Les constellations sont plus jeunes que les continents

Les constellations sont plus jeunes que les continents

• Les constellations n'ont pas été témoins de la formation et de la disparition des continents. Les constellations sont plus jeunes que les continents.
• L'échelle de temps des transformations des continents va de plusieurs dizaines de millions à plusieurs centaines de millions d'années.
• L'échelle de vie et de mort d'une étoile de la taille du Soleil se compte en milliards d'années, donc les étoiles sont plus anciennes que les continents.

Les constellations sont des motifs formés par les étoiles

• Une constellation n'est pas une étoile ni un ensemble d'étoiles, mais un motif que les étoiles dessinent dans le ciel nocturne.
• Dans certaines constellations, les étoiles sont proches les unes des autres dans l'espace et liées par la gravité. Par exemple, les Pléiades semblent devoir rester ensemble pendant des centaines de millions d'années.
• La plupart des constellations paraissent proches dans la projection 2D du ciel nocturne, mais leurs distances réelles sont très différentes.

L'échelle de temps du changement des constellations

• Les constellations changent sur des échelles de temps allant de plusieurs centaines de milliers d'années à plusieurs centaines de milliers d'années. C'est bien plus rapide que le déplacement des continents.
• Dans la constellation d'Orion, la position de ses sept étoiles brillantes change plus lentement que dans d'autres constellations.

Caractéristiques de la constellation d'Orion

• Beaucoup d'étoiles d'Orion sont liées entre elles, se sont formées à peu près à la même époque, se déplacent de manière similaire et ont de faibles interactions gravitationnelles.
• Les étoiles de la constellation d'Orion sont jeunes : la plus brillante, Rigel, a 8 millions d'années, Alnilam 6 millions, Alnitak 7 millions et Saiph 11 millions.

Caractéristiques de Bételgeuse

• Bételgeuse est généralement la deuxième étoile la plus brillante d'Orion ; elle est nettement rouge et sa luminosité varie fortement.
• Bételgeuse s'est formée il y a environ 8 millions d'années, mais elle est maintenant en train de quitter Orion.
• D'ici environ 100 000 ans, elle deviendra une supernova et brillera pendant environ trois mois avec l'éclat d'une demi-lune.

Constellations et changements des continents

• La plupart des constellations changent sur des échelles de temps de plusieurs centaines de milliers d'années à mesure que les étoiles se déplacent les unes par rapport aux autres.
• Orion perdurera pendant plusieurs millions d'années, mais ses étoiles brillantes finiront par se consumer et devenir des supernovas.
• Cette durée n'est pas suffisante pour être témoin de la naissance et de la disparition des continents.

L'avis de GN⁺

• Cet article explique de façon intéressante la différence d'échelle de temps entre les constellations et la formation puis la disparition des continents.
• Le fait que les étoiles d'Orion soient liées entre elles et se déplacent de manière similaire est particulièrement intéressant, car cela diffère de la compréhension générale que l'on a des constellations.
• Le fait que Bételgeuse devienne bientôt une supernova suscite l'intérêt pour l'astronomie et invite à s'interroger sur ce que ce type d'événement astronomique pourrait signifier pour l'humanité.

[GN⁺]

Commentaires sur Hacker News

• Des astronomes ont proposé une théorie intéressante sur l’amas des Pléiades. Cet amas est très visible dans le ciel et, proche de l’équateur, peut être observé par toutes les cultures de la Terre. La plupart des cultures ont des récits liés à sept objets associés à cet amas (par exemple, sept sœurs, sept garçons, etc.), tandis que les autres ont des récits autour de six objets. Certaines traditions racontent qu’il y en avait à l’origine sept, mais que l’un a disparu (par exemple, Électre dans la mythologie grecque). On a découvert que deux étoiles de cet amas sont aujourd’hui si proches qu’il est difficile de les distinguer à l’œil nu, mais qu’il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, elles étaient suffisamment éloignées pour être vues séparément. Cela suggère que les premiers humains percevaient les Pléiades comme sept étoiles, et que cette perception est restée dans les mythes de la plupart des cultures pendant des dizaines de milliers d’années.
• Polaris serait plus jeune qu’un requin. Ce fait n’est pas particulièrement frappant comme simple observation d’échelle temporelle, mais il souligne que Polaris est une étoile relativement jeune et que les requins sont une forme de vie très ancienne.
• Le fait que le Soleil mette environ 212 millions d’années à faire un tour complet de la Voie lactée reste toujours étonnant. Cela signifie que, si le Soleil avait existé depuis le Big Bang jusqu’à aujourd’hui, il n’aurait effectué qu’environ 63 orbites complètes autour de Sagittarius A*, le centre de la galaxie. En tenant compte de la formation de la galaxie, ce nombre est encore plus faible.
• Surprise d’apprendre que le supercontinent Pangée se serait formé puis fragmenté au moins cinq fois jusqu’à présent.
• Dans l’un des épisodes de Cosmos de Carl Sagan, on peut voir une superbe simulation montrant comment les constellations changent avec le temps. Cette simulation explique la parallaxe et d’autres phénomènes importants.
• L’humanité pourrait un jour « faire de l’auto-stop » avec les étoiles pour se répandre dans toute la galaxie. Bien sûr, à condition de ne pas nous autodétruire ou être anéantis par une catastrophe. Il serait judicieux de nous disperser dans autant d’endroits que possible au sein du Système solaire.
• Cela ravive des souvenirs du logiciel de simulation astronomique Redshift. En suivant des discussions sur Hacker News, on tombe souvent sur des versions nouvelles ou modernes de ce genre d’outil. On peut trouver un bref historique des titres célèbres de Redshift ainsi que des liens de téléchargement pour les anciennes versions.
• La question est posée de savoir s’il est possible de prédire avec précision quand l’étoile Bételgeuse explosera, et quels seraient les intervalles de confiance.
• Partage d’un lien vers une animation du mouvement des étoiles utilisant les données de Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA).