L’homme qui a acheté Pine Bluff, dans l’Arkansas (2022)
(maxread.substack.com)- John Fenley s’est fait connaître dans un commentaire sur Hacker News à propos des destinations possibles pour le télétravail, puis a fortement accru ses achats immobiliers après avoir acquis un immense entrepôt à Pine Bluff, dans l’Arkansas, et acheté d’autres biens lors de ventes aux enchères fiscales
- Le point de départ était la recherche du plus grand espace de travail le moins cher des États-Unis, et l’idée d’un makerspace et d’un incubateur d’entreprises a commencé après l’achat en 2019 de l’ancien site Varco Pruden pour 300 000 dollars
- Le projet a pris de l’ampleur avec le rachat de Murfie, le stockage de CD, Serendipic, des résidences d’artistes, un musée scientifique et même une piste de go-kart, mais la mise en œuvre a été retardée par les permis et les exigences en matière de plans
- Les intrusions et vols répétés, les vols de ferraille, le vol du pot catalytique et le vol dans des conteneurs d’entrepôt l’ont amené à juger que l’endroit n’était pas assez sûr pour y faire venir sa famille
- Même après une rentrée de liquidités d’environ 890 000 dollars en 2021, il a continué à acheter d’autres biens immobiliers, et en 2022 il envisageait encore d’enchérir sur l’hôtel mis aux enchères à Pine Bluff tout en déménageant ses affaires dans l’Utah
L’histoire de Pine Bluff commencée dans les commentaires de Hacker News
- Un utilisateur de Hacker News, à la recherche d’un lieu où s’installer en télétravail, demandait des conseils sur une petite ville avec un centre-ville accessible à pied, de bonnes écoles, un aéroport proche et des maisons à moins d’un million de dollars
- Le commentateur
pontifier, au lieu de choisir une petite ville, a opté pour une autre approche : acheter le plus grand entrepôt le moins cher du territoire continental des États-Unis- Il a trouvé à Pine Bluff un complexe de 220 000 pieds carrés combinant entrepôt métallique et bureaux sur un terrain de 17 acres
- Le bien était affiché à 375 000 dollars, et il a d’abord cru à une faute de frappe
- Finalement, une offre de 300 000 dollars, soit environ les trois quarts du prix demandé, a été acceptée
John Fenley et ses achats immobiliers
pontifierest le pseudo utilisé sur plusieurs plateformes par John Fenley, originaire de l’Utah, qui apparaît dans les registres publics comme l’un des grands propriétaires immobiliers du comté de Jefferson, en Arkansas- Fenley a rendu publique une partie de son expérience à Pine Bluff via des commentaires sur Hacker News, Twitter, YouTube, SoundCloud et plusieurs noms de domaine enregistrés
- En plus de l’entrepôt, il a déclaré avoir acquis environ 75 biens immobiliers supplémentaires à Pine Bluff
- Selon une note de l’article, une recherche sur
John Fenleypermet d’identifier 84 parcelles - Fenley s’est ainsi retrouvé propriétaire d’un site industriel de 19 acres et de nombreuses parcelles à Pine Bluff
- Selon une note de l’article, une recherche sur
Pourquoi il s’est mis à chercher un entrepôt
- Après sa séparation d’avec son épouse en 2019, Fenley vivait loin de ses trois enfants chez son père et son oncle à Los Angeles, tout en travaillant sur Crossies, une startup visant à stocker et numériser des collections de supports physiques pour les diffuser en streaming dans le cloud
- Il avait auparavant dirigé Provolt, un atelier makerspace dans l’Utah, mais avait perdu l’espace à cause d’une hausse de loyer
- Une tentative de transformer une maison d’arrêt de 65 000 pieds carrés à Provo en makerspace n’a pas abouti, et cette surface est ensuite devenue son seuil minimal pour toute nouvelle recherche
- En triant sur LoopNet les biens de plus de 65 000 pieds carrés par prix croissant, l’ancien site Varco Pruden de Pine Bluff est apparu tout en haut des résultats
- terrain de 17 acres
- ensemble entrepôt + bureaux
- laissé vide et à l’abandon pendant environ 15 ans
- après une visite sur place durant l’été 2019, son offre d’achat à 300 000 dollars a été acceptée à l’automne de la même année
La situation urbaine de Pine Bluff
- Pine Bluff, à environ 50 miles au sud de Little Rock, était une ville industrielle et agricole, mais elle a récemment fait l’objet d’articles nationaux comme l’une des villes qui se dépeuplent le plus vite aux États-Unis
- La fuite des habitants blancs, la fuite des capitaux, la désindustrialisation et la réduction des dépenses sociales ont fragilisé l’économie locale, entraînant aussi une baisse des recettes fiscales et des moyens de la ville
- Varco Pruden est l’entreprise sidérurgique qui possédait autrefois le site acheté par Fenley, et elle a annoncé le transfert de ses 32 employés restants vers la ville voisine de White Hall
- La part de population noire à Pine Bluff est donnée à environ 75 %, tandis que la part de population blanche à White Hall est d’environ 70 %
- Le revenu médian à Pine Bluff est présenté comme environ 60 % inférieur à celui de White Hall, et la ville est décrite comme l’une de celles où le taux d’homicide est très élevé aux États-Unis
Le rachat de Murfie et l’élargissement du projet d’entrepôt
- En décembre 2019, Fenley apprend la fermeture de Murfie, une entreprise de stockage, numérisation et streaming de musique
- Murfie avait un modèle proche de Crossies, et les collections de CD de ses clients risquaient de rester à l’abandon
- Fenley s’est rendu dans le Wisconsin et a négocié le rachat de Murfie et de ses actifs pour 6 000 dollars, plus 2 000 dollars de frais d’avocat
- Les collections de CD des clients ont été expédiées à Pine Bluff dans deux conteneurs maritimes
- Au moment où les conteneurs, retardés par le COVID-19, sont arrivés en juillet 2020, le projet autour de l’entrepôt s’était déjà élargi en une vision plus vaste baptisée Serendipic
- makerspace
- incubateur d’entreprises live/work
- studios d’artistes
- musée scientifique
- piste de go-kart
Le conflit avec la procédure de permis de la ville
- La ville de Pine Bluff a demandé à Fenley de soumettre des plans architecturaux et d’ingénierie afin de déterminer quelles règles de construction s’appliquaient
- Comme Fenley n’a pas remis ces plans, les permis n’ont pas été approuvés
- La plupart de ses propositions ont été validées par la commission d’urbanisme, à l’exception de la piste de go-kart
- Fenley estime qu’après avoir rejeté sa piste de go-kart, la ville dépense 2,6 millions de dollars pour sa propre piste, et que ses projets de résidences d’artistes, d’incubateur et de musée scientifique entrent aussi en concurrence avec les plans municipaux
- Des enregistrements de réunions avec des responsables municipaux ont été mis en ligne sur le site de Murfie, et ils se terminent souvent par une demande qui lui est faite de se calmer ou de quitter les lieux
- Un écart subsiste entre l’ampleur de ses idées pour l’entrepôt, les capacités administratives de Pine Bluff et la prudence de la ville face à un site resté longtemps à l’abandon
Vols répétés et problèmes de sécurité
- Durant les premiers mois, Fenley a vécu sur le site Varco Pruden dans une tente et un camping-car, parfois avec son père
- En 2020, il a déclaré que quelqu’un était venu jusqu’à la tente en pointant une arme, avant de s’enfuir quand son père a tiré
- Pour retrouver le voleur qui avait pris le pot catalytique de son véhicule, il a même créé le site Bens for Bars et proposé une récompense pour toute information
- Fenley dit ne pas avoir suffisamment pris en compte le fait qu’il constituait une grosse cible
- Les principaux dégâts venaient de personnes qui apportaient des engins lourds et des chalumeaux pour voler du métal et des matériaux, ensuite revendus comme ferraille
- À l’été 2022, il a conduit un Volkswagen bus de Provo à Pine Bluff avec son fils de 12 ans pour y apporter du matériel électronique et des fournitures, mais un conteneur de l’entrepôt a été cambriolé et des objets amenés depuis l’Utah ont été volés
Une rentrée de 890 000 dollars et de nouveaux achats immobiliers
- À l’été 2021, Fenley a obtenu près de 900 000 dollars de liquidités en vendant les actions qu’il détenait dans une entreprise à laquelle il avait cédé un brevet
- Trois semaines après l’arrivée d’environ 890 000 dollars sur son compte bancaire, une vente aux enchères fiscales a eu lieu et il a acheté d’autres biens à Pine Bluff
- Lors de cette vente, il a dépensé 138 000 dollars et obtenu 74 parcelles à Pine Bluff
- Il a expliqué qu’il n’avait pas de plan précis, mais qu’il avait appris de sa mère, agente immobilière depuis son enfance, qu’il faut acheter de l’immobilier quand on en a la possibilité
- Fenley a dit qu’il y avait des centaines de personnes dans cette salle et que n’importe qui disposant d’argent aurait pu le faire, mais que lui l’a réellement fait
Les plans actuels et les idées encore inachevées
- Fenley n’a toujours pas lancé la construction du makerspace dont il rêvait, et sa chaîne YouTube contient à la fois des messages d’excuses adressés aux clients de Murfie et des vidéos de surveillance montrant des scènes suspectées de vol
- Il affirme qu’il ne risque pas de perdre l’entrepôt ni les biens achetés, et que sa situation financière est correcte
- À présent, sa mère et sa petite amie construisent un entrepôt dans l’Utah, et il prévoit d’y remonter ses affaires
- Malgré cela, il a aussi enchéri pour un hôtel mis aux enchères à Pine Bluff
- prix de 31 400 dollars
- hôtel vacant depuis 2019
- bon accès à l’autoroute
- il s’imagine en être propriétaire, organiser des fêtes sur le toit ou transformer le dernier étage en penthouse personnel
- La décision de quitter Pine Bluff et l’envie d’y acheter encore plus de biens immobiliers coexistent donc toujours
1 commentaires
Avis sur Hacker News
Cet article était difficile à lire. Les plans pour le bâtiment ne semblaient pas non plus très cohérents. À un moment, c’est un makerspace, ensuite un entrepôt de musique, puis un musée des sciences, et je ne sais pas s’il y a jamais eu un plan réellement cohérent
281 000 dollars, c’est une grosse somme à dépenser sans vrai plan. Quant au harcèlement de la ville, le passage indiquant qu’il n’avait pas soumis de plans d’architecture laisse encore planer le doute sur le fait que cela aurait pu être évité. Quand on possède une grande partie d’une ville, il faut être meilleur en politique que de se faire expulser sans cesse des réunions publiques
Le lobbying aurait sans doute été une bien meilleure stratégie que l’indignation morale. Avec une partie des 900 000 dollars, il aurait pu construire le parc que la ville voulait, ou acheter un nouveau véhicule blindé à la police
Le fait de vivre sous une tente sur le terrain sans engager de gardien ressemblait à une sitcom. Si l’on n’a pas les moyens de payer la sécurité dans une petite ville sinistrée de l’intérieur des États-Unis, alors on n’a pas les moyens de posséder ce bâtiment. L’indignation vertueuse face à la criminalité n’est pas une mesure d’économie
Si le terrain est bon marché, c’est pour une raison. Pour qu’une ville revive, il faut que de la valeur extérieure y afflue, et je ne vois pas comment un truc du genre makerspace-entrepôt-musée ferait venir cette valeur en ville. Même si tout se passait bien, cela créerait probablement un nouveau problème : aucun client hors d’un rayon de 200 miles ne serait prêt à venir
Je ne comprends pas pourquoi faire ce genre d’« investissement » imprudent alors que le S&P 500 rapporte environ 8 % par an. Pas besoin de sans-abri, de politique, ni de profonde réflexion. Il suffit d’acheter et de ne pas y toucher. Si l’idée n’est pas meilleure à l’intersection du rendement et de l’effort, cela ne vaut pas la peine de s’y lancer
Cela dit, il est surprenant qu’il n’y ait eu aucune sécurité. Les vols importants ont eu lieu après cette manne, et à ce moment-là il aurait clairement pu engager des gardiens
Et ce qui les préoccupe, ce sont les plans d’architecture et le code du bâtiment ? Même si l’idée est bizarre, je ne comprends pas pourquoi se donner pour mission de harceler quelqu’un qui essaie au moins de faire quelque chose de positif
L’article laisse entendre que l’administration locale a aussi son propre plan de revitalisation bancal, et qu’elle voit cet homme comme un concurrent. C’est vraiment stupide. Pas étonnant qu’il soit difficile de vivre dans des endroits aussi désespérés
Il a compris qu’il était une cible plus importante que la moyenne et, même après avoir reçu cette manne, il a amené sur place du matériel et des biens de clients sans mettre de sécurité. Il semble manquer davantage de jugement que d’argent. J’espère qu’un braquage qui tourne mal ne finira pas par le tuer, lui ou sa famille
Je suis tombé dans le terrier de lapin de pontifier via des commentaires HN début 2021, et je suis content de voir que d’autres trouvent aussi cette histoire intéressante
Cela dit, je pense que cet article le présente de façon un peu trop compatissante et passe rapidement sur certaines de ses excentricités. Par exemple, le fait qu’il semble croire assez sérieusement pouvoir construire un réacteur à fusion avec une vieille machine IRM, ou toute la saga Nem : https://whoispontifier.wordpress.com/2018/05/14/the-journey-...
Je ne sais toujours pas si tout cela est une performance artistique élaborée ou non, mais en tout cas, je reconnais l’effort. Même s’il ne paraît pas tout à fait sain d’esprit, on finit malgré tout par avoir envie de le soutenir
Sa ténacité est admirable. Face aux menaces violentes et aux revers incessants, je n’aurais pas tenu aussi longtemps que lui
Pine Bluff est vraiment un endroit dingue. Il y a quelques années, j’ai vu qu’un beau bâtiment du centre-ville était à vendre et je suis allé voir sur place ; après avoir été guidé pendant des heures par des agents immobiliers et des employés municipaux, j’ai compris que cet endroit ne renaîtrait pas
L’ancien propriétaire s’était fait poignarder dans ce bâtiment alors qu’il se préparait à y emménager, et les employés municipaux faisaient clairement comprendre qu’ils voulaient de l’argent en échange de leur aide pour éviter les taxes. Le coup de grâce, c’était l’odeur abominable quand le vent venait des élevages de poulets Tyson à proximité
C’est l’un des endroits des États-Unis qui figurent régulièrement parmi les pires pour le taux d’homicides par habitant. J’ai de la peine pour lui, mais il aurait été difficile de ne pas voir les signaux d’alerte avant d’acheter là-bas
J’aimerais rappeler à HN que la syllogomanie est un trouble psychiatrique grave et bien établi, et qu’il ne faut pas encourager ce pauvre homme à s’enfoncer dans sa version immobilière.
Accumuler des biens immobiliers comme dans un trouble d’accumulation est inhabituel, et il est intéressant de voir comment on en est arrivé là, mais à part ça, c’est un cas assez classique.
À l’interview, on voit qu’il prend plaisir à acquérir de nouveaux biens, mais qu’il ne sait pas quoi en faire. Il ne dépense pas l’argent nécessaire pour produire un seul plan d’architecte, tout en continuant à dépenser pour obtenir davantage de biens immobiliers.
Même chose pour sa décision de ne pas embaucher de gardes et de surveiller lui-même. Moins il a de propriétés, plus il lui est facile de les surveiller lui-même, et pourtant il continue d’en acheter. Désormais, un voleur un peu malin pourrait regarder la carte de ses biens qu’il a gentiment publiée sur Internet, vérifier où il se trouve, puis s’en prendre à l’un des quelque 40 autres endroits.
À la fin de l’interview, au moment où il devrait dire quelque chose d’émouvant sur les progrès réalisés ou sur ses plans à court terme, il ne dit pas ce qu’il va faire de l’entrepôt, mais s’enthousiasme à l’idée d’acheter un autre bâtiment abandonné, un hôtel.
Je comprends totalement les fonctionnaires municipaux. Aucune ville n’approuve un projet de construction sans un dossier complet de plans conformes au code, signés et tamponnés par un ingénieur civil ou un architecte agréé. Et elle ne devrait pas le faire. Leur travail est de maintenir la communauté sûre et habitable.
Que la ville lui vole ses idées est un peu risible, mais je comprends. Après tout, c’étaient peut-être de bonnes idées. Une ville avec peu d’argent cherche des pistes de revitalisation, et voilà qu’un jeune technicien venu de Californie arrive avec des idées qui ont l’air plutôt bonnes et un peu d’argent.
Quand il a présenté son premier plan, la mairie a peut-être eu de l’espoir. Mais avec le temps, ils ont dû comprendre qu’il ne parviendrait à rien, et qu’il était probablement une personne atteinte d’un trouble malheureux qui ne dépenserait son argent qu’en achetant des propriétés abandonnées.
Mais la ville continue de se dégrader, il faut faire quelque chose, et ses idées ont l’air assez peu coûteuses. Ils semblent donc avoir décidé d’essayer eux-mêmes. Une ville ne veut pas posséder des entreprises. Les fonctionnaires ne peuvent pas en tirer de gros bénéfices, mais ils doivent assumer la responsabilité des échecs.
Ils auraient donc certainement préféré que quelqu’un d’autre les exploite, mais ils semblent avoir compris que cet homme n’y arriverait pas. Au final, ce n’est qu’un cas intéressant de syllogomanie. Je conseille à M. Fenley de consulter un psychiatre.
« Fourmis, mouches, termites, cafards, souris, rats, moustiques, voleurs… tous veulent ce que tu as et te rendent la vie misérable. Est-ce qu’un jour j’aurai la paix ? Tout cela est tellement épuisant, et on n’en voit pas la fin. »
Il existe une solution très simple à ce problème.
https://1900hotdog.com/2023/07/upsetting-day-john-fenleys-cu...
Celui-ci est bien plus amusant à lire.
Je me sens un peu désolé, puisque John Fenley est aussi ici sur HN. Mais cet article semble tout de même montrer, au bout du compte, que John doit quitter Pine Bluff et réévaluer ses idées chimériques.
Je ne sais pas comment il a gagné son argent, mais ce qu’il essaie d’en faire ne me paraît pas horrible. Il n’est peut-être pas doué pour les affaires, mais à mes yeux quelqu’un comme John tient presque du protagoniste.
Il veut créer des idées folles qui, de l’extérieur, n’ont pas l’air totalement saines, et il consacre des efforts énormes à les concrétiser. Ces idées visent, d’une manière ou d’une autre, à améliorer le monde par des forces de marché qu’il comprend. J’espère que ça marchera pour lui.
Il me semble qu’il existe une forte culture du cynisme envers les gens qui essaient vraiment de faire quelque chose, par opposition à ceux qui prétendent améliorer les choses uniquement par des mots. Sous tout cela se trouve l’hypothèse qu’il y aura forcément des externalités négatives.
Mais toute action comporte une certaine possibilité d’externalités négatives, et l’humanité est arrivée jusqu’ici parce que beaucoup de gens ont fait de leur mieux pour améliorer les choses. L’instinct qui consiste à huer depuis les tribunes ceux qui courent sur le terrain n’est pas très reluisant.
https://twitter.com/pontifier
Il tweete souvent sur le feuilleton en cours.
Pour son propre bien, j’aimerais que tout cela soit de la performance artistique, mais il semble très probable que ce ne soit pas le cas.
https://news.ycombinator.com/item?id=39633534
Cet endroit a l’air dangereux. Même les bouches d’incendie ne sont pas de votre côté.
https://twitter.com/pontifier/status/1609493285675859973?s=2...
Je trouve que c’est plutôt cool d’acheter un entrepôt. Mais s’il y a des problèmes de sécurité, pourquoi ne pas embaucher des gardes ? Là-bas, j’imagine que le coût du travail est aussi bas que le prix du terrain.
Les voleurs criminels seront à bout avant que le budget pour les salaires des gardes armés ne soit épuisé.
https://news.ycombinator.com/item?id=39576974&p=2#39587743
Waouh. Je pensais que ce genre d’histoires avait disparu avec la mort d’Internet, et je suis content de m’être trompé. Ça aurait dû arriver sur HN bien plus tôt. C’est un récit dingue et passionnant.
https://news.ycombinator.com/user?id=pontifier