Un champignon qui décompose le plastique marin

Un champignon de l’océan décompose le plastique

Découverte du champignon Parengyodontium album

• Le champignon Parengyodontium album peut décomposer le polyéthylène (PE) en mer.
• Ce champignon est présent sous la forme d’une fine couche sur les déchets plastiques, avec d’autres micro-organismes marins.
• L’étude a été menée en collaboration entre l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ), plusieurs universités et des instituts de recherche.

Suivi précis du processus de dégradation

• Les chercheurs ont recherché des micro-organismes capables de dégrader le plastique dans une zone du Pacifique Nord touchée par la pollution plastique.
• En laboratoire, ils ont cultivé le champignon à l’aide d’un plastique spécial et ont suivi le processus de dégradation à l’aide de l’isotope 13C.
• Le champignon dégrade le PE à un rythme d’environ 0,05 % par jour.
• La majeure partie du PE est convertie en dioxyde de carbone (CO2) puis rejetée.

Effet de la lumière UV

• Pour utiliser le PE comme source d’énergie, le champignon doit être exposé à la lumière ultraviolette (UV).
• La lumière UV ne fragmente pas seulement le plastique mécaniquement, elle favorise aussi sa dégradation biologique.

Le potentiel d’autres champignons

• Comme une grande partie du plastique coule vers les profondeurs, P. album ne peut pas dégrader tous les plastiques.
• Les chercheurs estiment qu’il existe probablement d’autres champignons capables de dégrader le plastique dans les zones plus profondes de l’océan.

La gravité du problème du plastique

• Plus de 400 milliards de kilogrammes de plastique sont produits chaque année, et une grande partie finit dans l’océan.
• Le plastique se disperse de la surface marine jusqu’aux grandes profondeurs, avant de s’accumuler finalement sur les fonds marins.
• À elle seule, la zone du gyre subtropical du Pacifique Nord accumule 80 millions de kilogrammes de plastique.

L’avis de GN⁺

• Potentiel technologique : cette étude fournit des indices importants pour résoudre le problème de la pollution plastique marine.
• Impact environnemental : le champignon émet du CO2, mais en quantité comparable à la respiration humaine, ce qui ne constitue pas un problème majeur.
• Nécessité de recherches supplémentaires : il est important de découvrir davantage de champignons et de micro-organismes afin de comprendre les mécanismes de dégradation du plastique.
• Application pratique : des recherches et des tests supplémentaires seront nécessaires pour appliquer cette technologie en conditions réelles.
• Technologies concurrentes : des études comparatives avec d’autres approches biologiques ou chimiques de dégradation du plastique seront également nécessaires.

[GN⁺]

Avis sur Hacker News

• Des photos et l’ADN du champignon Parengyodontium album isolé, ainsi que l’analyse de son séquençage, ont été partagés.
• Ce champignon peut dégrader le polyéthylène et pourrait potentiellement être réutilisé comme combustible dans une centrale de cogénération.
• Une grande partie des microplastiques présents dans les environnements aquatiques provient de l’usure des pneus automobiles. Il faut davantage de champignons variés.
• Le problème de l’accumulation des microplastiques dans l’organisme est mentionné, avec la question de savoir si les biopolymères naturels pourraient poser le même problème.
• L’idée que des microfibres végétales puissent aussi s’accumuler dans le corps est évoquée, ainsi que le fait que l’un des plus anciens métiers, boulanger, pouvait être mortel à cause de la poussière de farine.
• Une explication est donnée sur la raison pour laquelle les champignons peuvent s’attaquer au plastique via la dégradation de la lignine.
• Parmi les avantages du plastique, il est mentionné qu’il empêche la pénétration de micro-organismes dans les emballages alimentaires et prolonge ainsi la durée de conservation. Mais à l’avenir, le problème des emballages pourrait se poser.
• Il est souligné que le vrai problème est que le plastique soit jeté dans l’eau.
• Bien qu’on entende souvent parler de champignons ou de vers capables de dégrader le plastique, rien ne semble réellement changer de manière significative pour le plastique.
• Une inquiétude est exprimée quant au fait que les fabricants de plastique puissent abuser de cette découverte pour produire encore plus de plastique.
• Il est mentionné que le taux de dégradation du polyéthylène par Parengyodontium album est d’environ 0,05 % par jour.
• La question est posée de savoir s’il vaut mieux que le plastique se décompose en CO2, ou qu’il reste présent dans l’environnement.
• Il est souligné que les récits sur la dégradation du plastique reviennent souvent, mais qu’ils peuvent être mal interprétés comme une excuse pour continuer à produire du plastique.
• L’importance d’appliquer à la recherche l’étude des organismes chimiotrophes (chemotrophs), qui consomment des substances toxiques et les transforment en source d’énergie, est mise en avant.