L’adolescence

L’impact de la vie à l’adolescence sur l’âge adulte

• En 1997, tout commence avec l’histoire d’Alex, un garçon hispanique de 13 ans

  • Il est élevé par son père et sa belle-mère
  • Le patrimoine net de sa famille est inférieur à 2 000 $
  • Ses parents ne le soutiennent pas et ne s’impliquent pas dans sa vie
  • Les chercheurs estiment qu’Alex se trouve dans un environnement très à risque

• Au cours des 25 années suivantes, les chercheurs prévoient d’interroger Alex régulièrement

  • Il sera victime de harcèlement à l’école
  • Il redoublera une classe
  • Il n’ira pas à l’université
  • À l’âge adulte, il souffrira de pauvreté et luttera contre des problèmes de santé physique et mentale

Étude sur la corrélation entre les expériences d’adversité à l’adolescence et la vie adulte

• Cette étude a suivi plusieurs centaines d’adolescents pendant 24 ans

  • Ils ont été observés jusqu’à la fin de la trentaine
  • Ils faisaient partie d’un sous-ensemble de milliers d’enfants de la National Longitudinal Survey of Youth (NLSY)
  • Les chercheurs les ont suivis depuis leur adolescence jusqu’à aujourd’hui, et au-delà

• Les chercheurs ont évalué le niveau de risque des enfants à travers de nombreuses questions

  • La présence de besoins essentiels de base comme l’électricité ou un endroit calme pour étudier
  • Des facteurs rendant l’environnement familial instable, comme un quotidien chaotique, un parent en situation de handicap ou des proches aux prises avec la toxicomanie
  • Beaucoup d’enfants grandissaient dans une pauvreté extrême

• En 1998, l’article de Vincent Felitti a radicalement changé la manière de penser le stress et les traumatismes infantiles

  • Il a montré que les expériences adverses de l’enfance (ACE) influencent presque tout ce qui nous importe : santé tout au long de la vie, relations, bonheur, stabilité financière, etc.
  • Il a déclenché des décennies de recherche montrant que les expériences de l’enfance façonnent l’âge adulte bien davantage qu’on ne le pensait

Situation des expériences d’adversité au moment du diplôme de fin de lycée

• En 2001, on a identifié les types d’expériences d’adversité vécus par les élèves en terminale

  • Des enfants ayant grandi dans des foyers et des environnements familiaux à haut risque
  • Des enfants ayant redoublé à l’école (certains plusieurs fois)
  • Des enfants ayant été suspendus (certains à plusieurs reprises)
  • Beaucoup d’enfants étaient victimes de harcèlement
  • Des enfants avaient été témoins de fusillades

• Grandir dans un environnement violent peut réduire la capacité d’attention d’un enfant, son contrôle des impulsions et ses compétences scolaires précoces

  • Les enfants ayant connu l’adversité sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés à l’école

Corrélation entre les expériences d’adversité et l’accès à l’université

• En 2002, la plupart des enfants terminaient le lycée et cherchaient leur voie

  • Les enfants ayant connu l’adversité étaient moins susceptibles d’entrer directement à l’université
  • Ils étaient plus susceptibles d’entrer directement sur le marché du travail ou de rester coincés dans un entre-deux entre le lycée et l’âge adulte

• L’université n’est pas seulement un lieu où l’on apprend un métier, mais un environnement sûr, structuré et productif dans lequel on peut continuer à grandir et repousser un peu l’entrée dans l’âge adulte

  • On appelle les 18-25 ans l’« âge adulte émergent », une période qui permet d’explorer le monde et de trouver sa place
  • L’université offre la possibilité de quitter l’environnement familial et de construire son avenir de manière indépendante

• Les enfants ayant connu beaucoup d’adversité n’iront probablement que rarement à l’université

  • Ironie cruelle : une seule année à l’université ou dans une école technique peut atténuer certains effets des ACE

Effets des expériences d’adversité sur le niveau d’études et les revenus

• En 2010, environ la moitié de chaque groupe travaille

  • Mais le type d’emploi occupé varie fortement selon le niveau d’études
  • Les diplômés de l’université occupent des emplois rémunérés à la hauteur de leur qualification
  • Les personnes ayant connu moins d’adversité sont plus susceptibles d’avoir une licence

• Depuis les années 1980, le diplôme universitaire est devenu un élément essentiel pour accéder aux emplois bien rémunérés aux États-Unis

  • Les revenus des diplômés de l’université ont continué à augmenter, tandis que ceux des autres ont diminué
  • La tendance selon laquelle les diplômés de l’université se déclarent plus heureux dure depuis des décennies

• En 2022, le coût moyen des études supérieures atteignait 36 000 $, soit près de 10 000 $ de plus qu’il y a dix ans

  • L’enseignement supérieur devient encore moins accessible aux enfants qui en ont le plus besoin

Effets des expériences d’adversité sur différents aspects de la vie

• Dès la fin de la vingtaine, un écart de revenus net apparaît entre les groupes

  • Il faut prêter attention à la répartition des personnes gagnant moins de 15 000 $ par an et moins de 30 000 $
  • En 2024, le seuil de pauvreté américain est d’environ 15 000 $ par personne, ouvrant droit à des aides médicales publiques

• Il arrive même qu’un président comme Donald Trump soit élu après avoir insulté les pauvres en les traitant de « stupides »

  • Des présidents précédents, comme Ronald Reagan et Bill Clinton, ont eux aussi tenu des propos similaires
  • La plupart des gens pensaient que la principale cause de la pauvreté était la toxicomanie, et la moitié des Américains rejetaient la faute sur les pauvres eux-mêmes

• Les participants à l’étude, désormais à la fin de la trentaine, ont eu largement le temps de construire leur destin, mais il apparaît clairement que les expériences de l’enfance ont fortement influencé leur situation financière à l’âge adulte

  • Le nombre de fois où ils ont été victimes de crimes violents
  • Le nombre de décès de parents, de frères et sœurs ou de conjoints
  • Leur réponse la plus récente à la question sur la fréquence à laquelle ils se sont sentis heureux au cours du mois écoulé

• Tout cela touche bien plus fortement les Noirs et les Hispaniques

• Les expériences adverses de l’enfance influencent aussi l’espérance de vie

  • Les personnes ayant subi de l’adversité déclarent davantage de problèmes de santé
  • Elles présentent un risque accru de développer des maladies pouvant entraîner une mort prématurée, comme le cancer, les maladies cardiaques ou les troubles mentaux

Situation actuelle d’Alex

• Alex, 37 ans, vit avec sa compagne et ses deux enfants
  • Après avoir travaillé comme cuisinier pendant des décennies, il a récemment rejoint le commerce de détail
  • Son revenu annuel a été d’environ 20 000 $ ces dernières années
  • Il a souffert de problèmes de poids toute sa vie, ce qui a affecté sa santé globale
  • Lorsqu’on lui a récemment posé des questions sur sa santé mentale, il a répondu qu’il se sentait parfois déprimé

L’avis de GN⁺

• Les résultats de cette étude montrent clairement que notre société sous-estime les effets à long terme des expériences adverses de l’enfance. L’idée qu’à 18 ans on devient soudainement « adulte » et qu’on doit tout gérer seul semble problématique. Dans un contexte où l’importance des études supérieures est sans cesse mise en avant, il est aussi regrettable que les enfants des milieux les plus vulnérables, qui en ont le plus besoin, aient de plus en plus de mal à y accéder.

• La perception sociale qui consiste à attribuer la pauvreté à une faute individuelle est elle aussi problématique. De nombreux responsables politiques n’ont pas hésité à tenir des propos méprisants envers les pauvres. Pourtant, cette étude suggère qu’il est difficile de surmonter les effets des expériences adverses de l’enfance par les seuls efforts individuels. Nous devrions reconnaître que des enfants comme Alex relèvent de la responsabilité de toute la société.

• L’impact négatif des expériences adverses de l’enfance sur la santé mentale et physique est également frappant. Il est triste de voir que des problèmes comme la dépression ou l’obésité se prolongent jusqu’à l’âge adulte. Le fait que les minorités ethniques soient touchées de manière disproportionnée montre aussi l’urgence de mettre en place des réponses relevant de la justice sociale.

• Pour résoudre ce type de problème, il semble nécessaire de multiplier les efforts sur plusieurs fronts : élargir l’accès à l’éducation, renforcer les services de protection de l’enfance, soutenir les familles pauvres, développer les programmes de formation professionnelle, etc. Plus que tout, il est essentiel que notre société prenne conscience de la gravité des expériences adverses de l’enfance et mette en place un filet de sécurité permettant de les prévenir et d’en surmonter les effets.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

Voici un résumé des commentaires de Hacker News :

• En visualisation de données, l’absence de pourcentages rend difficile toute conclusion. Il était surprenant de voir qu’une part importante des personnes ayant connu l’adversité vont à l’université et atteignent des revenus élevés. Il y avait aussi des personnes pauvres parmi celles qui n’avaient pas connu d’adversité.
• Si l’État investit beaucoup de ressources, une partie de la situation pourrait s’améliorer, mais l’essentiel restera probablement difficile à résoudre. La vraie question est de savoir combien de vies nous pouvons améliorer et jusqu’à quel point nous sommes prêts à faire des sacrifices pour cela.
• On ne peut pas inférer des données une relation causale selon laquelle l’expérience de l’adversité produit en elle-même de mauvais résultats. Donner des livres à des enfants pauvres ne les fera pas devenir comme des enfants riches. Des facteurs traumatiques, comme le fait d’être témoin d’une fusillade, peuvent aussi découler de la pauvreté elle-même ou de la pauvreté des parents.
• Une relation avec un adulte positif peut être un moyen de compenser l’adversité vécue pendant l’enfance.
• Il y a une erreur dans la visualisation des données. La largeur de chaque groupe n’est pas la même, ce qui rend la comparaison difficile.
• Certains se demandent dans quelle tranche de revenus se situent les travailleurs de la tech. Ils se demandent aussi si cela crée une distribution multimodale chez les personnes sans diplôme.
• Pour la cohorte née en 1984, l’âge médian du premier rapport sexuel ressort plus bas que prévu. Selon le score d’adversité, il se situait entre 15 et 17 ans, ce qui semblait un peu plus conforme aux attentes.
• Concernant l’influence du milieu socio-économique sur la croissance, le documentaire "Up Series" propose une approche intéressante.
• La distribution des GPA semble moins affectée par l’expérience de l’adversité. Une admission à l’université fondée sur le GPA pourrait être plus juste que la discrimination positive.