- Dans le catalogue de symboles de 1950 de la fonderie allemande H. Berthold AG, le caractère ⍼ est explicitement indiqué comme « Azimut, Richtungswinkel » (azimut, angle de direction)
- Cette source permet d’établir que la signification du caractère Unicode U+237C, longtemps restée incertaine, est bien « azimut »
- Le même glyphe apparaît aussi dans les Schriftprobe (recueils d’échantillons typographiques) de 1949 à 1952, mais n’existe pas dans les catalogues antérieurs à 1946
- Un utilisateur a fait remarquer que la forme de ⍼ ressemble au passage de la lumière à travers un sextant
- Cette découverte est considérée comme un cas qui comble une lacune dans l’histoire de la typographie et des archives Unicode
Découverte dans les catalogues Berthold
- Le 28 février 2025, l’utilisateur de Wikipédia Moyogo a cité le Zeichenprobe (recueil d’échantillons de symboles) de 1950 de H. Berthold AG, où ⍼ est noté « Azimut, Richtungswinkel »
- En anglais, cela signifie respectivement « azimuth » (azimut) et « direction angle » (angle de direction)
- Cela permet de clarifier définitivement la signification de U+237C
- Le site Fonts in Use fournit des liens vers plusieurs catalogues conservés de Berthold
- Le symbole ⍼ est visible à la page 7 du Zeichenprobe de 1950
- Le même glyphe, avec la même taille, figure aussi à la page 104 des Schriftprobe de 1949, 1951 et 1952, mais sans indication de nom
Absence dans les sources antérieures
- ⍼ n’apparaît pas dans le Registerprobe de 1946 (p. 317), le Hauptprobe de 1909 (p. 415) ni les Schriftproben de 1900 (p. 217)
- L’auteur présente également les scans complets des pages où ⍼ aurait dû apparaître
- Cela confirme que ⍼ est un symbole ajouté après 1946
Lien entre la forme du symbole et sa signification
- Un utilisateur de Mastodon a indiqué que la forme de ⍼ rappelle le trajet de la lumière à travers un sextant
- Le signe d’angle droit de ⍼ est interprété comme le symbole standard représentant un angle ordinaire
- L’article Wikipédia sur le sextant contient à la fois le principe de mesure de l’altitude du soleil et une photo d’un capitaine mesurant un angle horizontal
Conclusion
- U+237C ⍼ est désormais identifié comme le symbole de l’« azimuth » (azimut)
- Les documents de Berthold des années 1950 permettent de clarifier un caractère non identifié dans l’histoire d’Unicode et de la typographie
- Ce cas constitue une découverte importante montrant le lien entre les codes de caractères numériques et les archives de l’imprimerie
1 commentaires
Avis Hacker News
L’analyse presque digne d’un détective sur l’interprétation du glyphe comme azimut était impressionnante
Mais je pense que le rattacher à un sextant est un peu forcé
Un sextant peut mesurer horizontalement l’angle entre deux points, mais en pratique c’est un instrument utilisé verticalement
L’utiliser à l’horizontale est très peu pratique et cela ne servait presque que dans des exercices théoriques d’entraînement
Il est donc plus probable que ce symbole soit simplement un symbole cartographique représentant plusieurs angles à partir du nord
À noter aussi que l’étoile Polaire n’est pas l’étoile la plus brillante, et qu’en navigation elle servait surtout à indiquer « à peu près le nord »
On peut en voir un exemple dans ce lien
Le livre de W.J. Morris est recommandé comme référence standard sur le sujet
Dans ce sens, la flèche courbe moderne me paraît même plus logique que la forme originelle en dents
Leurs articles wiki respectifs (Richtungswinkel, Azimut) ne se mentionnent d’ailleurs pas mutuellement
On trouve des exemples de ce symbole dans des manuels de navigation cartographique dès les années 1700
Dans les scans Gallica de livres comme Histoire générale des voyages, ce symbole apparaît dans les instructions de navigation au sextant
J’ai trouvé très intéressant d’apprendre l’origine de ⍼
Cette histoire m’a rappelé les 64 hexagrammes du I Ching (U+4DC0–U+4DFF)
Unicode suit l’ordre traditionnel du roi Wen (King Wen sequence), qui est l’inverse de l’ordre de Fu Xi
Les deux systèmes symbolisent respectivement le « commencement de la création » et le « commencement des possibilités »
Il est intéressant de noter que cela correspond aussi aux 64 codons de l’ADN
C’est probablement une coïncidence, mais l’idée d’une correspondance structurelle est fascinante
Références associées : lettre de Leibniz, explication sur le binaire, I Ching and the Genetic Code
On dirait vraiment que ce genre de caractères possède un champ antimémétique
Comme si, dès qu’on en découvre le vrai sens, on l’oubliait aussitôt
C’est peut-être déjà arrivé — une parodie de The Restaurant at the End of the Universe de Douglas Adams
Cet article fait suite à un fil de 2022 sur l’origine de symboles Unicode
J’y repense encore au moins une fois par semaine
Il est étonnant qu’un caractère Unicode puisse devenir un tel mystère
Le processus est pourtant tellement bureaucratique qu’on se demande pourquoi la justification de son inclusion n’a pas été conservée
D’après le document de proposition et Wikipedia,
il semble avoir été repris automatiquement parce qu’il figurait déjà dans les catalogues typographiques de Monotype et dans le standard SGML
Les auteurs de la proposition ne pouvaient sans doute pas connaître eux-mêmes le sens exact de tous les symboles, et se sont donc appuyés sur ce qui était déjà présent dans les standards existants
Lien Wikipedia
Unicode contient beaucoup de symboles spécialisés qu’on ne voit presque jamais dans les logiciels ordinaires
À chaque fois que j’en vois, j’ai l’impression qu’Unicode ne sert pas seulement d’encodage de texte, mais aussi d’archive de domaines spécialisés
Je me demande combien de symboles restent encore connus uniquement de petites communautés
Il est difficile d’embarquer des milliers de polices vectorielles, et il y a toujours un risque que ça casse quelque part dans la chaîne
Autrefois, dans Python, il arrivait souvent que la lettre Ł s’affiche mal à cause de problèmes de police
C’est vraiment une très belle trouvaille
J’aimerais afficher l’azimut dans mon projet ASCII de la Lune (ascii-side-of-the-moon), mais il faudrait probablement expliquer le symbole
Il ne semble pas exister de symbole standard pour l’altitude ou pour un angle sous l’horizon
C’est peut-être l’occasion de proposer un nouveau symbole pour l’altitude
Pour ce type d’angles, j’utilise généralement des lettres grecques (θ, φ, ψ)
Le symbole « RIGHT ANGLE WITH DOWNWARDS ZIGZAG ARROW » peut être visualisé directement via ce lien utf8-playground
La page Fonts in Use de Berthold est très intéressante
La phrase « bien sûr, on peut aussi le tourner sur le côté pour mesurer l’azimut » m’a fait sourire