En Ouganda, un « conflit civil » observé depuis 8 ans chez des chimpanzés

• Le groupe de chimpanzés de Ngogo, dans le parc national de Kibale en Ouganda, traverse depuis huit ans un épisode prolongé de violence, divisé en deux factions qui s’attaquent mutuellement
• Depuis 2018, 24 homicides ont été recensés, parmi lesquels 7 mâles adultes et 17 petits
• La scission a commencé en 2015 avec le conflit entre le groupe occidental et le groupe central, avant une intensification de l’agressivité et des comportements d’évitement
• Des changements dans la structure de domination, des pertes d’individus dues à une épidémie et l’effondrement du réseau social sont désignés comme des facteurs ayant accéléré la violence
• Les chercheurs estiment que ce cas pourrait fournir des indices importants pour comprendre l’origine des conflits de groupe humains et les dynamiques relationnelles

---

Observation de 8 années de « conflit civil » au sein d’un groupe de chimpanzés en Ouganda

• Le groupe de chimpanzés de Ngogo, dans le parc national de Kibale en Ouganda, est engagé depuis huit ans dans un état de « conflit civil » où ses membres s’attaquent entre eux
  • Après la scission en deux factions du plus grand groupe de chimpanzés sauvages au monde, 24 homicides ont eu lieu depuis 2018
  • Parmi les victimes figurent 7 mâles adultes et 17 petits
• La durée et l’intensité de cette violence pourraient aider à comprendre comment se forment les conflits dans les premières sociétés humaines
  • Les chimpanzés ont à l’origine un fort sens du territoire et une hostilité envers les groupes extérieurs
  • Pourtant, le groupe de Ngogo avait coexisté pacifiquement pendant des décennies tout en étant divisé entre le groupe occidental et le groupe central

Début de la scission et aggravation du conflit

• En juin 2015, les premiers signes de division apparaissent lorsque le groupe occidental est repoussé par le groupe central
  • Habituellement, après une altercation, la réconciliation passait par le grooming et des comportements coopératifs, mais après cette période, six semaines d’évitement mutuel se sont installées
  • Ensuite, les contacts ont diminué et, à chaque rencontre, l’agressivité et la tension ont augmenté
• Après la séparation complète des deux groupes en 2018, le groupe occidental a commencé à attaquer le groupe central
  • Le nombre réel de morts pourrait être plus élevé que celui rapporté

Principaux facteurs déclencheurs de la violence

• Trois événements majeurs auraient accéléré la scission
  • En 2014, la mort de 5 mâles adultes et 1 femelle a affaibli le réseau social
  • En 2015, le remplacement du mâle alpha a modifié la structure de domination, augmentant l’agressivité et l’évitement
  • En 2017, 25 individus sont morts d’une épidémie respiratoire, dont un mâle qui constituait le dernier lien entre les deux groupes

Lien avec la société humaine

• Ce cas apporte des enseignements importants pour comprendre les conflits de groupe chez les humains
  • Des individus ayant vécu ensemble pendant longtemps deviennent des cibles de mise à mort du seul fait de leur nouvelle appartenance à un groupe
  • Le fait qu’un tel phénomène apparaisse aussi chez des chimpanzés, dépourvus de concepts humains comme la religion, l’ethnicité ou la politique, suggère que les dynamiques relationnelles pourraient être un facteur clé des conflits humains
• James Brooks, du Centre allemand des primates, rappelle que la fragmentation des groupes peut aussi représenter un danger pour les sociétés humaines
  • Il souligne que les humains doivent étudier les comportements fondés sur le groupe chez d’autres espèces afin d’en tirer des leçons, aussi bien pour la guerre que pour la paix
  • Il ajoute également que le passé évolutif ne détermine pas l’avenir de l’humanité

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• J’ai trouvé intéressante la théorie du « meurtre en coalition » (coalitionary killing) proposée par le primatologue Richard Wrangham
  Elle soutient qu’il existait dans les environnements primitifs une pression de sélection évolutive favorisant l’obtention d’un avantage génétique par le meurtre
  Je ne sais pas quel est aujourd’hui le consensus en biologie, mais on peut se dire que, dans certains environnements, les conditions peuvent naturellement pousser des populations à se nuire entre elles

  • Le point de vue de Wrangham est intéressant, mais l’autre versant montré par Frans de Waal est tout aussi important
    Les chimpanzés pratiquent aussi la réconciliation et le réconfort après les conflits, et on ne peut pas tout réduire à un simple récit de « mâles démoniaques »
    Le groupe de Ngogo vit en particulier dans un habitat comprimé par l’expansion agricole, donc il faut être prudent avant de généraliser ce comportement en psychologie évolutionniste
  • Dans une compétition pour les ressources, tuer ses voisins permet de s’approprier ces ressources, tandis que coopérer peut produire de meilleurs résultats
    Quand ces deux idées se combinent, cela finit par donner la guerre
  • Quand on voit à quel point les humains distinguent facilement l’endogroupe et l’exogroupe, et reproduisent les mêmes schémas de comportement même quand le critère est arbitraire,
    il est probable que cette tendance relève davantage de la biologie que de la culture
  • Les anciennes cités-États faisaient la guerre pour s’étendre, tuaient les hommes et réduisaient les femmes en esclavage
    Cette expansion violente a longtemps fait partie de la civilisation
  • Les colonies de fourmis font aussi la guerre
    Selon certaines théories, il s’agit d’un mécanisme naturel de régulation visant à freiner la surpopulation, bénéfique à long terme pour les deux camps

• L’article dit que « si les chimpanzés entrent en conflit sans religion, politique ni notion d’ethnicité humaines, alors la dynamique relationnelle pourrait être une cause majeure des conflits humains »,
  mais on peut se demander si la religion, la politique et l’ethnicité ne sont pas justement de puissants facteurs de la dynamique relationnelle humaine

  • La cause fondamentale du comportement humain réside dans une nature confuse et diffuse
    Les différences de surface comme la religion ou la politique ne sont qu’une couche instrumentale servant à exploiter cette nature et à la justifier

• J’ai lu l’article de Science, c’était intéressant
  En particulier, l’épisode où 25 chimpanzés sont morts brutalement d’une maladie respiratoire contagieuse a probablement provoqué une forte instabilité sociale

  • C’était une tempête parfaite de plusieurs facteurs
    Le groupe était devenu trop grand, la compétition interne s’était intensifiée et la cohésion sociale s’était affaiblie
    L’absence d’un vieux mâle alpha et la mort d’individus jouant un rôle de lien ont accéléré la fragmentation
    Au final, la cause centrale était l’expansion de la taille du groupe
  • Au début, je pensais qu’il s’agissait simplement d’un processus de rétablissement de l’ordre social, mais après avoir lu l’article, la situation m’a semblé bien plus complexe
    Cela ressemble à un processus de recomposition sociale où plusieurs facteurs s’entremêlent
  • Je me suis soudain demandé si les chimpanzés ont un niveau cognitif suffisant pour croire à des présages ou des signes funestes

• Espérons que personne ne viole la Prime Directive pour intervenir dans la guerre des chimpanzés
  Les ressources sont finies et, sous des pressions de théorie des jeux, ce type de comportement est inévitable
  Il faudrait en revanche mettre en place des structures d’échange transparentes et répétables, afin que la coopération devienne plus avantageuse que la trahison

  • Je recommande les ouvrages de David Graeber
    Voir toute chose à travers la théorie des jeux est une manière de simplifier excessivement la réalité
  • La théorie des jeux n’est pas une « force », mais seulement un outil de modélisation des comportements, et elle s’écarte souvent du comportement humain réel
  • La Prime Directive ne s’applique pas
    parce que les actions humaines ont déjà modifié leur environnement
  • C’est une manière assez courante de voir la nature
    Ça me rappelle l’époque où des chercheurs sauvaient des manchots
  • L’article ne dit pas simplement que la guerre a éclaté comme résultat d’une compétition pour les ressources
    Au contraire, il montre que la cohésion relationnelle (cohesion) a permis de surmonter une infériorité numérique, et que la coopération est possible même sans menace extérieure
    L’idée essentielle est que l’effondrement des relations mutuelles est à l’origine du conflit
    Cela suggère aussi que, dans les sociétés humaines, la rupture de communication peut devenir la graine de la guerre
    De plus, la division entre les deux groupes s’est achevée avec la mort d’individus médiateurs et l’arrêt des accouplements
    Cela laisse entendre que des formes de pensée séparatiste dans les sociétés humaines peuvent elles aussi déclencher la violence

• Le livre Goliath’s Curse s’oppose à l’idée, à la Pinker, d’une « violence de la nature humaine »
  Son auteur, Kemp, cherche l’origine de la violence dans la formation de l’État (grand appareil de pouvoir) et dans les conditions qui l’accompagnent
  Il soutient notamment qu’au Paléolithique, quand l’humanité quittait l’Afrique, la pression démographique était faible, ce qui faisait probablement de la migration une alternative au conflit

• Pour aller plus loin, je recommande le documentaire Netflix Chimp Empire
  Il montre de façon vivante les noms et les personnalités des chimpanzés, ainsi que le déroulement de la “guerre civile”

  • Rise of the Warrior Apes, filmé dans la même région pendant 20 ans, peut aussi être vu comme une sorte de préquelle
    La réalisation est brute, mais les témoignages très directs des chercheurs sont intéressants
  • Si vous n’avez pas le temps de regarder les 4 épisodes, la leçon principale sur les dynamiques sociales et politiques est le fragile équilibre entre pouvoir et confiance
  • J’ai trouvé la série vraiment marquante
    La violence et le cycle tragique d’isolement et de rivalité masculine s’y répètent sans cesse
  • Mais au fond, ce n’est qu’une téléréalité version animale
    Comme le montage et la mise en scène interviennent, son authenticité reste limitée

• Selon des chercheurs allemands, le conflit de Ngogo avait déjà commencé dans les années 1990
  À l’époque, un grand groupe avait attaqué un groupe voisin et tué tous les mâles, ce qui a conduit à la formation d’un super-groupe d’environ 200 individus
  Une fragmentation interne a ensuite eu lieu, débouchant sur la guerre actuelle
  Cela rappelle la guerre des chimpanzés de Gombe observée par Jane Goodall
  La théorie du Killer Ape des années 1960 a également servi de point de départ à ce type de recherche

• Il est intéressant qu’un virus respiratoire (SARS-C) ait tué 12,5 % de la population avant que le groupe ne se scinde en deux
  Cela ressemble à un schéma de fracture sociale déjà vu quelque part

  • Mais la polarisation politique dans les sociétés humaines a commencé avant la pandémie
    Les smartphones et les réseaux sociaux, ainsi que la transformation de l’information en infotainment, ont été le vrai tournant
  • Ça me rappelle l’époque où on survivait grâce à Doordash pendant les confinements. C’était en soi une épreuve pour la civilisation

• Carl Sagan, dans Shadows of Forgotten Ancestors, montre de façon frappante les similitudes de comportement entre humains et chimpanzés
  Lien Goodreads

• À la blague « quel camp se bat pour nos valeurs ? »

  • Moi, je soutiens le camp qui épluche les bananes par le bas
  • Tout dépend de ce qu’on entend par « nos valeurs ». Équipe orange ou équipe verte ?
  • Les négociations sur les droits pétroliers sont toujours en cours
  • Je me demande soudain si les chimpanzés essaient de s’accoupler avec des individus immatures
  • Le Ngogo de l’Ouest veut diffuser la démocratie et l’égalité, mais le Ngogo central y voit un impérialisme hypocrite
    On se retrouve donc avec une opposition satirique du type « démocratie contre oligarchie »