ArVid : la technologie avec laquelle les Russes des années 90 compressaient l’équivalent de 4 disques durs sur une seule cassette VHS

Comment les Russes ont mis l’équivalent de 4 disques durs sur une seule cassette VHS dans les années 90

• En 1995, c’était une période chaotique : le prix des biens de consommation avait triplé par rapport à l’année précédente et certains salaires étaient même versés en œufs.
• Les technologies occidentales comme les ordinateurs, téléviseurs et magnétoscopes affluaient en Russie, contraste saisissant avec la situation de 1989, alors beaucoup plus limitée sur le plan technologique.
• Les chanceux qui possédaient un ordinateur devaient trouver une solution de stockage bon marché, leurs disques durs de 500 Mo étant pleins de logiciels, jeux et documents.

Prise en main de cet appareil

• La carte ISA ArVid s’installe sur une carte mère de PC « 386 » et comprend un câble de connexion au magnétoscope ainsi qu’une diode brillante recevant les signaux infrarouges.
• Le package comprend des disquettes 3½ pouces contenant les logiciels, pilotes et documents, ainsi que de la documentation imprimée.
• Un câble personnalisé pour relier le magnétoscope et l’ordinateur est également inclus, et il est possible d’utiliser des cassettes VHS domestiques pour stocker les données.

Imiter la télécommande du magnétoscope

• Après avoir installé la carte ArVid dans le PC et branché le câble vidéo, il faut configurer la carte pour qu’elle contrôle un magnétoscope domestique.
• ArVid pilote le magnétoscope en imitant sa télécommande. L’utilisateur doit « apprendre » à la carte les signaux infrarouges correspondant à des commandes comme « play », « stop » ou « rewind ».

Écriture des données sur bande

• ArVid écrit puis relit des segments de données sur la bande afin de trouver le « tracking alignment » du magnétoscope et recommande la position de piste optimale.
• Une fois les fichiers sélectionnés sur l’ordinateur pour être écrits sur la cassette VHS, la carte ArVid convertit les données en signal vidéo et envoie au magnétoscope l’ordre de « démarrer l’enregistrement » via un émetteur infrarouge.
• Une fois l’enregistrement terminé, ArVid rembobine la bande et relit les données pour vérifier qu’aucune perte critique ne s’est produite.

Lecture des données depuis la bande

• Pour récupérer des données depuis une cassette VHS vers l’ordinateur, il faut la bande ainsi qu’un fichier spécial de « table des matières ».
• En lançant le logiciel ArVid en mode lecture et en sélectionnant les fichiers à télécharger depuis la bande, l’appareil envoie au magnétoscope les commandes « avance rapide », « rembobinage » et « lecture », puis convertit le signal vidéo en données numériques.

Améliorer la qualité des sauvegardes

• L’appareil et le logiciel ArVid sont très fiables, mais pour conserver durablement les données en sécurité sur une cassette VHS, le type de magnétoscope et la qualité de la cassette sont importants.
• Il est recommandé d’utiliser un magnétoscope avec un boîtier métallique plus lourd, et les cassettes VHS de 180 minutes donnent les meilleurs résultats.

Détails techniques

• Pour stocker les données de manière fiable sur bande, l’appareil n’utilise que la composante de luminosité du signal vidéo, tandis que les variations de couleur et de son ne servent pas à l’enregistrement des données.
• ArVid utilise l’algorithme de correction d’erreurs « Reed-Solomon with Interleaving » pour détecter et corriger les erreurs de bande.

ArVid en usage réel

Capacité et coût – comparaison avec les autres options

• Une seule cassette VHS permettait d’enregistrer une quantité énorme de données, et le système ArVid coûtait environ 80 dollars.
• Comparé aux autres solutions de stockage de l’époque, ArVid offrait un rapport valeur/prix remarquable.

Durée de conservation des données sur bande

• Les cassettes VHS ont une durée de vie moyenne de 10 à 30 ans.
• Des utilisateurs ont pu récupérer sans erreur, 16 ans plus tard, des fichiers enregistrés en 1994/1995.

Cas d’usage réels

• L’appareil ArVid était commercialisé comme solution de sauvegarde de données et servait principalement à cet usage.
• Les cassettes VHS ne conviennent pas à des cycles répétés de lecture et d’écriture ; le cas d’usage idéal est donc « écrire une fois, lire rarement ».

Améliorations du produit au fil du temps

• La production des cartes ArVid s’est étendue de 1993 à l’été 1998, période durant laquelle le produit a connu des améliorations significatives.
• Le fabricant d’ArVid était « PO KSI », une entreprise basée à Zelenograd, centre important de production microélectronique.

Logiciel

• Le logiciel ArVid fonctionne sous DOS, Windows (3.1, 3.11, 95, NT) et OS/2, avec aussi des ports non officiels pour Linux et FreeBSD.
• L’interface utilisateur principale ressemble à « Norton Commander », ce qui simplifie la lecture et l’écriture de fichiers sur cassette VHS.

Dépôt logiciel ArVid

• Il comprend divers exécutables et documents fournis avec l’appareil, permettant aux programmeurs de créer leurs propres applications par-dessus.

L’avis de GN⁺ :

• ArVid était une solution innovante qui permettait le stockage de gros volumes de données en surmontant les contraintes techniques et économiques de l’époque.
• Cette technologie paraît aujourd’hui très primitive comparée au stockage cloud actuel, mais elle constituait alors une méthode très efficace et économique.
• Le cas ArVid est un exemple historique fascinant de l’évolution technologique, mais aussi de la créativité et de la capacité d’adaptation des utilisateurs.