L’ascension et la chute de Silicon Graphics

L’ascension et la chute de Silicon Graphics

• James Henry Clark est né le 23 mars 1944 à Plainview, au Texas.

• La famille de Clark n’était pas aisée ; son père n’arrivait pas à garder un emploi et sa mère gagnait 225 dollars par mois.

• Clark était rebelle au lycée et a finalement quitté l’école pour s’engager dans l’US Navy.

• Dans la marine, Clark a étudié l’électronique et a décidé d’améliorer sa vie.

• Après être entré à l’université Tulane, Clark a obtenu une licence et un master de physique à l’université de La Nouvelle-Orléans, puis un doctorat en informatique à l’université de l’Utah.

• Après avoir travaillé comme professeur assistant à l’UC Santa Cruz, il est devenu professeur associé à Stanford en 1979.

• À Stanford, Clark a collaboré avec Xerox PARC sur un projet de développement de graphismes 3D.

• Cela a conduit à la création d’un microprocesseur spécialisé appelé « geometry engine ».

• Le geometry engine a ouvert la voie à l’invention du GPU.

• Clark a fondé Silicon Graphics Inc. (SGI) le 9 novembre 1981 et, au début de 1982, a quitté Stanford pour se consacrer entièrement à l’entreprise.

• Au départ, SGI a développé des stations de travail en tenant compte des besoins de ses clients.

• Le premier produit de SGI fut l’IRIS 1000, lancé en novembre 1983, suivi ensuite de plusieurs autres modèles.

• Le matériel de SGI a permis aux développeurs logiciels d’exploiter au maximum ses capacités graphiques.

• Clark avait un style de management très libre, ce qui a donné lieu à deux interprétations différentes en interne.

• Finalement, Ed McCracken a été recruté comme CEO.

• En 1985, SGI a lancé la série IRIS 2000 et présenté le Professional IRIS, basé sur une architecture RISC.

• Cette série reposait sur le CPU MIPS R2000.

• En 1986, SGI a conclu un accord avec Control Data Corporation (CDC) pour revendre des machines IRIS sous la marque CDC.

• En 1988, IBM a acheté une licence pour utiliser les cartes graphiques et les bibliothèques logicielles de SGI sur sa RS/6000 POWERStation.

• SGI dominait le marché des stations de travail graphiques hautes performances, mais son entrée sur le marché grand public a commencé avec la gamme Personal IRIS.

• Cette gamme utilisait elle aussi le CPU MIPS R2000.

• De 1991 à 1995, SGI a lancé ses systèmes les plus célèbres et les plus appréciés : Indigo, Indigo 2 et Indy.

• Ces systèmes ont été utilisés dans des films comme "The Abyss", "Terminator 2" et "Jurassic Park".

• En 1992, SGI a racheté MIPS Computer Systems, ce qui lui a garanti son approvisionnement en composants.

• La même année, l’entreprise a lancé OpenGL, une API multiplateforme pour les graphismes 2D et 3D.

• En 1996, SGI a acquis Cray Research, prenant ainsi le contrôle d’environ 40 % du marché du calcul haute performance.

• En 1996 également, SGI a lancé les séries O2 et O2+, qui utilisaient une architecture mémoire unifiée.

• En 1997, SGI a lancé Octane, introduisant dans les stations de travail de milieu de gamme la technologie de la série Onyx 2.

• Cependant, SGI a enregistré des pertes en 1997 et, après la démission de McCracken, Richard Belluzzo est devenu CEO.

• En 1998, SGI a procédé à une restructuration, a séparé MIPS Technologies en une entité distincte et a annoncé une transition vers Itanium.

• Malgré ces changements, l’orientation de l’entreprise n’a pas vraiment évolué, les revenus ont diminué et les pertes se sont aggravées.

L’avis de GN⁺

• L’histoire de Silicon Graphics est étroitement liée à l’évolution de l’infographie, et l’ascension puis la chute de l’entreprise illustrent bien la nature changeante de l’industrie technologique.
• Les premiers succès de SGI reposaient sur des technologies innovantes et sur une stratégie de développement produit répondant aux besoins du marché, mais les changements de direction et les erreurs stratégiques ont accéléré son déclin.
• Des technologies comme OpenGL développées par SGI restent importantes aujourd’hui, et leur mise au point ainsi que leur standardisation ont eu une influence majeure sur l’environnement informatique moderne.
• Le cas de SGI rappelle comment une entreprise technologique doit s’adapter aux évolutions du marché, et combien l’innovation doit être continue.
• Cet article offre des informations intéressantes à celles et ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’informatique et contient d’importantes leçons sur la croissance des entreprises technologiques et la gestion des crises.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• Perception du déclin de SGI

  • Certains estiment que SGI a été prise au dépourvu par le matériel bon marché, mais l’entreprise était consciente de la situation, notamment à travers le livre Le dilemme de l’innovateur. C’était le cas typique d’une société fabriquant des produits coûteux qui voit son marché être grignoté par des concurrents moins chers mais en progression constante d’année en année, sans réussir à y répondre.

• Rêve et réalité chez SGI

  • Un ingénieur a travaillé chez SGI comme stagiaire puis comme employé à plein temps, et SGI était pour lui l’entreprise de rêve. Mais malgré un matériel haut de gamme et le système d’exploitation IRIX, l’entreprise a procédé à des licenciements massifs, et le rêve n’a pas duré longtemps.

• Souvenirs de SGI

  • Un étudiant a été fasciné par les machines et le système d’exploitation de SGI, mais, pensant ne pas être assez doué en informatique théorique, il a poursuivi en doctorat. Plus tard, il a utilisé les ordinateurs haute performance de SGI pour porter du code vers Linux, et a été témoin de la façon dont SGI s’est retrouvée confrontée à la concurrence.

• L’attrait technique de SGI

  • Un utilisateur s’émerveille devant l’ordinateur Octane de SGI et se souvient que l’interface utilisateur de l’époque était plus réactive que les UI modernes. Il évoque aussi les acquisitions de l’entreprise et son évolution.

• L’influence de la technologie SGI

  • Certains avancent que la technologie de SGI a influencé la création de nVidia, et que SGI n’a pas considéré nVidia comme une menace, ce qui explique qu’elle n’ait pas poursuivi agressivement les actions en justice.

• Expérience chez SGI

  • Un ingénieur systèmes raconte avoir travaillé chez SGI, y avoir connu l’ambiance de l’entreprise et sa culture de la fête. Il mentionne aussi que l’évolution de la société a mis fin à son rôle.

• L’apparence marquante des ordinateurs SGI

  • Un utilisateur se souvient que les ordinateurs SGI étaient exposés pour impressionner les visiteurs, et dit que la couleur des machines lui revient en mémoire différemment de la réalité.

• L’importance historique de SGI

  • Certains pensent que SGI aurait dû devenir la référence des stations de travail, et saluent le système d’exploitation Irix ainsi que l’interface utilisateur 4Dwm.

• Expérience sur le campus SGI

  • Un consultant raconte avoir travaillé sur le campus de SGI, participé aux compétitions sportives internes de l’entreprise et beaucoup apprécié la qualité de la cafétéria.