- Récit d’une expérience réelle de 1978, lorsqu’un garçon de 10 ans a proposé directement à Disneyland une idée de montagnes russes et a reçu une réponse
- Après avoir fait Space Mountain, il imagine des montagnes russes qui tournent à l’envers et conçoit un modèle appelé « Quadrupuler » avec quatre loopings
- Il fabrique une maquette en polystyrène, bois de balsa et plastique chauffé, puis envoie une lettre à Disney accompagnée de photos Polaroid
- Il reçoit une réponse de WED Enterprises (aujourd’hui Disney Imagineering), qui juge que cela « ressemble à une aventure fantastique », ce qui lui donne confiance en lui
- Il a ensuite continué à inventer et à créer, et travaille aujourd’hui comme acteur et développeur du jeu de mots WordGlyph
Les inventions d’enfance et l’idée des montagnes russes
- Pour son dixième anniversaire en 1978, il monte dans Space Mountain à Disneyland et en ressort profondément impressionné
- Le soir même, il se demande : « Pourquoi les montagnes russes ne font-elles pas de tour inversé ? »
- Lorsqu’il en parle à un ami, il apprend que Revolution, un grand huit à looping, est déjà en construction à Magic Mountain
- Il répond alors : « Le mien en a quatre », et lui donne le nom de « Quadrupuler »
- Il assemble six feuilles de papier pour dessiner lui-même les plans, en indiquant la hauteur en étages (
story) et la vitesse en mph
Fabrication de la maquette et tâtonnements
- Il commence à fabriquer une maquette avec du polystyrène et du bois de balsa, mais rencontre des difficultés pour réaliser la structure des loopings
- Il imagine alors une méthode pour chauffer puis courber le plastique, tout en prenant des mesures de sécurité et de ventilation pour éviter les risques d’incendie
- Une fois les quatre loopings terminés, il prend des photos Polaroid et décide de proposer la maquette achevée à Disneyland
La réponse de Disney
- Dans la lettre envoyée à Disney, il explique qu’il a 10 ans et qu’il a créé des montagnes russes à quatre loopings appelées « Quadrupuler »
- Quelques mois plus tard, il reçoit une réponse au nom de WED Enterprises
- La lettre dit que « vos montagnes russes ressemblent à une aventure fantastique » et mentionne que Big Thunder Mountain Railroad doit bientôt ouvrir
- La réponse est signée par Tom Fitzgerald, qui deviendra plus tard l’un des imagineers emblématiques de Disney
Les inventions et créations par la suite
- La réponse de Disney a eu un grand impact sur sa confiance en lui et sa créativité durant l’enfance
- Plus tard, il crée un nouveau puzzle inspiré du Rubik’s Cube et l’envoie à Ideal Toy Company, mais la proposition est refusée car elle n’avait pas été soumise officiellement
- Grâce à la lettre de Disney, il développe toutefois une solide résilience face au rejet
- Au fil des années, il dépose plusieurs brevets de jeux de société, sans qu’ils soient commercialisés
Activités actuelles et message
- Aujourd’hui, il travaille comme acteur et considère à la fois l’invention et le jeu comme des processus de découverte et de création
- Parmi ses rôles marquants figurent la voix de Seth Briars dans Red Dead Redemption et Leonard the Great dans l’animation Nickelodeon Get Blake!
- Sa dernière invention est WordGlyph, un jeu de lettres nommé aux Webby Awards
- Il s’agit d’un jeu où l’on devine des mots à partir de lettres en forme de bâtons, disponible sur iOS et Android
- Sa devise d’enfance, « one piece at a time », reste encore aujourd’hui un principe de vie
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Quand j’étais enfant, j’ai envoyé à Nintendo mes idées de jeux vidéo
Je me souviens encore très bien de l’excitation ressentie quand une enveloppe Nintendo est arrivée à mon nom dans la boîte aux lettres
C’était avant Internet, donc ces entreprises semblaient bien plus magiques et mystérieuses
Je me rappelle aussi encore de la cassette VHS reçue de Nintendo à l’époque — c’était vraiment génial, comme cette vidéo
Il m’a répondu avec beaucoup de gentillesse, en disant qu’il était occupé mais qu’il aimerait vraiment voir le site si je le réalisais
Je ne l’ai finalement jamais fait, mais le fait qu’il ait encouragé ainsi un gamin inconnu m’a marqué jusqu’à aujourd’hui
Les enfants choisissent parfois des « héros » improbables, mais quand ces héros sont vraiment de bonnes personnes, le monde paraît plus chaleureux
Ils m’ont envoyé des brochures des DC-8, -9 et -10, mais avec le recul, c’était une proposition inutile puisque les réacteurs étaient déjà conçus avec une redondance
En retour, j’ai reçu une lettre de refus officielle de leur service juridique (image de la lettre)
Malgré ça, je suis finalement devenu développeur de jeux professionnel
À force de ne recevoir que des plaintes, elles doivent être heureuses de recevoir ce genre de messages joyeux
À 10 ans, mon père m’a appris les portes logiques, et j’ai conçu sur papier un ordinateur de morpion
Il devait indiquer le prochain coup avec des LED, mais en pratique, ça n’aurait probablement jamais fonctionné
Mon professeur a cru à une blague et m’a ignoré, mais je suis finalement devenu ingénieur logiciel, et maintenant que j’enseigne l’informatique, j’essaie de ne jamais minimiser les efforts des enfants
Il y avait des circuits, des interrupteurs, des lasers, des électroaimants et toutes sortes de dispositifs imaginaires, et quand l’enseignant les a déchirés, ça m’a vraiment blessé
Après ça, je n’ai plus rien conçu pendant très longtemps
J’avais figé la taille de la fenêtre avec une grille 3x3, et chaque case était implémentée avec des liens menant à l’état suivant
J’avais écrit moi-même tous les états possibles du plateau
En 1993, j’ai envoyé à Sainsburys une idée de caisse automatique
Le système utilisait le poids du panier pour prévenir le vol, et j’étais vraiment heureux de recevoir une réponse disant « merci pour cette idée créative »
J’imagine qu’aujourd’hui, les enfants ont plus de mal à vivre ce genre d’expérience par e-mail
Cela dit, dans un secteur créatif, il est peut-être encore possible d’obtenir une réponse positive
Cela dit, dans une vieille entreprise familiale, il reste peut-être un peu d’espoir
Selon le service concerné, certaines équipes répondent vraiment avec chaleur
J’ai déjà entendu l’histoire d’un enfant de CE1 qui a proposé à une entreprise de jouets une peluche de tamanoir et a réussi
Chaque fois que je vois ce fil de tweets, ça me fait sourire
Quand j’étais enfant, je suis allé dans un parc aquatique et j’ai imaginé un parc à thème entièrement trempé appelé Totally Wet People
Ma mère a emporté le dessin à son travail (dans la marine) pour s’en vanter, et grâce aux compliments reçus, j’ai eu pendant un moment l’impression d’être la personne la plus géniale du monde
Je me demande ce qui se serait passé si je l’avais envoyé à Six Flags ou à Disney
Quand j’étais enfant, j’ai écrit à l’équipe McLaren F1 pour demander si je pouvais travailler comme stagiaire étudiant
J’ai été refusé, mais le simple fait d’avoir reçu une réponse m’a rendu heureux
Je crois que c’est là que j’ai appris que demander ne coûte rien
Pourtant, ce genre d’expérience peut aider un enfant à devenir ingénieur
Mais si tous les enfants faisaient ce genre de demandes, cela deviendrait du spam, donc des systèmes automatisés ont fini par apparaître
La personne en charge a été prise au dépourvu, mais avec le recul, ce courage naïf me paraît admirable
C’est dommage qu’en grandissant on perde un peu cet état d’esprit
Avant, l’attention des adultes était rare, mais aujourd’hui elle est si facile à obtenir qu’elle peut vite devenir une addiction à la dopamine
À 10 ans, j’ai envoyé à LucasArts une idée de jeu et j’ai reçu une lettre de refus du service juridique
Malgré ça, cette expérience a réveillé quelque chose en moi
C’était un « non » poli mais très clair, et j’ai encore cette lettre aujourd’hui
Les années 80 et 90 avaient vraiment une chaleur d’une autre époque
Enfant, j’ai conçu un vaisseau spatial en réfléchissant jusque dans les détails au câblage et à la plomberie pour qu’ils aient une vraie fonction
Quand je regarde ce schéma, ça me fait encore sourire aujourd’hui
Ce n’est toujours pas devenu réalité, mais j’aimerais vraiment le construire un jour
À 8 ans, j’ai envoyé à LEGO une idée de jouet qui descend une rampe d’escalier
Ma mère a trouvé ça mignon et a gardé la lettre au lieu de l’envoyer
Résultat, je ne travaille pas chez LEGO aujourd’hui
Il faut respecter leurs premières initiatives
À 13 ans, pour un devoir scolaire, j’ai envoyé à Mars Bars l’idée de mini-Snickers sans emballage
Je n’ai jamais reçu de réponse, mais huit mois plus tard, j’ai vu à la télévision une pub pour Snickers Unwrapped Bites et j’ai été sous le choc
J’avais l’impression que mon idée avait été reprise, mais personne ne m’a cru
Cela dit, si le CEO l’avait vu directement, ça aurait aussi pu aller très vite
Les émissions de télévision refusent aussi les propositions pour ce genre de raison
Même aujourd’hui, la fenêtre de mot de passe système reste vulnérable au spoofing