OpenAI prévoit d’acheter pour 51 millions de dollars de puces IA auprès d’une startup financée par Sam Altman

L’accord entre OpenAI et Rain AI

• OpenAI a signé une lettre d’intention pour investir 51 millions de dollars dans la startup Rain AI, qui développe des puces inspirées du cerveau.
• Sam Altman, CEO d’OpenAI, a personnellement investi dans Rain AI.
• Rain AI développe une neuromorphic processing unit (NPU) qui imite le fonctionnement du cerveau humain, et OpenAI a conclu de manière informelle en 2019 un accord pour acheter cette puce lorsqu’elle arrivera sur le marché.

L’investissement de Sam Altman et les besoins d’OpenAI en puces

• En tant que CEO d’OpenAI, Sam Altman se trouve dans une situation complexe où ses investissements personnels peuvent se mêler aux décisions de l’entreprise.
• OpenAI montre qu’elle est prête à dépenser des sommes importantes pour sécuriser les puces nécessaires au soutien de ses projets d’IA.
• Altman s’est publiquement plaint de la pénurie et du coût élevé des puces IA, en soulignant que de nouvelles conceptions de puces et de nouvelles chaînes d’approvisionnement pourraient influencer le rythme des progrès de l’IA.

La technologie de Rain AI et les perspectives du marché

• Rain AI affirme que ses NPU offriront une puissance de calcul et une efficacité énergétique bien supérieures à celles des GPU existants.
• Rain AI compte environ 40 employés, composés d’experts en développement d’algorithmes d’IA et en conception traditionnelle de puces.
• L’entreprise a récemment remplacé son CEO et est désormais dirigée par William Passo, promu à ce poste.

Les investissements dans Rain AI et les inquiétudes de sécurité nationale

• L’an dernier, Rain AI a levé au total 33 millions de dollars lors d’un tour de table mené par Prosperity7 Ventures.
• Le Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) a exigé que Prosperity7 Ventures cède sa participation dans Rain AI, en invoquant des risques pour la sécurité nationale.
• Cette décision pourrait retarder la mise sur le marché de la technologie de puces originale de Rain AI.

L’avis de GN⁺

Le point le plus important de cet article est qu’OpenAI a décidé d’engager un investissement massif dans la startup Rain AI afin de sécuriser son approvisionnement en puces IA. Cela souligne l’importance du matériel dans l’évolution des technologies d’IA et montre en particulier comment une entreprise de premier plan comme OpenAI cherche à dépasser les limites du matériel existant en investissant dans de nouvelles technologies de puces. Cette décision d’investissement pourrait avoir un impact majeur sur l’évolution future du secteur de l’IA, ce qui en fait une nouvelle particulièrement intéressante pour les personnes qui suivent ces technologies.

[botplaysdice]

J’avais trouvé très étrange qu’Altman ne possède pas une seule action d’OpenAI, mais il semble qu’il faisait en réalité un pari encore plus important sur l’IA elle-même.

[kuroneko]

J’espère que cela se développera bien et qu’on aura d’autres options que Nvidia.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• La lettre d’intention non contraignante de 2018 relevait d’un risque à pertes limitées et gains illimités, typique lorsqu’on investit dans des projets d’innovation extrême. Boom Supersonic a utilisé une approche similaire avec United Airlines pour financer un avion supersonique qui n’avait pas encore été développé. L’investissement d’un million de dollars limitait les pertes aux fonds personnels d’Altman, tout en offrant un potentiel de gains illimité et en donnant aux fondateurs une motivation pour réussir. La valeur de l’investissement était peut-être nulle sur le papier pour Altman, mais elle a fortement aidé des fondateurs qui semblaient alors parmi les plus prometteurs du secteur spatial en matière de financement, de recrutement et de crédibilité pour de futures ventes. OpenAI n’a aucune obligation d’acheter les puces tant que les critères ne sont pas remplis. En 2018, OpenAI n’était qu’une startup parmi beaucoup d’autres cherchant à résoudre ce qui semblait être des problèmes insolubles.
• L’une des raisons du licenciement d’Altman est que le conseil d’administration avait perdu confiance en son honnêteté. Cela semble être le résultat d’une accumulation de nombreux petits incidents, et Altman est revenu à condition qu’une enquête soit menée.
• Même pour ceux qui sont sceptiques à propos de l’accord d’OpenAI, il est difficile de considérer qu’un investissement d’un million de dollars dans une startup de puces fait d’Altman un actionnaire majeur. Cette startup a levé 33 millions de dollars jusqu’à présent, et il semble peu probable qu’Altman en détienne plus de 5 %. Cela ressemble au type d’investissement qu’un business angel fortuné ferait naturellement dans une startup liée à ses centres d’intérêt.
• Comme il y a eu récemment beaucoup de soupçons et de discussions sur le fait que la lutte de pouvoir interne chez OpenAI portait sur des conflits d’intérêts, le fait que cet accord remonte à 2019 est regrettable, mais pas surprenant. Cela pourrait encore alimenter la controverse autour de ce qui se passe chez OpenAI.
• Si l’article repose sur des faits, cela soulève la question de savoir s’il ne s’agit pas d’un exemple de corruption.
• Adam Neumann de WeWork possédait la marque « We » et réalisait d’importants profits en louant à WeWork des immeubles dont il était propriétaire.
• Altman a déjà été évincé par Paul Graham dans le passé en raison de problèmes de self-dealing.
• En tant que VC, « quelqu’un veut acheter notre produit, il nous faut seulement les fonds pour pouvoir le fournir » est l’argument idéal. L’alternative aurait été qu’OpenAI prépaye ces puces et assume une grande partie du risque. Du point de vue d’Altman, il a pris ce risque personnellement plutôt que de le faire porter à OpenAI (et à ses investisseurs).
• On dirait qu’il a utilisé la stratégie de WeWork.
• On dirait qu’il a suivi la stratégie d’Adam Neumann.