Amazon abandonne le système de paiement « Just Walk Out » dans ses magasins

• Amazon supprime progressivement les épiceries sans caisse utilisant la technologie « Just Walk Out ».
• Cette technologie utilise des caméras et des capteurs pour suivre les articles que les clients prennent dans le magasin.
• Plus de la moitié des magasins Amazon Fresh sont équipés de cette technologie, mais plus de 1 000 employés en Inde regardent les vidéos et effectuent l’étiquetage pour garantir l’exactitude de la facturation.

Passage aux Dash Carts

• Amazon est en train de passer aux « Dash Carts », qui permettent de payer pendant les courses grâce à un scanner et un écran intégrés au chariot.
• Les Dash Carts offrent une solution plus fiable que la technologie « Just Walk Out ».
• Les magasins Amazon Fresh proposeront également à l’avenir des bornes de self-checkout pour les personnes qui ne sont pas membres d’Amazon.

Adoption de la technologie et problèmes rencontrés

• La technologie « Just Walk Out » a été présentée pour la première fois en 2016 et était considérée comme l’innovation la plus importante et la plus audacieuse d’Amazon dans le domaine des courses alimentaires.
• Cette technologie était impressionnante, mais elle présentait plusieurs problèmes. Il arrivait parfois que les clients mettent plusieurs heures à recevoir leur reçu après avoir quitté le magasin, car des caissiers à l’étranger devaient revoir les vidéos et attribuer les articles à chaque client.
• Le système de scanners et de caméras vidéo installé dans chaque magasin coûtait très cher.
• Jusqu’en 2022, 700 transactions sur 1 000 effectuées via « Just Walk Out » nécessitaient l’intervention d’un examinateur humain, bien loin de l’objectif interne d’Amazon, qui visait moins de 50 examens pour 1 000 transactions.
• Amazon affirme que cette formulation est inexacte et conteste le nombre d’achats nécessitant une vérification.

L’avis de GN⁺

• La technologie « Just Walk Out » illustre les avancées de l’IA et du machine learning, mais montre aussi que, dans des situations réelles, une intervention humaine reste souvent nécessaire.
• Le changement d’orientation technologique d’Amazon suggère que l’automatisation a encore des limites avant de pouvoir remplacer totalement le travail humain.
• Des technologies alternatives comme les Dash Carts proposent une manière d’améliorer l’expérience utilisateur tout en réduisant les coûts d’exploitation.
• Ce changement montre une approche pragmatique pour résoudre les limites techniques et les problèmes de coûts, et pourrait offrir une leçon importante à d’autres distributeurs souhaitant adopter des technologies similaires à l’avenir.
• L’abandon de la technologie de magasin sans caisse souligne l’importance, pour les consommateurs comme pour les distributeurs, de trouver un équilibre entre la commodité apportée par la technologie et ses limites.

[chicol]

Je pense que c’est 700 sur 1 000, et non 1 000 sur 700 !

[xguru]

Ah, l'IA se trompe même sur ce genre de choses.

[GN⁺]

Réactions sur Hacker News

• Avant le Covid, l’expérience dans les magasins Amazon Go était impressionnante. On y retrouvait la praticité d’une supérette avec les prix d’un supermarché classique, ainsi qu’un excellent choix de plats et de kits repas façon Blue Apron. Il y avait aussi l’intégration avec Alexa, qui permettait de demander à la voix l’étape suivante d’une recette pendant qu’on cuisinait. Quand le concept a été étendu aux magasins Amazon Fresh, cela ressemblait à un vrai vent de nouveauté, et l’inconvénient du self-checkout avait disparu. On pouvait apporter des sacs réutilisables, y mettre ses achats et rentrer chez soi à pied. C’était l’expérience d’achat la plus fluide possible. Mais le système « scanner pendant ses achats » représente un gros retour en arrière, comme si le self-checkout vous suivait en permanence. Pendant le Covid, à la fois le choix et les horaires d’ouverture ont été affectés, et cela ne s’est jamais rétabli.
• Uniqlo a mis en place un excellent système de paiement au Japon et à San Francisco. On met les vêtements dans un grand bac et tous les articles sont additionnés. Cela semble utiliser la technologie RFID et, jusqu’à présent, c’est exact à 100 %.
• J’ai déjà travaillé sur un produit similaire. Je ne pense pas qu’ils aient été rentables. Malgré le grand nombre de capteurs, il y avait toujours des éléments qui passaient à travers. Au-delà du coût des capteurs, le poste opérationnel le plus cher est toujours l’annotation. Quand un nouveau produit arrive, il faut de nombreuses photos annotées et des capteurs de poids recalibrés. Si un commerçant décide d’ajouter un habillage de Noël au même UPC, tous les modèles de vision liés à ce produit sont pollués. Il faut alors tout réannoter pour un produit qui n’existe qu’un mois et demi, puis remplacer les modèles quand l’inventaire change à nouveau. Tant que les commerçants redessineront continuellement leurs produits, le dataset sera en dégradation permanente. Entre la gestion des datasets, les coûts techniques, les coûts de recherche et les simples coûts d’exploitation, résoudre ce problème coûte très cher. Même de grands modèles avec beaucoup de paramètres n’aident pas vraiment ; ils peuvent réduire un peu le coût d’annotation, mais augmentent le coût de calcul. Si on creuse vraiment le sujet, on se rend compte que la fonction « Just Walk Out » d’Amazon Go relevait surtout du coup marketing.
• Quand j’ai fait des courses une fois dans un magasin « Just Walk Out », j’ai reçu la facture le lendemain. Cela m’a semblé étrange, mais si la computer vision ne fonctionnait pas et qu’on dépendait d’êtres humains pour identifier les articles, alors cela se comprend. Même si une entreprise plus compétente comme OpenAI essayait de le faire, elle pourrait sans doute s’en approcher suffisamment, mais cela reste un problème aux contours mal définis, au point que même le meilleur résultat possible pourrait ne pas en valoir la peine. Même avec des caméras au plafond, on ne voit pas tout ce qu’une personne prend, car il y a toujours des zones masquées sous des angles bizarres. En plus, les caméras devraient être en très haute résolution et fortement zoomées pour détecter les petits objets sur les étagères. Cela ne fonctionne vraiment que pour des clients de confiance ; si l’on prend en compte les voleurs, ils pourraient facilement passer une journée à tromper ce système. Les chariots de self-checkout sont eux aussi vulnérables au vol, mais au moins ils permettent de passer la file de manière bien plus fiable.
• Une startup appelée Standard Cognition proposait elle aussi la même expérience, mais en regardant leur site web, on dirait qu’eux aussi ont abandonné. En revoyant leurs vidéos marketing avec un regard plus optimiste, on peut se demander si la technologie « Just Walk Out » est réellement utile. Ils semblent s’être réorientés vers des produits dont la valeur ajoutée est bien plus évidente (analyse prédictive, prévention des pertes, marketing contextuel). La technologie « Just Walk Out » a probablement coûté très cher à mettre en œuvre, sans pour autant permettre d’économiser beaucoup plus qu’un self-checkout. La leçon ici n’est peut-être pas tant « ça ne marchait pas » que « ce n’était pas économiquement efficace ».
• Le « Ginger Market » sur le campus de la SJSU a tenté une approche similaire de type « Just Walk Out », mais cela fonctionnait mal. Il y avait des problèmes comme des doubles facturations, des facturations pour des articles non pris, ou l’absence de facturation pour des articles réellement pris. Le processus de remboursement était lui aussi pénible. C’était si mauvais que j’ai arrêté de l’utiliser au printemps dernier, même s’ils affirment vouloir réessayer. Je me demande pourquoi ils s’acharnent. Il est difficile de croire que le self-checkout ou des caissiers ne fonctionneraient pas bien mieux pour moins cher. Le magasin est rempli de caméras. Il doit y avoir énormément de vidéo à traiter, que ce soit par des machines ou par des humains, et cela coûte forcément cher.
• Je fais parfois mes courses dans un magasin Amazon Fresh à Londres, surtout pour la commodité et l’effet nouveauté. Il m’arrive aussi d’y faire livrer des commandes Amazon. Mais les prix me semblent plus élevés que pour des produits comparables chez Tesco et ailleurs, donc cela ne me donne pas envie d’y faire mes courses du quotidien régulièrement. Aldi teste également le même modèle d’achat « Just Walk Out » dans son magasin de Greenwich à Londres. Comme le délai avant facturation varie, je soupçonne un certain degré d’intervention manuelle. Parfois, la facturation arrive presque immédiatement après avoir quitté le magasin ; d’autres fois, plusieurs heures plus tard. C’est plus attirant, car Aldi propose ses prix habituels, compétitifs.
• Je pense que les systèmes de type « scanner pendant ses achats » sont la prochaine étape réaliste pour les supermarchés. J’aime vraiment utiliser ce système. On peut mettre directement les articles dans ses sacs au fur et à mesure des achats. Une meilleure façon de l’améliorer serait d’utiliser une technologie RFID bon marché (UHF EPC) afin que, lors du passage par les barrières antivol, le système sache exactement ce que l’on a. Il n’y aurait alors plus besoin de scanner quoi que ce soit.
• J’ai récemment lu un livre intitulé The Secret Life of Groceries. C’est accablant. On y découvre que les épiceries et supermarchés d’autrefois faisaient énormément d’efforts pour offrir la meilleure expérience client possible. Aujourd’hui, on a l’impression que l’expérience client a été remplacée par la réduction des coûts. Le self-checkout posait déjà beaucoup de problèmes, en interne comme socialement, et pourtant les supermarchés continuent de le pousser. Au final, je ne peux y voir qu’une logique de réduction des coûts.
• Le SNL a un excellent sketch là-dessus - [lien fourni]