Feynman : j’étais épuisé et je ne pourrais plus rien accomplir (1985)

Une nouvelle attitude envers la physique

• Le Dr Richard Feynman était un physicien lauréat du prix Nobel, et il avait participé au développement de la bombe atomique.
• Feynman avait perdu son intérêt pour la physique, mais se souvenait qu’autrefois il l’abordait avec plaisir.
• Il explique qu’il explorait des problèmes de physique pour sa propre curiosité et son plaisir, indépendamment de leur importance.

La physique et le jeu

• Feynman aimait enseigner à l’université et décida de traiter la physique comme un loisir.
• En voyant des assiettes lancées en l’air dans un restaurant, il fut intrigué par la relation entre la rotation de l’assiette et son vacillement.
• À l’aide d’équations complexes, il découvrit que le vacillement de l’assiette était deux fois plus rapide que sa vitesse de rotation.

Le plaisir de la physique

• Feynman partagea sa découverte avec un collègue et se promit de prendre plaisir à la physique, quelle qu’en soit l’importance.
• Avec cette attitude, il résolut des problèmes de physique facilement et naturellement.
• Il révèle que les recherches qui lui valurent le prix Nobel sont elles aussi nées de ce « jeu ».

Avis de GN⁺ :

• Ce texte montre la passion du Dr Richard Feynman pour la physique et l’évolution de son attitude, en soulignant l’importance de la curiosité et du plaisir dans la recherche et les études.
• L’expérience de Feynman rappelle aux chercheurs que des découvertes importantes peuvent parfois naître d’une exploration libre et informelle.
• Cette histoire est un exemple intéressant qui rappelle à quel point il est important de trouver un intérêt personnel et de la satisfaction dans la poursuite des réalisations académiques.

[GN⁺]

Commentaires Hacker News

• En tant que chercheur, je sens récemment mon intérêt s’éteindre pour un projet que j’avais commencé avec un enthousiasme brûlant. Comme je n’ai pas de poste dans une institution de recherche stable, je manque des conditions nécessaires pour surmonter le burnout. J’ai essayé de quitter la recherche pour chercher un emploi plus classique, mais je n’ai de passion pour aucun autre travail, et comme le burnout affecte aussi divers aspects de ma vie, y compris mes loisirs, je ne suis pas sûr qu’il s’agisse du problème de fond. La thérapie et les médicaments ne m’ont pas beaucoup aidé, donc je ne sais absolument pas quoi faire à présent.
• Après avoir quitté la startup que j’avais cofondée, j’ai connu un burnout sévère. Comme j’avais suffisamment d’économies, j’ai voyagé autour du monde et amélioré mon niveau en escalade. Il m’était difficile d’écrire ne serait-ce que quelques lignes de code, alors je passais mon temps sur la plage à regarder les vagues. Après mon retour de voyage, j’ai eu du mal à donner du sens à de nouveaux projets et à les mener à terme. Le premier projet que j’ai réussi à terminer a été de reprogrammer des ampoules connectées Lifx. J’ai découvert un protocole binaire permettant de contrôler directement l’éclairage via le réseau local et j’ai développé une bibliothèque TypeScript pour construire une interface web personnalisée. Cette expérience m’a permis d’obtenir mon premier client en conseil, puis de trouver diverses opportunités de travail et de créer une nouvelle entreprise. Parfois, il faut simplement s’asseoir et ne rien faire.
• C’est une histoire inspirante, mais en résumé cela donne : 1) devenir bon dans quelque chose, 2) gagner de l’argent grâce à cela, 3) faire un burnout à cause de cela, 4) revenir à une manière amusante de faire ce travail, 5) ???, 6) recevoir un prix Nobel ou quelque chose d’approchant. Cela soulève la question de savoir si ce schéma est reproductible, et si c’est vraiment le schéma que l’on veut enseigner à la génération suivante.
• Je ne suis pas un professionnel de la santé mentale, mais se mettre moins de pression est un bon conseil dans à peu près toutes les situations. Quand on est fatigué ou stressé, se définir comme « une personne en burnout » ne fait qu’ajouter du poids. Si on ne peut pas gérer cela seul, demander l’aide d’un professionnel est une bonne idée.
• Il y a des spéculations selon lesquelles Richard Feynman aurait eu un TDAH. Il ne montrait pas d’intérêt pour les choses qu’il pensait devoir faire, mais obtenait des résultats remarquables lorsqu’il se laissait guider par le désir. Sa biographie montre à plusieurs reprises le plaisir qu’il tirait du jeu dans sa vie. En outre, comme il avait la capacité d’apprendre vite, il a aussi pu apprendre des sujets que d’autres pensaient hors de sa portée.
• Ma passion pour le logiciel a disparu et je n’y prends plus aucun plaisir. J’ai l’impression d’avoir besoin de faire quelque chose de dénué de sens, comme construire mon propre compositeur Wayland.
• Depuis l’enfance, j’ai eu une manière de penser très « instrumentale ». L’idée dominante était qu’il fallait faire certaines choses pour réussir ses examens et obtenir un bon emploi. J’ai brièvement connu ce sentiment de « jeu » au début de la vingtaine, mais cela n’a pas duré longtemps avant que la pression de la productivité ne revienne. Même le repos avait un but : se recharger mentalement pour en faire davantage, ou récupérer musculairement pour soulever plus, etc.
• Accent mis sur l’importance de la curiosité et du jeu, présents depuis l’enfance. Une conversation avec la gérante d’un magasin de jouets du quartier, qui a raconté avoir autrefois écrit du code pour un sous-traitant militaire, a redonné de l’espoir : il faut regarder les problèmes comme un « jeu ». Cela fait plaisir de penser que Feynman aurait été d’accord avec cette approche.
• Le livre Surely You're Joking, Mr. Feynman offre une expérience de lecture extrêmement intéressante.
• En complément sur Feynman, des liens sont fournis au sujet de son ambition d’obtenir le Nobel et des moments où il s’est senti en burnout, pensant qu’il ne pourrait plus rien accomplir.