Le navigateur, l’innovateur le plus à même de bouleverser le duopole du mobile

Pourquoi les journalistes tech passent-ils à côté de la plus grande histoire des app stores ?

• Le navigateur est ce qui a le plus de chances de perturber le duopole mobile, mais il est difficile de s’en rendre compte en lisant Wired ou The Verge.
• La face sombre des app stores d’Apple et de Google est de mieux en mieux documentée, et la pression en faveur du changement s’accumule.
• Avec l’émergence de navigateurs concurrents, la possibilité s’ouvre de remplacer les app stores par des répertoires de Progressive Web Apps (PWA).
• Les médias tech évoquent à peine la possibilité que le web puisse remplacer les applications natives.

Une information majeure passée sous silence

• Les régulateurs, les défenseurs de la concurrence et les développeurs reconnaissent le potentiel du web pour bouleverser le mobile.
• Les médias tech n’arrivent pas à expliquer cette situation.
• La concurrence entre navigateurs a le potentiel de renverser les app stores, mais la couverture sur le sujet reste insuffisante.

Une innovation perturbée

• Quelques théories pour expliquer pourquoi, dans un secteur obsédé par l’"innovation", ce récit de David contre Goliath n’est pas raconté.
• Mozilla et d’autres grands éditeurs de navigateurs ne défendent pas un web capable de rivaliser avec les applications natives.
• Les journalistes tech ne réalisent souvent pas que le web est plus capable sur d’autres OS.
• Les journalistes et les éditeurs n’étant pas des ingénieurs logiciels, il leur est difficile de comprendre le potentiel de la concurrence entre navigateurs.
• La théorie de la concurrence sur les marchés n’est devenue que récemment une grande composante de l’actualité tech.
• Comme cela ne s’est pas encore produit, les PWA n’ont pas encore eu d’impact sur l’iPhone.

Un espoir qui germe

• Les graines d’un changement des app stores fondé sur le web ont déjà été semées, mais la question centrale de la concurrence entre plateformes demeure.
• Apple réussit en refusant d’accorder au web les capacités essentielles.
• Le bon choix de navigateur pourrait renverser la situation et permettre au web d’offrir des fonctionnalités "de base".
• Apple exclut le web du jeu en sous-finançant Safari et en imposant son adoption.
• Du point de vue business, les dirigeants considèrent le "mobile" comme une seule catégorie.
• L’interdiction de la découvrabilité des web apps dans l’app store soutient le refus d’Apple d’accorder aux navigateurs des capacités essentielles.
• Google garde privées des API qui permettraient un meilleur avenir pour les PWA.

Un nouvel espoir

• 2024 sera une année riche en actualités sur les app stores et les navigateurs.
• Il existe une possibilité de reconstituer ces événements et de leur donner un meilleur contexte.
• Il faut une discussion plus complète sur ce que signifie le fait que les OS mobiles aient des app stores natifs en concurrence.
• À mesure que la probabilité que la technologie s’améliore réellement augmente, plus les gens comprendront, plus il sera probable que la technologie s’améliore effectivement.

L’avis de GN⁺ :

1. Cet article contribue à sensibiliser à un changement important dans l’écosystème mobile en soulignant l’importance et l’influence potentielle du navigateur.
2. Malgré le manque de couverture dans la presse tech, les régulateurs et la communauté des développeurs reconnaissent le potentiel des applications web, ce qui annonce un changement de paradigme pour le développement mobile à l’avenir.
3. Des technologies comme les PWA pourraient jouer un rôle important pour briser le monopole des app stores et accroître la portabilité des applications, offrant ainsi de meilleurs choix et davantage d’opportunités aux consommateurs comme aux développeurs.

[kyc1682]

J’aime bien le web, mais dans une situation où même les principaux navigateurs sont dominés par Google et Apple, je ne sais pas vraiment à quel point ça peut décoller… J’aimerais que le web prenne davantage d’ampleur.

[xguru]

Je suis moi aussi plutôt du côté des défenseurs des technologies web, mais j’ai tout de même des doutes sur leur capacité réelle à rivaliser avec le duopole des OS mobiles.
Et puis, faut-il vraiment partir du principe qu’il s’agit d’un combat ? Je me dis aussi qu’ils pourraient plutôt se compléter en comblant mutuellement leurs lacunes.

Apple, qui produit désormais tout elle-même, des puces aux appareils jusqu’à l’OS, semble simplement vouloir suivre sa propre voie.
Et je doute que Google ait envie d’abandonner Android pour pousser le web à tout-va.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Apple a freiné l’évolution des fonctionnalités du web en retardant l’implémentation des standards ou en les implémentant mal. Par exemple : l’envoi de photos et de fichiers, WebRTC, l’ajout à l’écran d’accueil des PWA, le positionnement fixe, le défilement avec encoche, les service workers et les notifications push. Même lorsque ces fonctionnalités sont disponibles, elles sont souvent volontairement bridées pour pousser les utilisateurs vers l’App Store.
• Les PWA (Progressive Web Apps) auraient peut-être été adaptées à l’époque où le WAP était à la mode en 1998, mais aujourd’hui elles ressemblent à un assemblage de technologies web complexes et mal documentées. WebAssembly existe, mais il est plus difficile à développer que les apps natives et n’offre qu’environ 75 % de leurs performances. De plus, les fabricants d’appareils mobiles n’ont aucune raison de faciliter cela. Du point de vue des utilisateurs, les PWA peuvent sembler lentes et gourmandes en batterie. Contrairement au desktop, le mobile reste limité par la capacité de la batterie, donc ce problème risque de persister encore un moment.
• Les applications web pourraient être traitées comme des logiciels traditionnels, avec la possibilité pour les utilisateurs de les remplacer par la version de leur choix. Le sideloading d’applications sur mobile donne davantage de pouvoir aux utilisateurs.
• Étendre ce qu’un navigateur peut faire sur mobile pourrait ouvrir des opportunités à des concurrents capables de remplacer les app stores par des répertoires de PWA. Cependant, le choix passé de Facebook en faveur d’apps HTML5 était une erreur stratégique, et les applications web étaient lentes avec des problèmes de compatibilité entre navigateurs.
• Si des navigateurs concurrents offraient la possibilité d’installer d’autres PWA, un app store d’applications web pourrait devenir réalité. Mais il n’est pas certain qu’un tel store soit nécessaire, puisque le web permet déjà de découvrir et de rechercher des applications.
• Si l’App Store a réussi, c’est parce que les développeurs pouvaient y générer des revenus. Monétiser directement sur le web oblige à dépendre de la publicité, et l’attention des utilisateurs est courte, donc ils partent facilement. Les apps subissent désormais des problèmes similaires, et les règles des app stores deviennent elles aussi de plus en plus restrictives.
• Les applications web pourraient offrir une expérience aussi bonne que celle des applications binaires, mais Apple n’a aucune incitation à offrir facilement de « bonnes fonctionnalités » aux développeurs web. S’il était possible d’ajouter une app à l’écran d’accueil via un bouton « installer l’app » sur une page web, cela pourrait réduire de 50 % l’usage de l’App Store.
• À moins que les développeurs web ne commencent à mieux prendre en charge le mobile, il semble peu probable que les PWA remplacent les applications natives. Encore aujourd’hui, beaucoup de pages web fonctionnent mal sur mobile.
• Beaucoup affirment que les applications web et les single-page applications (SPA) sont meilleures que les apps, mais en pratique les apps offrent une expérience bien supérieure. Elles fonctionnent au moins partiellement hors ligne, sont très réactives et conservent mieux leur état que les pages web.
• Il est surprenant que Mozilla n’ait pas lancé de lanceur de PWA pour Android. Comme l’entreprise dispose déjà de Firefox pour Android et de l’expérience de FirefoxOS, on aurait pu s’attendre à ce que ce soit un moyen majeur d’en faire une option attrayante pour les développeurs. Il existe peut-être des obstacles liés aux performances ou aux API (par exemple, le comportement au double-clic) qui empêchent des approches différentes du Web Manifest d’attirer l’attention.