Le message de bienvenue de Matrix face à l’afflux d’utilisateurs provoqué par l’introduction de la vérification d’âge sur Discord

• Après l’annonce par Discord d’une politique générale de vérification d’âge, les inscriptions sur les homeservers Matrix ont fortement augmenté
• Matrix repose sur des standards ouverts et une architecture décentralisée, ce qui permet à chacun d’exploiter son propre serveur
• En raison des lois sur la vérification d’âge dans différents pays, les opérateurs de serveurs doivent vérifier l’âge des utilisateurs dans leur juridiction légale
• Matrix.org étudie des méthodes de vérification permettant de préserver la vie privée tout en respectant les exigences légales, et des comptes premium payants pourraient servir de moyen de vérification
• Les fonctionnalités de remplacement de Discord ne sont pas encore complètes, mais l’écosystème open source et un protocole extensible offrent un fort potentiel de développement centré sur les communautés

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L’afflux d’utilisateurs de Discord et la structure ouverte de Matrix

• Matrix.org a vu les inscriptions sur son homeserver bondir après l’annonce de Discord indiquant qu’il mettrait en place une vérification d’âge pour tous les utilisateurs à partir du mois prochain
  • Matrix propose un réseau ouvert décentralisé comme alternative aux plateformes centralisées
  • Comme pour l’e-mail ou le web, chacun peut exploiter directement son propre serveur et participer au réseau mondial
• Les opérateurs de serveurs Matrix doivent respecter les réglementations de leur juridiction légale
  • En particulier, les serveurs qui autorisent les inscriptions publiques peuvent se voir imposer une obligation de vérification d’âge

Lois sur la vérification d’âge et réponse de Matrix.org

• En 2025, Matrix.org a révisé ses conditions d’utilisation afin de se conformer à l’Online Safety Act (OSA) du Royaume-Uni
  • Depuis, des lois similaires ont été introduites en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans l’UE, tandis que des initiatives comparables émergent aussi aux États-Unis et au Canada
• Le homeserver de Matrix.org est destiné aux utilisateurs adultes (18 ans et plus), ce qui exige une vérification allant au-delà d’une simple auto-déclaration
  • Des méthodes permettant de protéger la vie privée tout en satisfaisant aux exigences légales sont actuellement à l’étude
  • La charge financière liée à la vérification doit également être prise en compte, compte tenu de la nature gratuite du service
• Des comptes premium reposant sur le paiement par carte bancaire pourraient servir à la fois de moyen de vérification et de soutien au projet
  • Les comptes premium sont en cours de déploiement progressif, et les comptes existants peuvent demander une mise à niveau par e-mail

Portabilité des comptes et liberté de choisir son serveur

• Matrix développe actuellement une fonctionnalité de portabilité des comptes (account portability)
  • Elle permettra aux utilisateurs de transférer leur compte vers un autre serveur, leur offrant ainsi une véritable liberté de choix
  • Cette fonctionnalité contribuera aussi à réduire la charge sur les serveurs de Matrix.org
  • Une proposition Matrix Spec Change (MSC) à ce sujet devrait être publiée dans les prochaines semaines

Fonctionnalités de remplacement de Discord et écosystème open source

• À l’heure actuelle, les clients Matrix n’atteignent pas encore le niveau d’un remplacement complet de Discord
  • Certaines fonctionnalités comme le streaming de jeux, les canaux vocaux, les émojis personnalisés ou la modération hiérarchique ne sont pas encore implémentées
• L’équipe d’Element continue de développer Matrix tout en se concentrant sur des projets de déploiement dans le secteur public
  • Certains clients comme Cinny et Commet offrent une expérience utilisateur proche de celle de Discord
• Matrix devance Discord sur des aspects tels que le chiffrement de bout en bout, les accusés de lecture et un protocole ouvert
  • La plupart des clients sont fournis en open source, ce qui permet aux développeurs d’ajouter ou d’améliorer eux-mêmes des fonctionnalités

Respect de la législation et appel à la participation de la communauté

• Les serveurs Matrix publics doivent eux aussi respecter les lois sur la vérification d’âge
  • Les utilisateurs peuvent, si nécessaire, exploiter leur propre serveur et demander un avis juridique
• La fondation Matrix.org est une organisation à but non lucratif dont les missions principales sont la maintenance de la spécification Matrix et la protection de la vie privée numérique
  • Elle exploite gratuitement le homeserver ainsi que plusieurs services de pont (bridges)
  • Son fonctionnement repose sur les dons et le soutien de la communauté

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Réactions sur Hacker News

• Lorsqu’un serveur Matrix est exploité avec une inscription publique, la vérification de l’âge devient obligatoire dans certains pays
  • Matrix prend néanmoins en charge l’E2EE (chiffrement de bout en bout) et, contrairement à IRC, permet le self-hosting direct
  • Il s’agit d’une mesure supplémentaire appliquée aux utilisateurs britanniques en raison de la réglementation du gouvernement du Royaume-Uni
  • Un utilisateur dit en substance : « le gouvernement britannique n’a pas juridiction chez nous, donc on va l’ignorer »
  • IRC prend aussi en charge le chiffrement via des plugins OTR, mais pas un E2EE complet comme Matrix
  • Grâce à une architecture distribuée sur plusieurs instances auto-hébergées, il est plus difficile pour un gouvernement de collecter toutes les conversations d’un coup
  • Mais certains se plaignent aussi d’un manque de stabilité en production des implémentations serveur comme Synapse ou Dendrite
  • Certains estiment aussi que, dans un environnement où l’on rejoint librement avec un simple pseudonyme comme sur IRC, la valeur de l’E2EE est plus faible
  • Il est aussi souligné qu’aujourd’hui le chat sert à des notes de travail, au partage d’agendas familiaux ou aux appels vocaux et vidéo, et que l’installation comme la configuration sont devenues si complexes que la plupart finissent par dépendre de Docker
• En mentionnant que la fondation Matrix est basée au Royaume-Uni et hébergée sur AWS UK, certains critiquent l’idée de faire la vérification d’identité par carte bancaire
  • « Peu importe l’emplacement du serveur, si l’inscription publique est autorisée, il faut respecter la réglementation du pays concerné »
  • Matrix est un protocole, pas un service, et le serveur matrix.org n’est qu’une instance parmi beaucoup d’autres
  • D’autres méthodes de vérification de l’âge devraient être possibles en dehors de la carte bancaire, et cela ne s’appliquerait qu’aux utilisateurs de certains pays comme le Royaume-Uni
  • Un autre utilisateur soutient que « la responsabilité de la vérification de l’âge devrait incomber au homeserver de l’utilisateur »
• À propos de l’affirmation selon laquelle l’Union européenne (UE) préparerait aussi une loi similaire de vérification de l’âge, certains jugent qu’en Europe centrale les éléments restent insuffisants
  • Un autre utilisateur prédit que « l’UE attendra qu’une vérification anonyme de l’âge basée sur un portefeuille numérique soit prête »
  • Un autre encore énumère des projets de loi liés au sujet en France, en Espagne, au Danemark, au Portugal et ailleurs, et s’inquiète de « la fin de l’anonymat en ligne dans l’UE »
• On parle souvent d’alternatives à Discord, mais beaucoup estiment qu’il est difficile de gagner des parts de marché sans performance, UX et utilité à la hauteur
  • Un utilisateur dit avoir passé des heures à configurer Stoat
  • Un autre dénonce une attitude consistant à ne pas vouloir accepter un inconfort temporaire au nom de la liberté, et pointe un cercle vicieux baisse des utilisateurs → affaiblissement du développement → baisse de qualité
• Matrix a longtemps été dépourvu de salons vocaux, mais récemment des fonctions de salles audio et vidéo ont été ajoutées dans Element, Commet, Cinny et d’autres
  • L’intégration n’atteint pas encore celle de Discord, mais l’écart se réduit progressivement
• Le fait que la fondation Matrix reconnaisse honnêtement qu’elle n’est « pas encore prête pour une adoption grand public » est vu comme un signal positif
• Les références successives à des contournements de la vérification d’âge de Discord ou à des incidents de fuite de données illustrent un problème de confiance dans l’ensemble du secteur
• Le fait que Matrix affirme être « un protocole et non un service » tout en exploitant directement le serveur matrix.org crée de la confusion
  • Certains proposent « de changer plutôt le nom du serveur, ou de renommer le client en Matrix »
  • En réponse, d’autres rétorquent que « c’est comparable à w3c.org qui exploite un serveur web »
• Un utilisateur explique qu’il lui est même impossible de s’inscrire à Discord
  • À chaque fois, il est bloqué à l’étape de vérification du numéro de téléphone (Phonewall), et même après recours, le système automatisé répond que « tout fonctionne normalement » et rejette la demande
  • Un autre partage ce constat en disant que « les systèmes automatisés de discrimination se généralisent à un niveau inquiétant »
  • Un autre encore conseille que, dans un pays soumis au RGPD, on peut demander une explication sur le profilage automatisé
  • Des témoignages mentionnent aussi que Matrix n’est pas toujours facile d’accès non plus
• Une communauté de sécurité indique envisager un retour vers IRC
  • Elle affirme que « si l’on n’héberge pas soi-même un véritable logiciel libre, on finit toujours par retomber sur les mêmes problèmes »
  • Mais d’autres avertissent que même en self-hosting, on peut rester juridiquement responsable à cause de contenus cachés
  • Quelqu’un ajoute : « j’utilisais Yahoo Chat quand j’étais jeune et ça se passait bien », remettant en question l’efficacité d’une réglementation excessive