- Les cofondateurs d’Instagram avaient créé Artifact, un outil puissant et utile qui recommandait des actualités aux lecteurs, mais l’entreprise a eu du mal à changer d’échelle
- Yahoo dispose de centaines de millions de lecteurs, mais avait besoin de quelque chose de technologique et distinctif pour se différencier des autres agrégateurs d’actualités sur Internet
- Les deux parties ont donc décidé d’unir leurs forces, et Yahoo a annoncé mardi l’acquisition d’Artifact
Détails de l’accord d’acquisition
- Le montant de l’acquisition n’a pas été communiqué
- Yahoo acquiert la technologie d’Artifact, mais pas son équipe
- Les cofondateurs d’Artifact, Mike Krieger et Kevin Systrom, deviendront des « conseillers spéciaux » de Yahoo, sans rejoindre l’entreprise
- Les cinq autres employés d’Artifact ont déjà trouvé un autre poste ou prévoient de faire une pause
La courte histoire d’Artifact
- Artifact a été rachetée un peu plus d’un an après son lancement, environ trois mois après que Systrom et Krieger ont annoncé sa fermeture
- En janvier, les cofondateurs avaient écrit : « Nous avons construit quelque chose qu’un groupe central d’utilisateurs adore, mais nous sommes arrivés à la conclusion que l’opportunité de marché n’est pas assez grande pour continuer à investir de cette manière »
- La principale raison de la fermeture était de se concentrer sur « quelque chose de plus récent, plus grand et meilleur, capable d’atteindre des millions de personnes »
- Le pari d’Artifact a toujours été que l’IA avait un potentiel énorme pour transformer Internet. Il existait probablement des projets plus intéressants sur lesquels travailler que de rester dans une app d’actualités sans grande audience
L’intérêt de plusieurs entreprises après l’annonce de la fermeture d’Artifact
- Systrom et Krieger ont annoncé la fermeture sans chercher à mettre l’entreprise en vente ni à lever des fonds auprès de potentiels acquéreurs
- Ils étaient les seuls investisseurs d’Artifact, exploitaient une activité très légère, et pensaient pouvoir simplement tourner la page
- Mais ensuite, des entreprises les ont contactés. Systrom a déclaré avoir discuté avec « une dizaine » d’autres sociétés après l’annonce de la fermeture
- « Beaucoup d’organisations s’intéressent de près aux actualités et aux contenus personnalisés, regardent autour d’elles et se disent : “Il y a une nouvelle vague d’IA. On devrait peut-être comprendre ce qui se passe.” »
Pourquoi Yahoo rachète Artifact
- La directrice générale de Yahoo News, Kat Downs Mulder, a expliqué que Yahoo avait commencé à explorer une acquisition après avoir lu la lettre de fermeture d’Artifact
- « Ils ont mis énormément d’attention et de soin dans leur taxonomie de contenu et dans la façon dont fonctionne leur système de recommandation », a-t-elle déclaré
- « Il est vraiment difficile de bien exécuter tout ce parcours : comment le contenu est classé, quels signaux influencent ce contenu, comment identifier ce qui fonctionne vraiment, ce qui peut créer un lien et rester pertinent, jusqu’à l’UX qui relie l’utilisateur à ce contenu »
- Yahoo étudiait depuis longtemps la personnalisation et la recommandation, mais Artifact avait créé quelque chose de spécial
Ce qu’Artifact peut gagner avec Yahoo
- Downs Mulder a indiqué que plus de 185 millions de personnes visitent Yahoo News chaque mois, ce qui signifie que la technologie de personnalisation et de recommandation d’Artifact pourra toucher bien plus d’utilisateurs qu’en restant seule
- Pour Systrom, cela représente aussi l’occasion de voir cette technologie fonctionner à grande échelle
- « Nous avons travaillé chaque mois à la croissance, et nous avions atteint une taille suffisante pour que certaines des fonctionnalités promises par le machine learning et l’IA commencent à marcher, mais il était vraiment difficile de faire bouger l’aiguille », a déclaré Systrom
- Avec l’intégration à Yahoo, cela se fera progressivement, mais l’impact sur les résultats devrait être bien plus important
Ce qui changera pour Artifact et Yahoo après le rachat
- Une fois l’acquisition finalisée, l’application Artifact disparaîtra
- En revanche, la technologie de base d’Artifact pour la classification des contenus, la curation et la personnalisation commencera bientôt à apparaître dans Yahoo News, puis à terme sur d’autres plateformes de Yahoo
- « Dans les prochains mois, ce type de fonctionnalités commencera à arriver dans nos produits », a déclaré Downs Mulder
- Les applications de Yahoo pourraient aussi gagner avec le temps un peu de la rapidité et du raffinement d’Artifact
Les projets des cofondateurs d’Artifact pour la suite
- Systrom a indiqué qu’il ne savait pas encore ce qu’il ferait ensuite
- Il se concentre actuellement sur une bonne transition vers Yahoo, tandis que lui et Krieger réfléchissent en permanence à de nouvelles idées
- Il reste optimiste vis-à-vis de l’IA et se pose de grandes questions sur ce dont le monde a besoin à l’ère des grands modèles de langage
- Mais, selon lui, « créer une entreprise n’est pas une activité saisonnière »
- « On ne lance pas quelque chose de nouveau chaque automne »
- L’idée d’Artifact était trop bonne pour être ignorée, et il est désormais à la recherche de la suivante
L’avis de GN⁺
- Les technologies d’Artifact en matière de classification de contenu, de curation et de personnalisation paraissent très innovantes et différenciantes. Combinées à l’immense base d’utilisateurs de Yahoo, elles pourraient créer une forte synergie. Cela dit, l’intégration technologique pourrait être complexe et prendre du temps
- Les recommandations d’actualités basées sur l’IA font partie des grandes tendances du secteur ces derniers temps. Des plateformes similaires comme Google News, Hummingbird de Microsoft, TopBuzz de ByteDance et Flipboard sont en concurrence. Il faudra observer de près ce qui différencie réellement Artifact
- Les recommandations de contenu personnalisées fondées sur l’IA peuvent améliorer l’expérience utilisateur et accroître l’engagement, mais elles soulèvent aussi des inquiétudes liées aux filter bubbles et aux echo chambers. Il semble nécessaire de prévoir des mécanismes garantissant diversité et fiabilité
- Il est regrettable qu’Artifact, lancée avec succès après Instagram, ait été vendue au bout d’un an seulement. On peut se demander si l’abandon n’est pas arrivé trop tôt. Si les fondateurs avaient déjà en tête depuis longtemps une startup IA, ils ont peut-être considéré Artifact comme un simple terrain d’expérimentation
- Même si Yahoo affirme investir depuis longtemps dans la personnalisation et la curation, l’entreprise reste un suiveur sur le plan technologique. Il sera intéressant de voir si cette acquisition d’Artifact peut accélérer le rythme de l’innovation. De nombreux défis restent à relever, notamment sur la compétitivité des contenus et l’acquisition d’utilisateurs
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