Mort de Steve Albini

• Steve Albini, légendaire producteur de musique et icône de l’indie rock, est mort à l’âge de 61 ans. Il était le frontman de Shellac et Big Black, et a produit des albums classiques de Nirvana, Pixies, PJ Harvey et d’autres. Il est décédé d’une crise cardiaque.

Réalisations et influence de Steve Albini

• Albini était une icône de l’indie rock, à la fois comme producteur et comme musicien. Il préférait le terme « ingénieur » à celui de « producteur ».
• Il a travaillé sur d’innombrables albums devenus des classiques, comme "In Utero" de Nirvana, "Surfer Rosa" des Pixies et "Rid of Me" de PJ Harvey, et jusqu’à ses derniers instants, il n’a pas cessé de dénoncer franchement les pratiques d’exploitation de l’industrie musicale.
• Son œuvre en tant qu’ingénieur du son couvre une quantité immense de rock alternatif, au point de constituer presque un genre à elle seule.
• Son parcours incomparable, des années 1980 à 1990, comprend notamment les premiers albums de The Jesus Lizard, "Seamonsters" de The Wedding Present et "Hissing Prigs in Static Couture" de Brainiac.
• Il a également produit des chefs-d’œuvre intemporels de la scène singer-songwriter, comme "Ys" de Joanna Newsom, les premiers disques de Nina Nastasia et l’essentiel de l’œuvre de Jason Molina.

Philosophie musicale et style d’Albini

• Albini affirmait qu’il travaillerait avec n’importe quel artiste prêt à le payer, mais il était surtout connu pour son son analogique brutal et viscéral.
• Il ne touchait aucune royalties sur les disques, y compris pour "In Utero" de Nirvana, qui s’est vendu à plus de 15 millions d’exemplaires.
• Dans son studio Electrical Audio, il remettait aux artistes un bloc-notes jaune de type legal pad et leur demandait d’écrire une description de tous les morceaux à enregistrer, une méthode destinée à éviter les malentendus et à tirer le meilleur parti du temps en studio.
• Plusieurs groupes ont raconté qu’Albini lisait des livres ou jouait au Scrabble pendant les sessions d’enregistrement. Il expliquait que cela l’aidait à garder ses sens aiguisés et à élargir sa perspective.

Vie et héritage d’Albini

• Albini est né à Pasadena, en Californie, et a grandi dans le Montana. Après avoir découvert les Ramones à l’adolescence, il a été attiré par la scène punk de Chicago pendant ses études de journalisme dans l’Illinois.
• Albini a suscité la controverse avec des noms de groupes provocateurs (Rapeman, Run Ner Run), des titres de chansons ("Pray I Don't Kill You Fot", "My Black Ass") et des propos crus.
• Il a par la suite présenté à plusieurs reprises ses excuses pour les controverses liées à son passé, reconnaissant que l’intention et la clarté morale ne suffisaient pas.
• Albini était aussi un joueur de poker remarquable. En 2022, il a remporté le tournoi WSOP H.O.R.S.E. avec plus de 190 000 dollars de gains, et il avait également gagné en 2018 en 7 Card Stud, empochant plus de 100 000 dollars.

L’avis de GN⁺

• La mort d’Albini est une grande perte pour la scène indie rock. Son style de production et sa philosophie de la musique ont durablement influencé de nombreux musiciens.
• Ses propos directs, parfois controversés, ont aussi suscité des critiques, mais son attitude consistant à ne pas craindre de parler des pratiques de l’industrie musicale force le respect.
• Cela dit, les noms de ses premiers groupes ou le caractère provocant de certaines paroles ont probablement pu heurter beaucoup de gens. Le fait qu’il l’ait ensuite reconnu et qu’il se soit excusé semble marquer une évolution positive de sa part.
• Son succès au poker montre qu’il possédait de multiples talents au-delà de la musique. Réussir de façon remarquable dans deux domaines aussi opposés que la musique et le jeu est impressionnant.
• Albini était un véritable artiste, attaché à sa propre manière de faire et animé d’une profonde passion pour la musique. Son héritage continuera vraisemblablement d’inspirer de nombreux musiciens pendant longtemps.

[GN⁺]

Avis Hacker News

• L’influence de Steve Albini : il est difficile de surestimer l’influence d’Albini comme musicien et ingénieur du son. Au milieu des années 80, Big Black faisait une musique que personne d’autre ne faisait alors, et sa production de Rid of Me de PJ Harvey a porté l’écriture de celle-ci à un niveau supérieur. Il a aussi produit d’innombrables excellents albums dans les années 80 et 90, notamment pour Pixies, Nirvana, The Jesus Lizard et Superchunk.

• Une manière de suivre sa propre voie : Albini était exigeant, mais il avançait à son propre rythme sans se soucier de l’avis des autres. Dans une interview avec Tape Op, il disait : « La plupart des musiques que j’aime viennent de San Francisco. Je ne me souviens de rien, à Los Angeles, qui m’importe. Et le skateboard, c’est quoi encore ? Quel rapport avec le punk ? La prochaine étape, c’est les tours de yo-yo ? »

• Une expérience d’enregistrement à Electrical Audio : en 2009, un groupe a voyagé de Nashville à Chicago pour enregistrer avec Albini, parce qu’il adorait son son unique et analogique. Il était bizarre et silencieux, mais sympathique. Il a porté la même salopette usée pendant les cinq jours, servait des lattes à volonté et ne se souciait pas que les gens fument.

• La philosophie d’être payé comme un plombier : lors du contrat d’enregistrement de In Utero de Nirvana, il a déclaré : « Je veux être payé comme un plombier. Je fais le travail et je reçois ce qu’il vaut. La maison de disques s’attendra à ce que je demande 1 à 1,5 %. En supposant que 3 millions d’exemplaires soient vendus, ça ferait environ 400 000 dollars, et je n’ai absolument aucune intention de recevoir une telle somme. Je crois que je ne pourrais pas dormir si je faisais ça. »

• Un caractère typiquement chicagoan : Albini était aussi chicagoan qu’une saucisse polonaise. Les hommages qui lui ont été rendus font bien ressortir sa personnalité, notamment son avis sur Steely Dan ou encore son ancien blog de cuisine.

• Son rapport à la musique : des formules comme « être payé comme un plombier » ou « les amis déjà baisés » ont marqué les esprits, tout comme sa façon de voir la musique. « Je considère la musique comme quelque chose que, comme une épouse ou une famille, on soutient volontiers au point d’y consacrer plus de 40 heures par semaine. La musique est aussi importante que ça pour moi. Mais je ne m’attends pas à pouvoir en vivre. Je pense que je devrai avoir un travail normal, comme n’importe qui, pour pouvoir m’offrir le luxe de jouer de la musique. » Il disait que cela lui permettait de faire de la musique dans une joie pure, sans pression ni ressentiment.

• Sa relation avec son père, Frank Albini : il est aussi intéressant de noter que Frank Albini, grand scientifique et ingénieur dans le domaine de la science des incendies de forêt, était le père de Steve Albini. Père et fils ont tous deux laissé un grand héritage dans leur domaine respectif.

• Un style d’ingénierie sonore unique : l’ingénierie d’Albini était sans équivalent, capturant la forme la plus brute et la plus authentique propre à chaque groupe. Beaucoup se disent heureux d’avoir pu voir Shellac en concert.

• Pas un producteur mais un enregistreur : fidèle à son style, il relevait davantage de l’« enregistreur » que du « producteur ». Installer les micros et enregistrer le groupe tel qu’il sonnait. Certains estiment même que six des albums qu’il a enregistrés figurent dans leur top 10 personnel de tous les temps.