→ en augmentant la puissance du signal sans fil au-delà de la limite imposée par la FTC

→ en ajoutant un VPN, ou même en l’utilisant comme cerveau pour des robots

• C’est sur cette base que des firmwares open source comme OpenWrt et Tomato ont été créés

• Cisco n’a pas vraiment apprécié ce succès et a sorti une version sans Linux, mais elle n’a pas été bien accueillie

→ L’entreprise a finalement relancé la version Linux, le WRT54GL, qui est toujours vendu aujourd’hui

→ Linksys WRT54GL $39.99 https://amazon.com/Linksys-WRT54GL-Wireless-G-Broadband-Router/dp/…

« Le WRT54G, c’est la NES (Nintendo Entertainment System) des routeurs Wi‑Fi »