La vision prémonitoire de Stanisław Lem sur la vie artificielle

La prescience de Stanisław Lem : un regard sur la vie artificielle

• Le roman de Stanisław Lem, "The Invincible", raconte l’histoire d’un vaisseau spatial envoyé vers une planète énigmatique afin de découvrir le sort de son vaisseau jumeau, avec lequel tout contact a été perdu.
• Rohan, le navigateur du vaisseau, et son équipe découvrent une forme de vie issue de machines autonomes capables de s’auto-répliquer, et se retrouvent confrontés à un dilemme classique : comment agir lorsque l’humanité atteint les limites du savoir connu.

Anticipation scientifique de la vie artificielle

• Dans "The Invincible", Lem anticipe la vie artificielle, une idée évoquée dès les années 1940, mais dont l’appellation comme champ scientifique n’a été donnée qu’en 1986 par Christopher Langton.
• L’un des débats majeurs autour de la vie artificielle porte sur la question de savoir si les programmes et dispositifs évolutifs sont réellement vivants (version forte), ou s’ils ne font qu’imiter la vie (version faible).
• Des chercheurs, dont Robert Rosen, ont spéculé sur les propriétés essentielles de la vie elle-même, non seulement pour les formes de vie terrestres fondées sur le carbone, mais aussi pour la possibilité de vie dans des systèmes planétaires extraterrestres.

La victoire évolutive des êtres artificiels

• En imaginant pourquoi les formes de vie artificielle remporteraient la compétition évolutive sur une planète, Lem propose qu’elles aient évolué de façon à satisfaire leurs besoins énergétiques grâce à l’énergie solaire.
• Plus les êtres artificiels sont petits, plus leurs besoins énergétiques sont faibles ; ainsi, la pression évolutive les pousse vers des formes de plus en plus réduites, qui triomphent non par une intelligence supérieure, mais par l’intelligence d’essaim.
• En ajoutant à l’essaim de "mouches" artificielles la capacité de générer de puissants champs électromagnétiques, ces petites formes de vie artificielle deviennent non seulement les gagnantes de l’évolution sur la planète, mais aussi une force redoutable face aux humains envahisseurs.

Éclairages contemporains de la recherche sur la vie artificielle

• Les recherches contemporaines sur la vie artificielle confirment l’intuition de Lem selon laquelle un essaim d’entités artificielles n’a besoin que de quelques règles simples pour manifester des comportements complexes.
• Les simulations informatiques décrivent avec précision les comportements de banc, de vol ou d’essaim chez les poissons, les oiseaux et les abeilles, en faisant réagir chaque individu uniquement à quelques voisins à l’aide d’un ensemble de règles tenant en quelques lignes de code.

Contraste entre l’humain et les formes de vie artificielle

• Le contraste entre les humains et l’essaim de "mouches" artificielles met en lumière le caractère précieux de la vie humaine, la solidarité fondée sur la conviction que les membres d’équipage seront secourus s’ils sont en danger, ainsi que l’hypothèse selon laquelle chaque être humain possède une valeur unique.
• À l’inverse, les membres individuels de l’essaim de "mouches" sont presque tous identiques, facilement remplaçables et jetables ; ils n’ont donc pas de valeur propre, seule la survie évolutive de l’essaim a de l’importance.

L’avis de GN⁺

• "The Invincible" fait partie des meilleurs romans de science-fiction capables de nous offrir des leçons sur la condition humaine actuelle et sur l’avenir.
• L’œuvre suggère que nous pourrions être comme des enfants au sein de la civilisation cosmique, en montrant à quel point nos présupposés anthropocentriques peuvent paraître provinciaux face à une rencontre avec des formes de vie extraterrestres.
• Lorsque Rohan conclut que tout n’a pas été donné à l’humanité, on peut y entendre Lem lui-même remettre en cause le cadre éthique humain et les présupposés anthropocentriques qui dominent l’exploitation humaine de la Terre.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Lem a des livres sur presque tous les sujets liés à la science et à la philosophie, et il a même écrit à propos de ChatGPT.
• "The Invincible" est le livre préféré d’un utilisateur, qu’il relit tous les quelques années depuis sa découverte à l’âge de 12 ans. En 2020, une traduction moderne appropriée et un excellent livre audio sont sortis, ce qui a permis à l’ouvrage d’être enfin correctement reconnu dans le monde anglophone. Un jeu vidéo basé sur ce livre est également sorti ; malgré quelques changements de détail, en hommage au livre, l’utilisateur l’a énormément apprécié.
• Lem a écrit de nombreux livres montrant une compréhension profonde de l’intelligence artificielle (IA) et des limites des services qu’elle peut rendre à l’humanité. La collection d’histoires "Pirx the Pilot" est recommandée, car elle contient des nouvelles qui décrivent les défauts, les bizarreries et les instincts de l’IA comme un véritable reflet de l’intelligence humaine. De plus, dans la préface de "Golem XIV", qui offre un aperçu historique de l’IA, il explique que chaque itération devient plus coûteuse, plus intelligente et plus utile, jusqu’à finalement dépasser l’humain en intelligence et se désintéresser des problèmes humains.
• Lem a écrit dans le style de genres très variés, et le tableau de Wikipédia en polonais montre bien les genres dans lesquels ses œuvres sont présentées. Il n’a pas seulement écrit de la science-fiction, mais aussi du roman policier, du roman réaliste, de l’essai philosophique et bien d’autres genres.
• Le livre le plus prophétique de Lem a été publié en 1961, mais il dressait déjà un portrait précis de ce siècle. Cependant, certains préfèrent ses œuvres humoristiques, comme "Cyberiada" ou "Star Diaries".
• La vision du futur de Lem était cohérente, impressionnante et remarquablement prophétique. Il se serait sans doute décrit non pas comme un auteur de science-fiction, mais comme un "futurologue". Ses récits utilisaient la technologie comme toile de fond pour explorer les structures sociales et les multiples interactions entre les personnages, tout en s’en servant aussi comme contexte essentiel à l’histoire. N’importe lequel de ses livres, y compris "Peace on Earth", ferait une lecture passionnante.
• Le réplicateur de "Stargate" se rapproche d’une visualisation d’une forme de vie artificielle créant des formes organiques par auto-assemblage. Leur seul objectif est de consommer de la matière pour en créer davantage à leur image.
• Dans "The Futurological Congress", il est question de pilules qui remplacent la réalité. Nous ne sommes plus très loin d’une telle réalité. Dans "Tales of Pirx the Pilot", il montre un "cerveau de plus en plus mécanisé", et le résultat devient de plus en plus triste.
• "Invincible" est généralement considéré comme portant sur les nanotechnologies plutôt que sur la vie artificielle. Les deux sujets se recoupent, mais le titre de l’article peut laisser penser qu’il s’agit de créer des êtres artificiels vivants, par exemple via une simulation produisant des cellules à partir d’une soupe primitive. Lem est revenu à l’idée des nanotechnologies dans son dernier roman, "Peace on Earth". "Peace" constitue une meilleure introduction que "Invincible" et c’est aussi un livre plus amusant.
• En tant que fan ayant lu tous les livres de Lem traduits en hongrois, quelqu’un a rassemblé ses idées et citations non seulement sur l’IA, mais aussi sur la politique, la culture, la société et la (bio)ingénierie. Il reste fasciné par le fait que tant de choses que Lem avait prévues il y a environ 50 ans se sont réalisées aujourd’hui, ainsi que par sa manière, non pas de prédire, mais de percevoir et consigner l’horizon visible.