- Le kea, un perroquet de Nouvelle-Zélande, montre des capacités de résolution de problèmes instrumentale, par exemple en déplaçant des cônes de signalisation pour arrêter des véhicules et obtenir de la nourriture
- L’intelligence aviaire est évaluée à travers diverses expériences, notamment la reconnaissance dans le miroir, l’expérience de la fable d’Ésope, la récompense différée, l’imitation vocale et la mémoire spatiale
- Selon les recherches, la densité de neurones du cerveau antérieur chez les perroquets et les passereaux chanteurs est presque deux fois plus élevée que chez les primates de même masse
- Les corvidés excellent dans l’usage d’outils, les perroquets dans la cognition sociale et les passereaux chanteurs dans la mémoire
- Ces résultats montrent que l’expression « bird brain » désigne plutôt une grande efficacité cognitive
Les keas de Nouvelle-Zélande et la mesure de l’intelligence aviaire
- Sur un chantier routier près de Milford Sound, en Nouvelle-Zélande, on a observé des perroquets kea tirer des cônes de signalisation sur la chaussée pour arrêter les voitures
- Les oiseaux écoutaient le bruit des véhicules traversant le tunnel, synchronisaient le déplacement des cônes, puis provoquaient l’arrêt des voitures afin que des personnes descendent et leur donnent à manger
- En réponse, les autorités routières ont remplacé les cônes par des modèles plus lourds que les oiseaux ne pouvaient pas déplacer, et ont installé au bord de la route une aire de jeu à énigmes surnommée le « kea gym » pour réduire leur ennui
Les différentes expériences utilisées pour mesurer l’intelligence des oiseaux
- L’intelligence aviaire n’est pas évaluée par un unique test de QI ; plusieurs expériences permettent de mesurer différentes capacités cognitives
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Test du miroir
- On applique une marque colorée sur le corps de l’oiseau et on lui montre un miroir pour vérifier s’il se reconnaît
- La plupart des animaux échouent, mais la pie eurasienne (Eurasian magpie) réussit, montrant une capacité d’auto-reconnaissance rare chez les non-mammifères
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Test de la fable d’Ésope (Aesop’s Fable)
- Expérience où l’oiseau doit faire tomber des pierres dans un récipient étroit pour faire monter le niveau de l’eau et atteindre la nourriture
- Les freux (rook), les corbeaux de Nouvelle-Calédonie et les geais eurasiens (jay) réussissent, apprenant même que les objets lourds sont plus utiles
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Test de récompense différée
- Expérience consistant à choisir entre une récompense immédiate et une récompense future plus importante
- Chez les corbeaux (raven), plus de 70 % choisissent la récompense future, et ils montrent aussi un comportement consistant à sélectionner un outil pour l’utiliser plus tard
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Imitation vocale et communication
- Le perroquet gris d’Afrique (Alex), étudié pendant 30 ans, a montré une reconnaissance des objets, des couleurs, des formes et des nombres, une compréhension de concepts abstraits comme « pareil/différent », et a acquis plus de 100 mots de vocabulaire
- On rapporte que ses derniers mots avant sa mort furent : “You be good. I love you. See you tomorrow.”
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Mémoire spatiale
- Le Clark’s nutcracker stocke environ 33 000 graines chaque automne et se souvient de la majorité de leurs emplacements plusieurs mois plus tard
Réinterpréter l’expression « Bird brain »
- Selon une étude publiée dans PNAS en 2016, les perroquets et les passereaux chanteurs (songbird) présentent une densité de neurones du cerveau antérieur presque deux fois supérieure à celle des primates de même masse
- Les neurones des oiseaux sont petits et très denses, si bien qu’un cerveau de corbeau de 10 g peut montrer des capacités cognitives comparables à celles d’un cerveau de chimpanzé de 400 g
- Le cerveau de 20 g d’un ara (macaw) contient un nombre de neurones du cerveau antérieur comparable à celui d’un macaque (monkey) doté d’un cerveau de 70 g
- La densité de calcul par unité de masse est extrêmement élevée, ce qui fait de « bird brain » une expression presque flatteuse
Les oiseaux les plus intelligents et leurs caractéristiques
- Les espèces ont chacune leurs points forts, donc il n’existe pas de classement absolu, mais on peut les répartir en trois catégories
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Niveau evil genius : les corvidés (Corvids)
- Ils excellent dans l’usage d’outils et la résolution de problèmes
- Le corbeau de Nouvelle-Calédonie fabrique des outils en forme de crochet en travaillant des brindilles
- Les pies réussissent le test du miroir, et les geais recachent leur nourriture en tenant compte du regard des autres oiseaux
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Niveau con artist : les perroquets (Parrots)
- Ils sont excellents en communication et en cognition sociale
- Le kea montre une capacité à évaluer des probabilités statistiques, et une étude lui a même attribué de meilleurs résultats que le gibbon
- Le Goffin’s cockatoo déverrouille successivement cinq mécanismes différents pour atteindre sa récompense
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Niveau quietly competent : les passereaux chanteurs (Songbirds)
- Des espèces comme le Clark’s nutcracker et la chickadee possèdent une mémoire remarquable et conservent à long terme des milliers d’emplacements de réserves
- Les corvidés dominent dans l’usage d’outils et la résolution de problèmes physiques, tandis que les perroquets sont en tête pour la communication et la cognition sociale
- À l’inverse, le kakapo a évolué dans un environnement sans prédateurs et a pris l’habitude de s’immobiliser complètement en cas de menace ; ses parades nuptiales confuses entraînent aussi un fort taux d’échec de reproduction
- Sa population actuelle est inférieure à 200 individus, et il est mentionné comme l’espèce la moins intelligente parmi les perroquets de Nouvelle-Zélande
Ce que l’intelligence aviaire nous enseigne
- L’intelligence est déterminée moins par la taille du cerveau que par la densité et la structure des neurones
- Un cerveau de corbeau de 10 g contient environ 1,2 milliard de neurones, avec une capacité de traitement par unité de masse parmi les plus élevées du monde naturel
- Ainsi, l’expression « bird brain » peut être reçue non comme une insulte, mais comme un compliment
1 commentaires
Commentaires sur Hacker News
Quand on interagit avec des animaux et qu’on passe du temps avec des perroquets, on se rend vite compte du nombre de pensées qui traversent leur esprit
Leur mémoire est excellente et ils comprennent leur propre monde
Même s’ils paraissent simples au premier abord, ce ne sont en aucun cas des êtres simples
C’est pourquoi il est difficile de comprendre que quelqu’un qui aime les oiseaux puisse les enfermer dans une cage
J’ai voulu avoir une tortue, mais j’ai compris que pour qu’elle soit heureuse il lui faudrait un espace bien trop grand pour être gardée à la maison
Comme beaucoup d’animaux ont évolué à l’origine dans des milieux vastes, les confiner dans un petit espace me semble cruel
En revanche, l’utiliser comme une prison est une mauvaise chose
J’adore les chats, mais en garder dans un appartement me donne l’impression d’une forme de torture, donc je n’en ai pas eu pendant 5 ans
Il n’est pas juste de sacrifier un animal pour soulager la solitude humaine
Cela donne aux oiseaux au moins une chance de s’échapper
Il existe bien des groupes redevenus sauvages dans certains endroits comme Miami ou San Francisco, mais toutes les espèces ne s’adaptent pas bien
Mon conure à joues vertes tient dans la paume de la main, mais il a une grande cage de 4 x 4 pieds
Il passe la plupart de son temps sur mon épaule et donne même son avis (?) pendant les réunions
Je ne ferme la porte que lorsqu’il dort ou quand je sors
Fait intéressant, il devient anxieux si la porte reste ouverte pendant qu’il dort
Il y a beaucoup de mauvais propriétaires, mais aussi beaucoup de gens qui enrichissent réellement la vie de leurs oiseaux
Mon oiseau appartient à une espèce qui n’est pas réputée pour parler, et pourtant il possède un vocabulaire assez varié
Je partage aussi ce tableau comparatif du nombre de neurones
List of animals by number of neurons
Je me demande quels avantages leur structure nerveuse distribuée donne pour la résolution de problèmes
Pour aller plus loin, je recommande le livre de Jennifer Ackerman
The Bird Way (2020)
Personnellement, je pense que le kea est le meilleur des oiseaux
Je suis chercheur en intelligence aviaire, en particulier sur les passereaux chanteurs (songbirds)
Au cours des 15 à 20 dernières années, il y a eu des tentatives pour trouver un facteur général d’intelligence (g factor) chez les oiseaux, mais les résultats sont mitigés
L’intelligence animale ayant évolué pour la survie, il est difficile de concevoir les expériences, et la taille relative du cerveau est plus importante
Les humains sont aussi des animaux, donc je voudrais savoir quelle différence était visée
J’ai moi aussi un perroquet, donc ces résultats ne me surprennent pas du tout
J’ai surtout trouvé étonnant que les oiseaux s’intéressent à des équipements de gym
Cela correspond très bien au modèle ABC en psychologie des perroquets
Lien de référence
Il est naturel que les oiseaux accordent beaucoup d’importance à l’optimisation du poids
Mais quand on voit que des chiens aussi intelligents que les border collies ont une densité neuronale plus faible, on comprend que l’intelligence ne s’explique pas simplement par le nombre de neurones
Les oiseaux ont un avantage dans l’usage d’outils grâce à leur capacité à construire des nids, tandis que les chiens excellent dans l’entraînement au comportement de meute
Sinon, ils auraient même eu du mal à manger ou à boire
Je voudrais souligner que le test du miroir n’est pas précis pour tous les animaux
Les chiens s’appuient davantage sur la reconnaissance olfactive que sur la vision, et réussissent donc des tests de reconnaissance de soi fondés sur l’odeur
Document associé
Au début, tout le monde a été surpris, mais l’interprétation reste encore floue
J’adore observer les pies
Elles montrent des comportements sociaux complexes, comme se moquer des chats ou chasser un faucon en groupe
J’ai même vu de jeunes pies être sanctionnées collectivement pour avoir enfreint l’ordre d’accès à la nourriture
Elles me reconnaissent comme voisin et réagissent quand je leur donne à manger en hiver
Quand on voit de près la complexité et l’intelligence de la nature, on se dit que la plupart des choses créées par les humains ne sont pas de la complexité, mais seulement une imitation de la complexité
À l’ère de l’IA, il devient presque comique de croire que nous fabriquons de « l’intelligence »
Le cerveau d’un ara ne pèse que 20 g, mais il possède à peu près autant de neurones du cerveau antérieur que le cerveau de 70 g d’un macaque
Rapporté à la masse, le cerveau des oiseaux est l’un des organes à la plus forte densité de calcul
La simplification « nombre de neurones = intelligence » m’a toujours semblé douteuse
Si c’était vrai, l’intelligence des oiseaux ou des poulpes ne surprendrait plus personne