Des signes d’effondrement du « walled garden » fermé d’Apple

Le déclin de l’iPhone

• Aux débuts de l’iPhone (vers 2008), il s’agissait d’une nouvelle technologie intéressante et puissante qui a progressivement occupé une position dominante sur le marché du téléphone mobile
• Mais ces dernières années, l’enthousiasme autour des nouvelles sorties d’iPhone s’est estompé, l’appareil étant perçu moins comme un produit innovant que comme un simple smartphone générique de plus
• Selon IDC, les ventes de smartphones ont reculé pendant 6 des 7 dernières années, notamment en raison d’une meilleure durabilité des appareils et du fait que les gens ressentent moins l’urgence de changer de téléphone tous les 2 à 3 ans

La dépendance d’Apple aux revenus de l’iPhone

• Malgré ses efforts de diversification, Apple tire toujours une part disproportionnée de ses revenus — plus de la moitié — des ventes d’iPhone par rapport à ses autres produits et services
• Au premier trimestre 2024, sur les 119,6 milliards de dollars de chiffre d’affaires total d’Apple, 69,7 milliards provenaient des ventes d’iPhone
• Cela signifie qu’Apple peut être plus vulnérable que d’autres grands groupes technologiques mieux diversifiés lorsque le marché global du smartphone recule

L’approche fermée d’Apple

• À mesure que l’iPhone a consolidé sa domination, Apple s’est concentrée sur la construction d’un écosystème de fonctionnalités et services exclusifs (App Store, iMessage, FaceTime, Apple Wallet, etc.)
• Apple a volontairement limité l’interopérabilité pour enfermer les utilisateurs dans sa plateforme (par exemple, impossibilité d’utiliser iMessage sur Android)
• L’App Store a lui aussi été fortement contrôlé, Apple prélevant une commission de 30 % sur les ventes d’applications et les achats intégrés tout en imposant des restrictions aux développeurs
• Avec le temps, Apple a apporté des changements partiels à ses politiques en réponse aux critiques, mais les développeurs les jugent confus et injustes

Une pression antitrust croissante

• Les pratiques restrictives d’Apple ont donné lieu à des poursuites et à des enquêtes antitrust aux États-Unis et dans l’UE
• Epic Games a poursuivi Apple en 2020 au sujet de la structure de commissions de l’App Store, et les régulateurs européens ont adopté des lois visant à encadrer les grandes entreprises technologiques
• En 2023, le département de la Justice des États-Unis a intenté une action antitrust contre Apple, l’accusant d’avoir exercé un monopole illégal sur le marché du smartphone
• Apple a commencé à introduire certains changements, comme l’autorisation de boutiques d’applications tierces et de moyens de paiement alternatifs, mais l’opposition des développeurs et des régulateurs se poursuit
• La situation est comparée aux conflits antitrust et batailles judiciaires de Microsoft à la fin des années 1990 et au début des années 2000, qui se sont révélés être un obstacle majeur

L’avis de GN⁺

• La stratégie d’écosystème fermé d’Apple a aidé à accroître les revenus à court terme, mais elle devient à long terme un facteur de risque, notamment avec les poursuites antitrust. Un passage vers une plateforme plus ouverte, à l’image de l’écosystème Android de Google, pourrait constituer une alternative.
• Avec l’affaiblissement du caractère innovant de l’iPhone, l’intérêt des consommateurs n’est plus ce qu’il était. Il semble nécessaire d’augmenter les investissements dans les technologies du futur comme l’AR/VR, et d’accélérer davantage le développement de nouvelles gammes de produits comme l’Apple Car.
• Une structure de revenus trop concentrée sur l’iPhone représente un risque important. Il paraît essentiel de renforcer davantage les appareils wearables comme l’Apple Watch et les AirPods, ainsi que les services par abonnement comme Apple TV+, afin de réduire la dépendance à l’iPhone.
• Comme l’a montré le cas antitrust de Microsoft dans les années 1990, la pression réglementaire sur les entreprises de plateforme devrait encore s’intensifier. Il semble souhaitable d’y répondre de manière proactive par des politiques plus favorables aux développeurs et le respect des standards d’Internet.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Le succès de l’iPhone est en partie dû au fiasco peu fiable de l’industrie mobile nord-américaine et à son accord avec AT&T
• Android a d’abord été conçu pour permettre la personnalisation par les opérateurs, mais le fait d’exclure leurs modifications est finalement devenu une fonctionnalité positive pour l’utilisateur final
• Certains développeurs trop absorbés par la cupidité de l’industrie tech ne sont pas dignes de confiance
• Les applications smartphone natives étaient peut-être une erreur, et la distribution de PWA empaquetées pourrait résoudre le problème des monopoles de distribution tout en créant un standard d’application cohérent entre les appareils
• Les régulateurs sont lents à agir contre des entreprises comme Apple, ce qui contribue de fait à la construction d’écosystèmes fermés
• L’article a peut-être exagéré l’effet de verrouillage client d’Apple. Les utilisateurs ayant beaucoup investi dans l’écosystème iOS ou Android hésitent à changer à cause des efforts que cela demande
• La plupart des gens en dehors de l’industrie tech ignorent ou ne se soucient pas des problèmes soulevés par Epic et Spotify, et ces entreprises poursuivent leurs propres intérêts plutôt que des objectifs altruistes
• L’iPhone offre une expérience cohérente et stable au consommateur moyen, et les applications d’Apple fonctionnent même sur des appareils anciens qui ne sont plus pris en charge
• La domination centralisée du marché dans les technologies de communication soulève des inquiétudes quant à une future censure politique potentielle et au contrôle de l’information
• Passer d’Android/Windows aux appareils Apple n’est peut-être pas aussi difficile qu’on pourrait le craindre, et il reste possible de continuer à utiliser les services Google et d’autres applications familières
• Il se peut que le "zeitgeist technologique" touche à sa fin, à mesure que des idées comme les réseaux sociaux, l’impression 3D et la VR/AR s’essoufflent ou arrivent à maturité. L’IA constitue peut-être la principale exception, portée par l’urgence
• À mesure que l’iPhone se banalise, l’attention se déplace vers les applications. Il est surprenant qu’Apple n’ait pas investi dans la création d’une application sociale ou de recherche incontournable capable de survivre au-delà du cycle de vie du téléphone