La cabine (insonorisée) du silence

• La cabine insonorisée de The International est un équipement clé qui, depuis la toute première édition en 2011 jusqu’à aujourd’hui, empêche les joueurs d’entendre le public et les commentateurs afin de garantir l’équité compétitive
• Au départ, elle ne répondait qu’à l’unique exigence d’isolation phonique, mais des problèmes inattendus — chaleur, reflets, temps de montage — ont rendu nécessaires des améliorations à chaque tournoi
• À l’époque de TI5, avec 7 sections, des roulettes et un système de coffin lock, le montage se faisait en moins de 5 heures ; une structure vitrée transparente à 360° a été réalisée avec du verre multicouche rempli d’argon, pour un coût de plus de 200 000 dollars l’unité
• Lors du tournoi de l’an dernier à Singapore, la cabine a été supprimée au profit de casques à réduction de bruit et d’une conception acoustique de l’arène, ce qui a amélioré l’efficacité de l’échauffement et de l’installation des joueurs
• Mais le niveau d’insonorisation n’a pas atteint le seuil requis ; la cabine de TI5 a donc été réutilisée pour The International 2023, tout en poursuivant la recherche d’une meilleure solution

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Les débuts de la cabine insonorisée et les leçons du premier tournoi

• Le premier TI était un événement modeste organisé en 2011 sur le stand du salon professionnel Gamescom à Cologne, en Allemagne
• La cabine insonorisée de TI1 ne remplissait qu’un seul objectif : empêcher les joueurs d’entendre le public et les commentateurs pour éviter tout avantage indu
  • Comme le premier tournoi était de petite taille, le volume de bruit dirigé vers la cabine restait limité
  • L’exigence d’insonorisation a bien été remplie, mais sur tous les autres aspects, ce fut un échec complet
• Le premier tournoi a servi de grande expérience d’apprentissage dans son ensemble
  • Les bureaux étaient trop étroits et trop hauts, si bien que les joueurs, assis sur des tabourets, jouaient les coudes en dehors de la table : la pire posture possible pour jouer à Dota
  • Les gros PC prêtés par Nvidia avaient été placés sous les joueurs dans des caissons sans ventilation, et ont tourné pendant sept jours d’affilée, au point de dégager une odeur de gaine de câble en train de fondre
  • On a même évoqué le fait qu’un joueur aurait versé de l’eau glacée dans un caisson pour empêcher un PC de s’arrêter

Exigences supplémentaires découvertes pour la cabine

• Problème de chaleur et climatisation

  • Cinq PC, cinq moniteurs, cinq personnes et l’éclairage, enfermés dans une boîte isolée et close, produisent une chaleur énorme
  • Une fonction de climatisation a donc été ajoutée comme deuxième exigence indispensable, avec une mise en œuvre elle aussi complexe

• Problème de reflets à l’écran

  • Les premières cabines avaient une structure rectangulaire avec des surfaces vitrées planes se faisant face ; l’écran se reflétait dans la vitre derrière les joueurs, permettant à l’adversaire en face de voir clairement ce reflet
  • Comme solution immédiate, des t-shirts promotionnels ont été collés sur la vitre entre les joueurs pour bloquer les reflets
  • Par la suite, cette méthode a été abandonnée au profit d’une résolution du problème par la conception et l’agencement de la cabine

Les innovations clés de la cabine TI5

• À l’époque de TI5, les fondamentaux — insonorisation, éclairage, ventilation, bruit rose — étaient déjà maîtrisés de manière fiable

• Amélioration de la vitesse de montage

  • Les cabines TI2 à TI4 étaient très lourdes et difficiles à manipuler ; il fallait une petite grue pour poser le toit, et le montage prenait 12 à 15 heures
  • Comme il fallait monter la cabine rapidement juste après la préparation de la scène afin de conserver du temps pour les tests, la vitesse de montage était cruciale
  • La cabine TI5 se composait de 7 sections, chacune montée sur roulettes ; elles étaient placées sur scène au chariot élévateur puis reliées avec un système de coffin lock, pour un montage complet en moins de 5 heures

• Conception vitrée transparente à 360°

  • TI5 adoptait une scène circulaire de type "in the round", visible à 360°, ce qui imposait une cabine transparente sur toutes ses faces
  • En utilisant du verre sur l’ensemble des parois, l’insonorisation est redevenue un défi ; il a été relevé avec du verre multicouche rempli de gaz argon entre les panneaux
  • L’épaisseur des couches de verre variait, et celles-ci n’étaient pas parfaitement parallèles afin d’atténuer les ondes sonores ; le tout a été amélioré avec un verre optiquement transparent de qualité muséale, plus adapté à la captation

Les limites de la cabine finalisée

• La cabine TI5 coûtait plus de 200 000 dollars pièce, notamment à cause du coût de l’argon
• Après six éditions, une cabine insonorisée pratiquement parfaite avait été conçue, mais elle révélait une limite majeure : l’impossibilité du transport international
  • Lors de son expédition à l’international pour le Frankfurt Major en 2015, la cabine a été endommagée et a dû être réparée puis remontée sur place en Allemagne
  • La cabine disposait de nombreuses fonctionnalités, mais n’était pas adaptée aux déplacements longue distance

L’expérience d’un tournoi sans cabine et sa conclusion

• Au fil des années suivantes, le confort des joueurs, l’éclairage et d’autres aspects ont été progressivement améliorés ; lors du tournoi de l’an dernier à Singapore, une nouvelle approche a été tentée en s’appuyant sur dix ans d’expérience accumulée en insonorisation
• Grâce à des casques à réduction de bruit, des écouteurs intra-auriculaires et une conception acoustique de l’arène, la cabine a été entièrement supprimée afin de préserver l’équité compétitive tout en optimisant les points que la cabine compliquait
  • Les joueurs professionnels ont besoin de s’échauffer comme des athlètes, et préfèrent placer leur clavier, leur souris et leur casque aux positions qui leur sont familières
  • Avec une cabine, il fallait retirer puis réinstaller l’équipement au dernier moment, ce qui compliquait l’échauffement ; à l’inverse, une configuration sans cabine avec rotation de 4 jeux de PC a simplifié l’installation, le démontage et le déroulement, ce qui a été bien accueilli par les joueurs
• Mais l’insonorisation restait un élément impossible à sacrifier, et malgré la conception acoustique de l’arène, la difficulté à atteindre le niveau requis a été sous-estimée
  • Un tournoi sans cabine vaut la peine d’être retenté, mais cela reste en attente tant qu’il n’y a pas de certitude quant à sa réussite
  • La transition vers une solution meilleure, plus rapide, plus agréable pour les joueurs et plus intéressante pour le public se poursuit
• D’ici là, la cabine insonorisée TI5 « classique », conservée dans un entrepôt à Kent, dans l’État de Washington, a été ressortie pour être utilisée sur la scène principale de The International 2023

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Je me demande s’ils ont envisagé un rideau d’air. Les installations commerciales sont silencieuses et forment un film d’air rapide, totalement invisible, qui offre aussi une certaine isolation phonique ; en entourant l’espace ainsi de tous les côtés et en ajoutant même un plafond suspendu, cela pourrait peut-être suffire avec des casques à réduction de bruit

  • Le son est beaucoup trop fort pour être bloqué par un rideau d’air

• Dans les tournois Age of Empires, les joueurs sont placés dans une pièce séparée des commentateurs et du public, et montrés via des caméras de livestreaming. Comme le public sur place est relativement rare dans ce type de compétition, il y a peut-être moins d’exigence à ce que les joueurs soient physiquement dans la même salle que les spectateurs

  • Tu sembles penser à l’époque d’avant Twitch/YouTube. Aujourd’hui, les joueurs remplissent des arènes avec des billets à plusieurs centaines de dollars. Les fans veulent au moins voir les joueurs jouer réellement, même à travers une vitre. Dès qu’on s’en remet à une webcam, ce n’est pas différent de regarder gratuitement sur Twitch

• La Westinghouse Electric Sharon Transformer Plant, dans le Mercer County en Pennsylvanie, était un site de 58 acres qui fabriquait des transformateurs pour postes électriques. Pour tester les transformateurs, on les chargeait sur un wagon et on les faisait rouler dans une chambre insonorisée pour écouter le ronronnement
  Si les enroulements étaient desserrés, les vibrations produisaient un bourdonnement et généraient aussi assez de chaleur pour les endommager. Lors de ma visite, on m’a dit que si je voulais louer l’endroit, ils répareraient le système de porte en 440 V, mais que quelqu’un avait emporté le cuivre
  Pour donner une idée de l’échelle, le guide a dit depuis un balcon : « Vous voyez le camion-jouet là en bas ? C’est un vrai semi-remorque à 18 roues, taille réelle », et il fallait 20 minutes de marche pour atteindre ce camion qui ressemblait à un jouet : c’était une salle gigantesque

  • Génial. Je me demande ce que tu voulais faire en louant cet espace

• Si les joueurs peuvent se voir, il peut aussi y avoir du jeu psychologique. Par exemple, il y a des scènes comme « ce papier » https://youtu.be/ymWj2brfZlA?feature=shared

  • Désolé, mais je ne comprends pas ce que c’est censé montrer. Tu parles apparemment d’une scène où quelqu’un marche en tenant une feuille de papier ; est-ce que cela a eu un effet notable sur la suite du tournoi qui n’apparaît pas dans le clip ?
    Apporter une pile de papiers à une compétition sur ordinateur ressemble à une blague, je ne vois pas bien ce que cela est censé faire croire à l’équipe adverse

• Aller jusqu’à mettre de l’argon entre plusieurs couches de verre, c’est déjà assez poussé

  • C’est un produit grand public courant : du vitrage multiple rempli de gaz. L’argon a une faible conductivité thermique, c’est pourquoi on l’utilise pour cet usage, et aussi pour la même raison pour gonfler les combinaisons étanches. J’ai trouvé un article grand public qui explique de manière assez scientifique « pourquoi l’argon » dans les combinaisons étanches, et la même logique s’applique aux fenêtres : https://www.decompression.org/maiken/Why_Argon.htm
    Je ne sais pas trop dans quelle mesure cela se traduit en transmission sonore, et je n’ai pas trouvé beaucoup de bonne littérature sur le sujet. J’aurais aimé voir s’ils avaient fait des tests quantitatifs. L’argon peut sans doute réduire un peu la transmission du son, mais les propriétés du verre lui-même et les jonctions entre les panneaux de verre et le cadre me semblent poser un problème plus important que l’espace vide entre les vitres
  • Ne vaudrait-il pas mieux laisser un vide entre les deux ?

• Sujet un peu différent, mais ce site est-il traduit automatiquement ? Chez moi, il apparaît en néerlandais, et ça se lit comme une traduction par LLM. Les phrases sont trop longues et les formulations étranges, ce qui rend la lecture très pénible

  • On dirait bien. La version anglaise est correcte, mais la liste de « choix de langue » compte une trentaine de langues, et je doute qu’ils aient dépensé l’argent nécessaire pour bien faire les choses
  • Valve utilise des bénévoles pour la majeure partie de ses traductions. Pour certaines langues, ils ont la chance d’avoir des traducteurs bénévoles compétents et réguliers ; pour d’autres, non
  • Ici aussi, dans une petite langue nordique, nous avons reçu, espérons-le, une version traduite automatiquement. C’est totalement illisible. Même si un humain l’a faite, c’est presque du mot à mot, sans aucun sens de la langue cible

• Si les grands écrans, les commentaires et le direct étaient retardés de plus de 3 à 5 secondes, l’impact des informations obtenues par les sons qui filtrent ne serait-il pas presque nul pour les joueurs ? Ils pourraient alors aussi utiliser des casques à réduction active du bruit

  • 5 secondes, c’est beaucoup trop court pour avoir un effet significatif. L’un des exemples où la réaction du public est clairement révélatrice, c’est le smoke : il sert à rendre les joueurs invisibles jusqu’à ce qu’ils s’approchent d’un adversaire ou d’une tour pour lancer un gank, et il dure 45 secondes. Tuer Roshan, le gros monstre neutre, prend aussi du temps et nécessite généralement plus d’un joueur, c’est donc un autre exemple
    Il y a aussi des cas comme l’achat d’une rapier, un objet très cher aux dégâts extrêmement élevés, mais qui tombe si l’on meurt. Cela peut servir de signal d’alerte, et plusieurs minutes peuvent s’écouler entre l’achat et le combat réel où il est utilisé
    L’insonorisation seule ne résout pas non plus le problème, car elle ne bloque pas les vibrations de l’arène. Des joueurs pros ont dit que lorsqu’ils commencent à sentir des vibrations pendant qu’ils farm seuls, ils deviennent plus prudents, demandent à un support de les protéger contre un gank ou indiquent qu’ils vont se déplacer vers une zone plus sûre
  • Ce n’est pas réaliste. Riot a essayé avec League of Legends, et le résultat a été que les joueurs se levaient d’un bond pour célébrer 30 secondes avant que le public ne voie le Nexus tomber, ce qui cassait complètement le moment dramatique
    Imagine regarder du tennis et voir soudain le joueur célébrer pendant la balle de match, avant de voir le point lui-même
    Pour être juste, la plupart des GG sont décidés bien avant que le Nexus ne tombe réellement, mais parfois cela compte, et le décalage de synchronisation où l’on voit la réaction des joueurs avant d’en voir la raison à l’écran gâche l’instant
    Donc, à ma connaissance, Riot a abandonné les retards intentionnels significatifs. Il reste toujours le délai naturel lié à la technique de diffusion
  • Non. Comme l’indiquent d’autres commentaires, cela ne marche pas dans Dota 2. Certaines actions se préparent pendant 15 à 30 secondes avant d’être déclenchées, et le simple fait de savoir qu’un héros précis se trouve dans le brouillard de guerre peut facilement donner un avantage
    Ou encore une information du genre : tel héros est en train de farmer la jungle ou de stacker des creeps. Le fait de voir l’ennemi donne beaucoup trop d’informations
  • Certaines informations peuvent rester valables bien plus longtemps que cela. Dans les cas extrêmes, même 2 à 3 minutes peuvent ne pas suffire

• Cette photo dans l’article est impressionnante : https://clan.cloudflare.steamstatic.com/images//3703047/a37c...
  Une arène pleine jusqu’aux sièges tout en haut

  • La photo de la finale mondiale 2022 de League of Legends est similaire (Chase Center) : https://res.cloudinary.com/dxb0ptf6a/image/upload/c_fill,dpr...
    Si tu n’as pas suivi la scène e-sport, cela peut vraiment surprendre. La taille du public et la qualité de production sont énormes, et c’est d’autant plus difficile à croire si l’on pense que ce ne sont « que des jeux vidéo »

• L’attrait des événements en présentiel semble reposer sur deux choses : le sentiment de connexion avec les autres fans, et celui de connexion avec les joueurs. Je me demande si ce type de solution affaiblit le second. On pourrait peut-être aussi placer les joueurs dans un endroit complètement différent et les streamer sur scène sous forme d’hologrammes

• Un stand à 200 000 dollars, c’est dingue. Je ne vois pas comment ça peut coûter aussi cher

  • L’isolation phonique exige de la masse. Beaucoup de masse. Et il faut aussi contrôler soigneusement les flux d’air pour éliminer les chemins par lesquels le son peut passer
    Le verre de qualité musée et l’argon sont tous deux assez chers, surtout dans les quantités nécessaires pour atteindre cette masse